Après la victoire épique 21-30 de Northampton contre les Bulls, voici nos cinq points à retenir de la rencontre de l’Investec Champions Cup au Loftus Versfeld samedi.
La ligne supérieure
Ce fut une rencontre difficile sous la chaleur de Pretoria, les hôtes faisant preuve de domination pendant une grande partie du match, en particulier dans la première mi-temps où les Bulls avaient les griffes sur les Saints, mais cela ne s’est pas reflété sur le tableau d’affichage.
Il a fallu une demi-heure pour que le premier score vienne du prolifique George Hendy, qui n’était sur le terrain que depuis un instant ou deux. Les Bulls ont répondu rapidement par l’intermédiaire de Marcell Coetzee et cela a semblé être comme d’habitude pour les hôtes. Cependant, ils ont baissé leur garde juste avant la pause, profitée par Juarno Augustus.
Le premier quart de la deuxième période a suivi le même plan avec les Bulls jouant tout le rugby mais n’apparaissant pas sur le tableau d’affichage et, comme en première mi-temps, les Saints ont repris le dessus avec un doublé de Tommy Freeman et deux pénalités de Fin Smith, les gardant à l’écart d’un doublé de Cameron Hanekom qui était davantage dû à l’éclat individuel qu’à la domination des Bulls.
Jake White et son équipe d’entraîneurs passeront des nuits blanches après celle-ci, car ils auraient dû remporter la victoire. Cela dit, le mérite revient aux Saints qui n’ont jamais semblé troublés et ont joué une performance composée de qualité de champion.
Prenez les points
Les Bulls ont complètement dominé la possession et le territoire, mettant les visiteurs sous pression et obtenant des pénalités, mais ils n’ont pas réussi à en profiter. Les hommes de White ont toujours cherché le corner, malgré les occasions de penalty devant les poteaux, et ils ont été débauchés.
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Qu’il s’agisse d’une infraction inutile au maul, ce qui s’est produit deux fois, ou que les hôtes ont laissé tomber le ballon alors qu’ils étaient en bonne position, ce qui s’est produit beaucoup plus souvent, la tactique n’a tout simplement pas fonctionné et on se demande si c’était la bonne décision.
On pouvait comprendre qu’ils aient posé un marqueur tôt et se soient lancés dans l’essai, mais lorsque cela ne fonctionnait pas, les poteaux auraient pu être la meilleure option. En fin de compte, les Saints ont fini par avoir une opportunité et ils l’ont saisie, augmentant ainsi la pression sur les hôtes. C’était une gestion de jeu épouvantable et cela leur a dûment coûté.
Faire face à la chaleur et à l’altitude
Ce n’était pas aussi brutal qu’à Pretoria mais, soyons honnêtes, ce n’était pas exactement l’hiver britannique auquel Northampton est habitué. Les hôtes visaient à faire souffrir les Saints, en les battant jusqu’à l’avant avant de les faire sortir, mais les hommes de Phil Dowson ont été excellents pour la plupart.
Particulièrement en première mi-temps, lorsqu’ils ont été soumis à une pression importante, Northampton a superbement défendu. On pouvait dire que les conditions faisaient des ravages sur les Anglais, mais ils ont continué à venir et à porter leurs coups sur les gargantuesques Sud-Africains.
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Il y a cependant un point de rupture et alors que le match avançait dans le troisième quart-temps, les Bulls ont commencé à trouver plus de trous, ce qui a donné lieu à deux essais pour Hanekom. Mais une fois de plus, les Saints ont fait preuve d’un formidable esprit et ont remporté une victoire célèbre.
Domination de Scrum
C’est une arme que les Bulls utilisent, même s’ils n’ont pas réussi à en tirer le meilleur parti. Avec Gerhard Steenekamp et Wilco Louw, ils ont deux Springboks actuels au sommet de leurs pouvoirs, et ils ont déchiré les accessoires de Northampton, Elliot Millar-Mills et Manny Iyogun.
Millar-Mills et Iyogun ont fait de leur mieux, mais ils ont tout simplement été dépassés et cela a finalement conduit à un carton jaune pour le joueur libre en visite. Il faut reconnaître les Saints, qui ont été virils, mais qui ont finalement été maîtrisés.
Cependant, l’équipe sud-africaine doit trouver un moyen d’utiliser au mieux son coup de pied arrêté, car il est presque devenu superflu compte tenu des erreurs interminables commises dans le jeu.
Des prétendants au titre des Saints ?
Il y a beaucoup de concurrents sérieux pour le titre de la Champions Cup cette saison, mais Northampton pourrait émerger comme l’un d’entre eux avec cette victoire contre les Bulls. Les Saints ont clairement indiqué que la prochaine progression pour eux en tant qu’équipe était la Coupe des Champions – comme l’avait déjà dit l’arrière vedette James Ramm. Planète Rugby que c’était leur objectif – mais cette victoire à Pretoria a montré que c’est exactement ce qu’ils pouvaient faire.
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Une victoire comme celle-là, dans la chaleur de l’été sud-africain et sous le choc pendant une grande partie du match, montre le courage et la détermination dont vous avez besoin pour aller en profondeur en Europe, tout en montrant qu’ils peuvent simplement trouver différentes façons de gagner. Leur attaque était nette, rapide et expansive, mais surtout, ils ont réussi à remonter le terrain avec une relative facilité malgré le fait qu’ils soient sous le choc.
Encore une fois, de nombreuses équipes auront envie de remporter le titre, mais il n’y a aucune raison pour que Northampton ne participe pas à cette conversation.
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