Caeleb Dressel, de l’équipe américaine, a fondu en larmes, laissant libre cours à ses émotions vendredi soir après avoir terminé sa dernière épreuve individuelle des Jeux olympiques de Paris, sans même s’approcher des résultats qu’il espérait.
L’Américain a raté l’occasion de défendre deux de ses titres olympiques d’il y a trois ans à Tokyo et il s’est effondré. Dressel a sangloté pendant plusieurs minutes, frappé par la déception et la finalité du moment. Durement.
Le moment émouvant est survenu peu après sa sixième place au 50 mètres nage libre, puis son échec à atteindre la finale du 100 mètres papillon.
Le Dr Jud Ready, ingénieur de recherche principal à Georgia Tech, explique que les organisateurs des Jeux olympiques de Paris ont choisi de maximiser le nombre de sièges dans le stade de natation plutôt que de maximiser la vitesse du bassin de compétition.
« Ce n’est évidemment pas mon meilleur travail », a déclaré Dressel. « Je me suis quand même beaucoup amusé, je peux le dire honnêtement. Ce n’est pas ma meilleure semaine, je ne pense pas que je doive m’en empêcher, mais les courses ont été vraiment amusantes ici. »
Quelques instants avant sa course de freestyle, Dressel s’est dirigé vers le bord de la piscine lorsque son nom a été annoncé, l’air confiant comme jamais. Il a levé les bras et s’est déplacé latéralement pour atteindre sa place dans le couloir 2.
Dressel a établi des records olympiques en remportant le 50 libre et le 100 papillon — ce dernier étant également un record du monde — parmi ses cinq médailles d’or aux Jeux de Tokyo, mais il a touché le mur en 21,61 secondes pour terminer sixième dans le libre jeudi. Sa demi-finale papillon a été la 13e plus rapide qu’il ait jamais obtenue.
Dressel s’est accroché à la corde après le libre, prenant son temps pour quitter l’eau. Il insiste sur le fait qu’il ne laissera pas ces courses décevantes gâcher son séjour en France.
« Je vois le moment tel qu’il est au lieu de me fier uniquement aux temps », a déclaré Dressel. « Je suis aux Jeux olympiques. Je ne l’oublierai pas. J’aimerais faire de meilleures performances. Ce n’est pas le cas. Je m’entraîne pour aller plus vite que les temps que je fais, je le sais. C’est dur. C’est un peu déchirant, un peu déchirant, c’est sûr. »
Dressel, 27 ans, a été encouragé par sa femme Meghan et leur fils de cinq mois, August, portant des écouteurs de protection surdimensionnés dans le bruit assourdissant de la Défense Arena.
Le bébé a pu voir son père ramener une médaille d’or à la maison. Dressel a été le pilier du quatuor victorieux du 4×100 mètres nage libre alors que les Américains ont battu leurs rivaux australiens et chinois samedi soir lors de la première journée de la compétition olympique de natation.
Il s’agit de sa huitième médaille d’or en carrière. À Tokyo, il a également remporté le 100 libre et le relais 4×100 quatre nages après avoir également remporté l’or dans les deux relais aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016.
Dressel va maintenant profiter de cette dernière étape à Paris du mieux qu’il peut. Après tout, Dressel n’aurait peut-être pas été là du tout s’il n’avait pas fait une pause prolongée de la natation en 2022 pour travailler sur sa santé mentale et retrouver son amour pour le sport.
Il aura 28 ans le 16 août et il lui reste désormais beaucoup de travail et de soins personnels à faire. Cela a fait une telle différence pour Dressel.
« Non, je ne serais pas présent à cette compétition. Pour être honnête, j’aurais probablement arrêté la natation depuis longtemps », a-t-il déclaré. « C’est encore un travail en cours, j’ai donc des années devant moi pour y parvenir, mais j’ai consacré beaucoup de temps à cela juste pour être ici. »