Et d’autres, Cavalli inclus, lancent une balle de baseball avec un effort maximal. Puis ils recommencent. Puis encore et encore et encore, invitant le genre de conséquences auxquelles Cavalli est confronté.
La semaine prochaine, il s’envolera pour Dallas et subira une chirurgie reconstructive pour réparer un ligament collatéral ulnaire complètement déchiré dans son coude droit. Après cela, il plongera tête la première dans une cure de désintoxication d’un an, le laissant principalement isolé de l’équipe avec laquelle il était censé quitter l’entraînement de printemps. Les Nationals de Washington ont de grands projets pour Cavalli. Ils le font toujours, même si les objectifs à court terme ont changé. Lorsque Cavalli a entendu le diagnostic mercredi, il s’est laissé pleurer. Lorsqu’il a quitté le bureau du manager Dave Martinez, il tenait un T-shirt gris, quelque chose qu’il gardera avec lui dans les longs mois à venir.
La chemise, qui lui a été donnée par Martinez, porte «Toujours…» écrit sur la poitrine. Autour du mot, les membres du personnel des lanceurs des Nationals ont écrit des rappels au Sharpie noir.
Toujours… être persévérant.
Toujours… restez positif.
“Ça fait mal, vraiment mal, parce que je veux être là-bas en compétition avec eux plus que tout”, a déclaré Cavalli, 24 ans, jeudi. « C’est ce qui me tue. Mais en même temps, je mets mon œil au beurre noir et il est temps d’entrer en guerre avec ça. Je suis prêt pour la riposte. Je prévois de dominer tous les aspects que je peux.
“Beaucoup de gars, Cade en particulier, pensent qu’ils sont invincibles”, a déclaré le directeur général Mike Rizzo, qui a annoncé la nouvelle à Cavalli avec Martinez. «Ils peuvent gagner n’importe quel match, faire n’importe quoi… C’est effrayant pour eux. Ce n’est qu’une opération de routine si c’est l’opération de quelqu’un d’autre, tu vois ce que je veux dire ? Et quand c’est vous, c’est votre carrière qui est en jeu. C’est ta cure de désintoxication. La vie a changé pour Cade sur ce terrain.
Le terrain, un changement lancé contre les Mets de New York mardi, a beaucoup changé pour Washington. Cavalli, un choix de première ronde en 2020, était considéré comme une grande partie de l’avenir et cadeau. Martinez l’avait déjà inscrit au crayon comme cinquième partant. Pour une équipe qui devrait à nouveau perdre beaucoup de matchs, Cavalli, MacKenzie Gore (24 ans) et Josiah Gray étaient une raison de se connecter au moins trois nuits sur cinq. Cavalli avait pompé une balle rapide des années 90 avec une courbe mordante. Après avoir fait ses débuts en août dernier et après avoir été arrêté après un départ en raison d’une inflammation de l’épaule, il semblait prêt pour un saut.
Sans lui, Chad Kuhl, un droitier de 30 ans, cherchera durement le poste. Cory Abbott, Joan Adon et Jake Irvin sont les démarreurs de profondeur dans le mélange. Mais l’avenir, tel qu’il se présente, est beaucoup plus important que la rotation d’avril ou de mai. Et la place de Cavalli dans la reconstruction en cours ne fait qu’augmenter les enjeux de sa cure de désintoxication.
“Je ne pouvais tout simplement pas croire que cela se produisait sur le moment”, a déclaré Cavalli. “Parce que lorsque vous donnez tout ce que vous avez pour prendre soin de votre corps, c’est juste quelque chose que vous ne prévoyez pas. Vous n’y pensez même jamais. Et quand c’est le cas – “
Cavalli s’arrêta un instant. Il n’y a pas vraiment de fin naturelle à cette phrase de toute façon. La chirurgie n’a pas tendance à menacer les carrières comme elle l’a fait autrefois. Cela met en fait Cavalli sur la voie de nombreux partants de renom, parmi lesquels Stephen Strasburg et Jordan Zimmermann, qui ont subi la même procédure que les jeunes lanceurs de Washington.
Mais pour le moment, ce n’est pas une consolation pour Cavalli, qui avait considéré la durabilité comme peut-être son meilleur outil. Lors de sa première saison professionnelle complète, il a affiché 123⅓ manches, notamment plus qu’il n’en avait eu en trois ans à Oklahoma (dont la troisième a été écourtée par la pandémie de coronavirus). En 2022, il a lancé 101⅓ – les 4⅓ derniers à ses débuts – avant de ralentir. Maintenant, cependant, il ne lancera pas une autre manche avant au moins 2024.
Rizzo a jeté “12 mois sur la route” pour le prochain départ de Cavalli, puis a dévié une question de suivi sur un calendrier idéal. Martinez a mentionné juin ou juillet 2024 pour un retour potentiel. La vérité est que personne ne sait comment le bras de Cavalli réagira à la chirurgie et à la remontée. L’incertitude peut être l’une des parties les plus difficiles.
“Tout le monde était ému”, a déclaré Martinez. « C’est un coup dur. Nous comprenons ce qu’il traverse parce qu’il a traversé une petite blessure l’année dernière et il a travaillé très dur pour revenir. Et ce printemps, il allait vraiment, vraiment bien. Et puis tout à coup…
“C’était malheureux… mais il s’est blessé.”
