Byzance : comment l’ancien napalm a protégé la Rome orientale pendant 800 ans

Oström
Feu grec : comment l’ancien napalm a protégé Byzance pendant 800 ans

Callinicus d’Héliopolis a fui les conquérants musulmans de la Syrie. Il a créé une terrible arme miracle pour l’empereur de Byzance. Pendant 800 ans, son feu grégeois brûlait tous ceux qui voulaient conquérir la ville du Bosphore.

L’Empire romain reposait sur la puissance des légions. Sur leur discipline au combat et leur capacité à réaliser des manœuvres complexes même en combat. C’est de notoriété publique. Ce que l’on sait moins, c’est que l’Empire romain d’Orient possédait également une super-arme qui a permis à Byzance de survivre à la chute de la moitié occidentale de l’empire pendant 1 000 ans. Les nombreux ennemis qui menaçaient de toutes parts le territoire en déclin de Byzance – l’actuelle Istanbul – étaient tenus à distance par une sorte de napalm de l’Antiquité – le grec Feuer.

La recette de cette substance mortelle était le secret le mieux gardé de l’empire, qui n’a été transmis d’empereur en empereur que jusqu’à la chute de l’empire en 1453. Avec la chute de l’empire, la composition exacte fut également perdue. À ce jour, il n’a pas été possible de le reconstruire.

Effet inimaginable

Les armes incendiaires n’avaient rien de spécial en temps de guerre : des flèches incendiaires et des pots à feu étaient utilisés contre les fortifications ou des balles enflammées étaient lancées sur les lignes de bataille ennemies. Pour renforcer l’effet, les chiffons et le bois étaient imbibés de graisse ou d’huile. Même les gros cochons étaient incendiés pendant les sièges. Mais le feu grégeois avait une qualité complètement différente, son effet était similaire à celui du napalm d’aujourd’hui. Son effet infernal et le rugissement des flammes émises rappelaient aux contemporains l’apocalypse. Cela n’avait rien à voir avec une guerre normale.

L’incendie est survenu dans la nouvelle situation d’urgence de l’empire. À l’époque de Constantin IV Pogantus (668-685), la précédente tentative visant à redonner à l’empire sa taille d’antan avait échoué depuis longtemps. L’empereur fut confronté à un nouveau défi : les guerriers arabes qui conquirent les territoires orientaux de l’empire après la mort du prophète. La nouvelle arme miracle est arrivée à point nommé. Callinicus d’Héliopolis a fui sa Syrie natale face aux conquérants ; il a développé la recette mortelle pour l’empereur. Bien que la légende ultérieure prétende qu’un ange aurait donné à Constantin le Grand la recette originale directement du royaume des cieux.

Ne pas être supprimé

Le matériau s’enflamme automatiquement au contact de l’air ; la substance collante ne peut pas être éteinte avec de l’eau. Il adhère à tout ce avec quoi il entre en contact, bois et peau, puis se brûle jusqu’à ce que le matériau avec lequel il entre en contact devienne si chaud qu’il s’enflamme. Cela a même transformé les vagues de la mer en un enfer enflammé. Seules les peaux ou les bâches imbibées de vinaigre ou d’urine rassis offraient une certaine protection. Cela en faisait l’arme parfaite pour la marine : lorsqu’elle était touchée, elle mettait le feu de manière fiable aux navires touchés.

Le matériel était mis dans des pots qui étaient lancés ou lancés depuis des catapultes. Il a été pulvérisé sur les navires par un mystérieux appareil. Ce camion de pompiers était constitué d’un long tuyau et d’une sorte de fourneau qui accumulait d’abord de la chaleur – d’un mouvement de pompage, l’agent incendiaire était ensuite projeté hors du tuyau par à-coups. Le résultat fut un jet de feu de plusieurs dizaines de mètres de long traversant l’air.

Une arme de Byzance inspirée de « Game of Thrones »

Les petits brûlots des Byzantins se sont transformés en dragons cracheurs de feu en colère. À plusieurs reprises, ils détruisirent complètement les flottes ennemies supérieures. L’effet était si puissant qu’il a également inspiré la série « Game of Thrones ». Le feu de forêt vert brillant qui brûle une flotte entière lors de la bataille de Blackwater est la version romane du feu grégeois.

Les Byzantins possédaient également des tubes portables qui servaient comme un lance-flammes. Une source écrit : « La résine inflammable est collectée sur les pins et certains de ces arbres à feuilles persistantes. Elle est frottée avec du soufre et placée dans des tuyaux et rejetée par les hommes avec une respiration violente et soutenue. Elle tombe ensuite comme un tourbillon enflammé sur les visages des gens. ennemis.” Afin de profiter de la panique dans les rangs ennemis, on leur lançait en même temps des pattes d’oie, leurs crochets étaient si tranchants qu’ils transperçaient la semelle des sandales.

Vaincu par l’Arillerie

Aujourd’hui, on croit que le feu grégeois était constitué d’un mélange de pétrole, de poix, de soufre, de résine de pin ou de cèdre, de chaux et de bitume, auquel était ajouté du salpêtre. Pour les ennemis, l’œuvre du diable restait un mystère. Bien qu’ils aient mis la main sur le matériel et l’équipement, ils n’ont jamais pu le mélanger eux-mêmes. Des recettes similaires furent ensuite utilisées par les Arabes et les Croisés, mais elles n’atteignirent pas l’efficacité de l’originale. Les empereurs de Byzance n’utilisaient le feu qu’en cas de plus grand besoin pour préserver son secret. Elle a protégé les murs de la ville pendant 800 ans. Jusqu’à ce qu’une nouvelle super-arme apparaisse. Lors de la conquête de la ville, le sultan ottoman Mehmed II a utilisé de lourds canons de siège dont la portée dépassait de loin celle d’un tir mortel.

Sources: Médias historiques STMU, Intérêt national

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