Deux ans après que le Groupe consultatif technique national pour la vaccination (NTAGI) ait recommandé l’inclusion du vaccin contre le VPH dans le programme de vaccination universelle (UIP) pour prévenir le cancer du col de l’utérus chez les femmes, la ministre des Finances de l’Union, Nirmala Sitharaman, dans son discours sur le budget intérimaire pour 2024-25. , a indiqué que le gouvernement « promouvrait » activement la vaccination pour lutter contre cette maladie mortelle.
Malgré cet engagement, le ministre des Finances n’a pas fourni de détails précis sur le plan du gouvernement, laissant planer des incertitudes quant à son inclusion dans le programme national de vaccination. Sitharaman a déclaré : « Notre gouvernement encouragera la vaccination des filles âgées de 9 à 14 ans comme mesure préventive contre le cancer du col de l’utérus » lors de son discours budgétaire.
En Inde, le cancer du col de l’utérus est le deuxième cancer le plus répandu chez les femmes, contribuant de manière significative au fardeau mondial du cancer du col de l’utérus, selon les rapports du gouvernement. La principale cause du cancer du col de l’utérus est le virus du papillome humain (VPH). La prévalence du VPH reste élevée en raison d’une faible sensibilisation et d’un accès limité aux programmes de vaccination, malgré les efforts du gouvernement central pour mettre en œuvre des programmes de dépistage du cancer à l’échelle nationale.
Selon GLOBOCAN 2020, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a estimé 123 907 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus et 77 348 décès en Inde. Un dépistage régulier avec des tests Pap ou des tests HPV peut détecter des lésions précancéreuses, permettant une intervention précoce et la prévention du cancer. Cependant, les taux de dépistage en Inde, en particulier dans les zones rurales, sont extrêmement faibles, ce qui conduit à des diagnostics tardifs et à un accès inadéquat à un traitement rapide, ce qui entraîne des pertes de vies évitables et un potentiel non exploité.
Le Dr Krithiga Shridhar, épidémiologiste au Centre de contrôle des maladies chroniques (CCDC), a souligné l’engagement mondial visant à éliminer le cancer du col de l’utérus grâce à la vaccination, au dépistage, au diagnostic précoce et au traitement. Le cancer du col de l’utérus est le principal cancer chez les femmes dans les régions rurales et le deuxième cancer féminin le plus répandu en Inde, représentant près d’un cinquième de tous les cancers chez les femmes, selon les données du registre national du cancer.
Soulignant l’urgence, Shridhar a souligné l’importance des programmes de dépistage et de vaccination contre le VPH à l’échelle de la population. Elle a appelé à identifier les lacunes critiques en matière de recherche et de mise en œuvre, à évaluer l’état de préparation au dépistage et à favoriser les collaborations pour renforcer la capacité de recherche sur le cancer du col de l’utérus afin d’améliorer les stratégies de prévention et de traitement en Inde.
Le NTAGI avait recommandé l’introduction du vaccin contre le VPH dans l’UIP le 28 juin 2022, proposant un programme de rattrapage ponctuel pour les adolescentes âgées de 9 à 14 ans, suivi d’une introduction systématique à l’âge de neuf ans.
Plusieurs États ont déjà pris des mesures proactives dans ce sens. Delhi a lancé un programme destiné aux filles âgées de 9 à 14 ans en 2016, atteignant des taux de couverture élevés. Le Pendjab, le Sikkim, le Karnataka, le Tamil Nadu, le Chhattisgarh et le Maharashtra ont annoncé la vaccination gratuite contre le VPH pour les écolières de districts spécifiques dans le cadre de programmes pilotes. Le Mizoram a inclus la vaccination gratuite contre le VPH dans son programme de vaccination de routine pour les filles âgées de 10 à 12 ans, tandis que l’Uttar Pradesh a également annoncé la vaccination gratuite contre le VPH pour les écolières de certains districts dans le cadre d’un programme pilote.
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