Burning Man fait face à des ventes de billets inhabituellement lentes

Le festival Burning Man attire généralement 70 000 spectateurs à guichets fermés. Mais cette année, cet événement culturel de grande envergure, qui se déroule sur une semaine à partir de fin août, fait face à une baisse inhabituelle de la demande.

Pour la première fois depuis que le festival a commencé à afficher complet en 2011, les organisateurs proposent des billets aux acheteurs de dernière minute sans qu’il soit nécessaire de s’inscrire au préalable. De plus, le marché de la revente est saturé. Sur des sites comme StubHub et SeatGeek, les clients peuvent actuellement mettre la main sur un billet pour moins de la moitié du prix normal.

Les organisateurs du festival affirment que l’offre « spontanée » de billets est intentionnelle.

Dans un courriel adressé à NPR, Dominique Debucquoy-Dodley, porte-parole de Burning Man, a déclaré que le festival avait mis au point l’option de gratification instantanée en réponse à la tendance mondiale à l’achat de billets de dernière minute, ajoutant que cela « encourage l’immédiateté et permet à davantage de personnes de s’immerger facilement au cœur du mouvement culturel mondial de Burning Man ».

C’est la faute de la météo et de l’économie

Les membres de la communauté de Burning Man ont déclaré que le ralentissement se produit pour plusieurs raisons, notamment des conditions météorologiques difficiles et imprévisibles.

Burner, basé à Hudson Valley, New York Jaki Levi impute à la chaleur record de 2022, suivie des pluies provoquant des bains de boue en 2023, le fait que les gens soient rebutés en 2024.

« Il faut tellement de travail pour y arriver, qu’une fois toutes vos affaires trempées et ruinées, beaucoup de gens ne veulent tout simplement pas se remettre dans cette situation », a déclaré Levy à NPR.

D’autres festivals comme Coachella et Lollapalooza ont également eu du mal à vendre des billets ces derniers temps. L’une des principales raisons pourrait être la situation économique. Et les faibles ventes de Burning Man peuvent également être le résultat du sentiment des participants potentiels qu’ils n’ont pas les moyens d’y assister.

Les données démographiques du festival montrent une forte augmentation au cours de la dernière décennie du nombre de participants dont les revenus personnels se situent entre 100 000 et 300 000 dollars, et une forte diminution du nombre de ceux qui gagnent moins de 50 000 dollars. Beaucoup de ces Burners aux revenus élevés travaillent dans le secteur des technologies, un secteur qui a été en proie à des licenciements ces derniers temps, ce qui pourrait en partie expliquer la baisse des ventes de billets.

L’événement est coûteux : un billet standard en 2024 coûte 575 $. Et il y a de nombreuses dépenses supplémentaires, allant des frais de stationnement et de camping à la location de camping-car et aux vols. Un rapport de la BBC de 2023 incluait des participants qui ont déclaré avoir dépensé jusqu’à 8 000 $ pour assister à Burning Man.

Une culture en mutation

Le festival Burning Man a beaucoup évolué depuis ses débuts difficiles à San Francisco dans les années 1980.

Au-delà de l’augmentation des coûts et du mauvais temps, les participants de longue date ont déclaré que l’ambiance de l’événement avait changé au cours de la dernière décennie – et pas nécessairement pour le mieux.

« Nous avons clairement constaté une tendance vers ces énormes camps coûteux, presque des campings de conciergerie – ce qu’on appelle des « plug-and-play » – où les gens paient pour y assister », a déclaré Marisa Lenhart d’Alameda, en Californie, qui participe au festival depuis 1999.

Au lieu de contribuer par une compétence, un service ou un produit à l’économie du don communautaire de Burning Man, Lenhart a déclaré que les plug-and-players payaient d’autres personnes pour transporter leurs luxueux hébergements et nettoyer après eux. Même si les organisateurs du festival ont essayé de freiner ce comportement, cela incite certains Burning Man inconditionnels à rester à l’écart.

Lenhart elle-même n’en fait pas partie. Elle a déclaré qu’elle prévoyait toujours de diriger le Death Guild Thunderdome, le grand camp qu’elle dirige à Burning Man depuis des années.

« Ce qui me donne envie d’y retourner, c’est Thunderdome », a-t-elle déclaré. « La communauté qui entoure ce groupe de personnes qui sont mes amis absolus et ma famille dans tous les domaines qui comptent. »

Cependant, a ajouté Lenhart, son groupe comptera moins de membres cette année.

Une lueur d’espoir ?

La baisse des ventes de billets n’est pas une mauvaise nouvelle pour ceux qui reviennent année après année.

Tim Bremner, artiste et participant au Burning Man d’Oakland, en Californie, a déclaré que cela pourrait marquer la fin de la foule des jet-setteurs plug-and-play.

« Avec cette tendance à ne peut-être pas se vendre, je pense que les gens espèrent, comme, ‘Oh, ils en ont eu marre’ », a-t-il déclaré.

Bremner a ajouté que la vente de billets à gratification instantanée signifie également potentiellement un afflux de nouvelles personnes qui, autrement, ne pourraient pas y assister. Il a déclaré que l’achat d’un billet de dernière minute lui a permis d’assister à son premier Burn, en 2001. (Le festival a cessé d’autoriser les gens à acheter des billets sans inscription préalable lorsque l’événement a commencé à se vendre en 2011.)

« Ils attireront probablement une nouvelle génération de personnes intéressées, ce qui est plutôt cool », a déclaré Bremner.

Les membres de cette « nouvelle génération » ont posté des commentaires et des questions sur le groupe Facebook Burning Man 2024 à propos de l’événement à venir. Certains ont partagé leur enthousiasme.

« Je suis une débutante », a posté Katie Kritzell. « Je suis heureuse de partager des rires, de bonnes vibrations, le prix de l’essence et des snacks ! »

D’autres personnes se décrivant comme des novices, comme Mike Morrow, ont adopté une approche plus cynique, suscitant des questions de la part des membres de la communauté quant à savoir si Morrow était effectivement vierge de Burning Man.

« En voyant les prévisions météorologiques clémentes et la forte probabilité d’une faible participation avec des files d’attente plus courtes, des foules moins nombreuses et peut-être même un exode décent », a écrit Morrow, « je me demande si je devrais sauter cette année et réessayer une autre année où le temps ou la foule pourraient être mauvais pour que je puisse vivre la « vraie » expérience Burner. »