Le ministère de la Justice a annoncé aujourd’hui avoir intenté une action en justice contre le Commonwealth de Pennsylvanie, le ministère du Travail et de l’Industrie de Pennsylvanie et le ministère des Services sociaux de Pennsylvanie pour contester les exigences discriminatoires du code qui refusent ou limitent la disponibilité de logements communautaires pour les personnes ayant une déficience intellectuelle et autisme.
« Les personnes handicapées ne devraient pas se voir priver de leurs possibilités de logement par des mesures de sécurité restrictives qui ne sont tout simplement pas nécessaires », a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke, de la Division des droits civils du ministère de la Justice. « L’incapacité du code du bâtiment du Commonwealth à prendre en compte les besoins spécifiques et les capacités des personnes handicapées les prive illégalement de l’accès aux opportunités de logement. Grâce à l’application rigoureuse de la Fair Housing Act, le ministère de la Justice s’engage à garantir que les exigences en matière de construction, les restrictions de zonage et les codes d’aménagement du territoire ne soient pas abusés ou manipulés pour priver les personnes handicapées de leur droit de vivre intégrées dans leurs communautés.
“Bien que des méthodes coûteuses de prévention des incendies, comme les gicleurs automatiques, puissent réduire les blessures corporelles et les dommages matériels, la Pennsylvanie ne peut pas exiger des personnes handicapées qu’elles obéissent à cette exigence du code sans évaluer leurs besoins uniques et spécifiques”, a déclaré le procureur américain Gerard M. Karam pour le Moyen-Orient. District de Pennsylvanie. « L’application du code du bâtiment de Pennsylvanie exige à tort que les personnes handicapées vivant dans des maisons communautaires paient des milliers de dollars pour installer des gicleurs automatiques, tout en permettant aux personnes non handicapées vivant dans des logements similaires d’éviter de tels coûts. Ce bureau continuera à appliquer la Fair Housing Act et à collaborer avec la Division des droits civils du ministère de la Justice pour garantir que nos citoyens handicapés partagent les mêmes droits que leurs voisins.
En vertu du Code de construction uniforme du Commonwealth, que tous les gouvernements locaux doivent respecter, chaque « foyer communautaire » pour personnes handicapées mentales et autistes doit installer, à ses propres frais, un système de gicleurs automatiques. Aucune autre maison unifamiliale, y compris les maisons nouvellement construites, n’est tenue d’installer des gicleurs automatiques. Les « maisons communautaires » permettent aux personnes handicapées mentales et autistes de vivre dans un cadre familial au sein de la communauté, aux côtés de personnes non handicapées. Ces maisons en Pennsylvanie comptent en moyenne 2,3 résidents et ne peuvent pas compter plus de quatre résidents. Le Commonwealth exige déjà que les maisons communautaires se conforment à de nombreuses réglementations en matière d’incendie et de sécurité, notamment des exercices d’incendie réguliers vérifiant que les résidents sont en mesure d’évacuer en moins de deux minutes et demie.
Cependant, le code du bâtiment de Pennsylvanie classe les maisons communautaires pour personnes handicapées mentales et autistes comme des « installations » et les oblige à installer des systèmes de gicleurs automatiques, quel que soit l’âge de la maison ou la capacité des résidents à évacuer malgré leur handicap.
Les exigences du système de gicleurs limitent la disponibilité des logements de plusieurs manières. Premièrement, les propriétaires de logements locatifs peuvent refuser d’autoriser l’installation de systèmes de gicleurs parce que leur apparence, qui comprend de longs tuyaux métalliques exposés, peut rendre une maison moins commercialisable pour les futurs locataires et rappelle les installations institutionnelles que les maisons communautaires étaient censées remplacer. Deuxièmement, les systèmes de gicleurs ne peuvent souvent pas être installés dans des appartements individuels, éliminant ainsi leur capacité à être utilisés comme maisons communautaires. Enfin, comme l’a révélé l’enquête du ministère, les systèmes de gicleurs coûtent au minimum près de 10 000 $ à installer dans une petite maison unifamiliale, mais ces coûts peuvent tripler lorsque les services d’eau locaux exigent que les systèmes de gicleurs aient leur propre conduite d’eau. Ces coûts peuvent dépasser les moyens financiers de nombreux exploitants de foyers communautaires et forcer d’autres à exploiter des foyers plus grands et moins individualisés.
Le procès demande une injonction, y compris une ordonnance obligeant le Commonwealth à permettre aux gouvernements locaux d’évaluer le besoin de gicleurs automatiques dans les maisons communautaires en fonction des besoins et des capacités uniques et spécifiques des résidents de chaque maison, ainsi que des dommages pécuniaires.
La Division des droits civils du ministère de la Justice applique le Fair Housing Act, qui interdit la discrimination en matière de logement fondée sur la race, la couleur, la religion, l’origine nationale, le sexe, le handicap et la situation familiale. De plus amples informations sur la Division des droits civils et les lois qu’elle applique sont disponibles sur www.justice.gov/crt. Les individus peuvent signaler une discrimination en matière de logement en appelant la ligne d’information sur la discrimination en matière de logement du ministère de la Justice au 1-833-591-0291 ou soumettre un rapport en ligne. Les individus peuvent également signaler une telle discrimination en contactant HUD au 1-800-669-9777 ou en déposer une plainte en ligne.
Les personnes qui disposent d’informations sur les maisons communautaires devant installer des gicleurs automatiques en Pennsylvanie ou qui disposent d’autres informations pouvant être pertinentes pour cette affaire peuvent contacter la ligne d’information sur la discrimination en matière de logement du ministère de la Justice au 1-833-591-0291, appuyez sur 1 pour l’anglais ; appuyez sur 1 pour la discrimination en matière de logement ; et appuyez sur 9 pour le États-Unis c.Pennsylvanie boîte aux lettres du procès. Les particuliers peuvent également envoyer un e-mail au ministère de la Justice à [email protected].
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