‘Buste d’Elena’, un marbre d’Antonio Canova aux enchères chez Christie’s

Un chef-d’œuvre en marbre créé entre 1816 et 1817 par le titan italien de la sculpture néoclassique, Antonio Canova (1757-1822), sera mis aux enchères par Sotheby’s à Londres : il s’agit du « Buste d’Hélène », une célébration de la figure mythologique emblématique d’Hélène. of Troy, et sera le lot phare de la vente « Old Masters Part I » le 6 juillet pendant la semaine classique. L’estimation est de 2,5 millions – 4 millions de livres (2 870 000 – 4 600 000 euros).

Offerte par les fiduciaires du Londonderry Heirlooms Settlement, la sculpture représente une opportunité unique pour le marché de l’art, ayant été donnée par Canova lui-même il y a plus de 200 ans à l’homme politique et homme d’État britannique Robert Castlereagh (1769-1822, plus tard 2e marquis de Londonderry ), en reconnaissance des efforts déployés pour assurer le retour des œuvres d’art en Italie à la fin des guerres napoléoniennes. Depuis lors, le buste est passé aux propriétaires actuels et a toujours été conservé dans la résidence aristocratique de la famille Castlereagh.

N’ayant été exposé que deux fois – le plus récemment il y a plus de 25 ans à l’Ashmolean Museum d’Oxford en 1997, et auparavant à la Royal Academy of Arts de Londres dans l’exposition “The Age of Neo-Classicism”, en 1972 – “Busto di Elena » sera exposée au public à Hong Kong du 24 au 28 mai et à New York du 10 au 14 juin, avant de revenir à Londres pour l’exposition de prévente Classic Week, prévue du 1er au 6 juillet. La vente aux enchères de cette œuvre extraordinaire coïncide avec l’exposition consacrée à la National Gallery of Art de Washington (11 juin – 9 octobre) au bicentenaire de la mort de Canova.

Donald Johnston, responsable international de la sculpture chez Christie’s, a commenté : « En plus de son attrait esthétique évident, le « Buste d’Helena » a l’importance supplémentaire d’avoir été un cadeau personnel de l’artiste à Lord Castlereagh en reconnaissance de ses efforts pour assurer le retour des œuvres d’art en Italie à la fin des guerres napoléoniennes, que Canova considérait comme crucial. Au cours des cinq à huit dernières années, l’intérêt pour les marbres néoclassiques s’est accru et Antonio Canova est largement considéré comme le sculpteur le plus important de l’époque. La paternité, la composition et l’histoire du buste exerceront une immense fascination sur les collectionneurs de chefs-d’œuvre et les acheteurs de sculptures traditionnelles”.

“L’un des plus grands partisans de la sculpture sur marbre européenne, Antonio Canova, était un maître incontesté à la fois dans son talent de composition et dans sa capacité à traduire de telles compositions en marbre”, a écrit Christie’s dans un communiqué. Le “Buste d’Hélène” illustre l’habileté de l’artiste à représenter une beauté exquise avec un réalisme remarquable, présentant au spectateur la peau impeccable et lumineuse de la gardienne, ses cheveux flottants et un air imposant d’une élégance intemporelle.

Hélène de Troie est célébrée dans l’art et la littérature depuis des milliers d’années. Le “Buste d’Elena” fait partie de la série “Ideal Heads” de Canova, principalement créée dans la dernière partie de sa carrière. Ces têtes sont reconnues comme un groupe à part entière au sein de son œuvre et, à ce titre, ont été reconnues comme un exemple de grande valeur.