Par Fabio Teixeira et Luciana Magalhaes
-Le constructeur de véhicules électriques BYD a amené des centaines de travailleurs chinois avec des visas irréguliers pour construire une usine au Brésil, a déclaré mardi un inspecteur du travail clé à Reuters, ajoutant que l’entreprise s’était engagée à respecter la législation du travail locale pour les travailleurs restant dans le pays.
Au total, 163 de ces travailleurs, embauchés par l’entrepreneur BYD Jinjiang, ont été découverts le mois dernier comme travaillant dans des « conditions proches de l’esclavage ».
Les 163 travailleurs secourus par les autorités du travail en décembre quittent ou ont déjà quitté le Brésil, a déclaré Liane Durao, qui a dirigé l’enquête annoncée fin décembre.
“Tout cela était irrégulier”, a déclaré Durao, ajoutant que BYD se verrait infliger une amende pour chaque travailleur se trouvant dans cette situation, sans préciser le montant total à payer.
Elle a déclaré que l’entreprise avait accepté d’ajuster les conditions des centaines de travailleurs qui resteraient dans le pays, afin de se conformer à la législation du travail brésilienne. Environ 500 travailleurs chinois ont été amenés à travailler dans l’usine brésilienne, a-t-elle indiqué.
Une personne proche de BYD a déclaré à Reuters que l’entreprise chinoise estime que les visas ont été délivrés correctement et que tous les employés sont venus volontairement travailler au Brésil.
L’usine est devenue un symbole de l’influence croissante de la Chine au Brésil et un exemple de relations plus étroites entre les deux pays.
Les autorités du travail et les représentants de BYD et de ses sous-traitants travaillant à Bahia se sont rencontrés mardi pour négocier la manière de protéger les droits de tous les travailleurs employés dans l’usine.
LA CLÉ DE L’EXPANSION MONDIALE DE BYD
BYD a construit l’usine pour produire 150 000 voitures dans un premier temps dans le cadre du projet de démarrer la production au Brésil, son plus grand marché en dehors de la Chine, au début de cette année. On ne sait pas encore si la construction sera retardée par l’enquête sur les conditions de travail dans l’usine.
Elle a investi 620 millions de dollars rien que pour créer le complexe industriel de Bahia. Près d’une voiture sur cinq vendue par BYD hors de Chine au cours des 11 premiers mois de 2024 l’était au Brésil.
En décembre, le parquet du travail a qualifié les travailleurs embauchés par l’entreprise de construction chinoise Jinjiang Group de victimes de trafic d’êtres humains. L’entreprise avait confisqué les passeports de 107 de ces travailleurs, ont indiqué les enquêteurs.
Les enquêtes sur l’esclavage peuvent avoir de lourdes conséquences pour les employeurs au Brésil, notamment une restriction de leur accès aux prêts bancaires.
L’histoire continue
Depuis que les travailleurs ont été trouvés dans des conditions proches de l’esclavage, le gouvernement brésilien a suspendu la délivrance de visas temporaires à BYD.
Les informations faisant état d’irrégularités à Bahia pourraient s’avérer être un point de friction majeur dans les relations bilatérales.
Le Brésil recherche depuis longtemps davantage d’investissements chinois. Mais le modèle de Pékin consistant à envoyer des travailleurs chinois vers les pays où il investit présente un défi pour la création d’emplois locaux, une priorité du président Luiz Inacio Lula da Silva.
L’enquête a également attiré une attention indésirable sur BYD alors qu’il cherche à se développer à l’échelle mondiale et à renforcer sa domination en Chine, le plus grand marché automobile du monde, où il représente plus d’un tiers du marché des véhicules électriques et des hybrides rechargeables.
Les inspecteurs du travail continueront de surveiller le chantier de construction de BYD, a déclaré Durao, pour s’assurer que les travailleurs qui restent employés dans l’usine ne sont pas soumis à des conditions de travail abusives.
(Reportage de Fabio Teixeira et Luciana Magalhaes ; édité par Christian Plumb, Manuela Andreoni et Sonali Paul)
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