Il s’agit de Caeleb Dressel : septuple médaillé d’or olympique, détenteur des records américains du 50 et du 100 mètres nage libre ainsi que du 100 mètres papillon. En d’autres termes, une véritable légende de la natation.
Caeleb Dressel, c’est ça aussi : « Chaque fois que je monte sur les plots, j’ai peur. » En d’autres termes, c’est un athlète d’élite qui se bat chaque jour pour être juste cela.
Si les Jeux olympiques de Tokyo, retardés par la pandémie, étaient les Jeux olympiques de la santé mentale, alors les Jeux de Paris qui commencent cette semaine n’en sont que la suite. Simone Biles, la gymnaste inégalée et emblématique qui n’a pas réussi à faire en sorte que son cerveau permette à son corps de suivre sa routine normale à Tokyo, est de retour pour un nouvel essai. Noah Lyles, l’un des sprinteurs les plus rapides du monde qui s’est effondré après avoir remporté le bronze au 200 mètres masculin à Tokyo – dépassé par tout ce qu’il avait, mentalement, surmonté – revient pour d’autres médailles. La lumière brûlante des projecteurs quadriennaux est de retour, et les athlètes y entrent avec un mélange d’excitation et d’inquiétude que l’on comprend mieux maintenant.
Dressel est entré en scène. À Tokyo, il a participé à cinq épreuves et a remporté l’or dans chacune d’elles. Pourtant, lorsque les sélections américaines ont commencé le mois dernier, rien ne garantissait qu’il se qualifierait pour l’équipe. Pendant ses huit mois de pause sportive, il n’était pas sûr de pouvoir retourner dans l’eau.
« Je me demandais vraiment si j’allais revenir ou non », a déclaré Dressel lors d’un appel Zoom ce mois-ci depuis le camp d’entraînement de l’équipe américaine de natation en Croatie. « Il y a eu de nombreux mois où je n’étais pas sûre de ce que j’allais faire. Ce n’était pas une question que je me posais, car ce n’était pas quelque chose à laquelle je pensais vraiment. »
Ce qui rend d’autant plus improbable sa place de triple olympien, sans parler de sa capacité à remporter d’autres médailles. La natation n’est pas comme le basket-ball, un sport dans lequel un joueur peut prendre des mois, voire des années de repos, et être relativement confiant quant à son retour à la compétition. En natation, les mois sans entraînement sont des mois pendant lesquels les autres travaillent dur. Il n’y a pas de moyen de rattraper son retard en claquant des doigts.
Bien qu’il n’ait pas donné de détails sur ses problèmes de santé mentale, Dressel a reconnu qu’il était désormais une personne et un athlète différents de ceux de Tokyo. Lors des essais du mois dernier à Indianapolis – après avoir remporté le 50 mètres nage libre, ce qui lui a permis de se qualifier dans deux épreuves individuelles et de se mettre en position de nager deux relais également – il a parlé avec éloquence et nostalgie de l’époque où il avait 10 ans et où il n’y avait que lui, l’eau et ses copains, sans aucun autre stress.
À 27 ans, il travaille sur tout.
« J’ai l’impression d’avoir une meilleure relation avec moi-même – et avec l’eau, d’ailleurs », a déclaré Dressel. « Mais là encore, l’eau n’a jamais vraiment été un problème. C’est un peu le fardeau qui l’accompagne. Il y a donc des choses sur lesquelles je travaille encore, des choses sur lesquelles je dois encore travailler, et des choses dans lesquelles je me suis beaucoup, beaucoup amélioré. Je travaille encore sur certaines choses. Il y a des aspects que j’adore dans ce sport. J’adore l’eau. C’est l’une de mes relations préférées. C’est toujours amusant dans l’eau. Et puis il y a des choses que je n’aime pas, des choses que je déteste dans ce sport. »
« Je m’efforce donc d’approfondir les aspects du sport que j’aime et de contourner les choses que je n’apprécie pas particulièrement dans ce sport. »
Dressel sera examiné en tant que personne confrontée publiquement à des problèmes de santé mentale parce qu’il est un athlète olympique et que c’est une année olympique. Mais laissons de côté la natation : il a dit qu’il avait simplement besoin de faire face à ce qui le rongeait, à ce qui l’épuisait, parce qu’il est un être humain. Il est l’époux de Meghan et le père d’un petit garçon, August. Fils d’un vétérinaire, il trouve du réconfort auprès de Rems, son chat de 9 ans, et de Jane, son labrador anglais de 6 ans.
Il a suivi une thérapie et s’est donné pour priorité de discuter régulièrement avec son équipe afin de détecter les « signaux d’alarme » qui pourraient déclencher ses problèmes. Il a trouvé du plaisir à s’entraîner. Même les jours où il ne nage pas aussi vite qu’il le voudrait (et il se bat contre l’idée qu’il ne pourra plus jamais égaler ses records personnels), certains éléments du sport le rendent à nouveau heureux.
Alors, retour à la piscine. Et monter sur les plots. Et être parmi les Olympiens les plus décorés de ces Jeux. Et avoir… peur. Il a appris que se battre pour revenir en arrière ne sert à rien. Il a appris qu’accepter la situation est plus productif, sans parler de la plus grande honnêteté. Il utilisera, comme il l’a dit, « les outils de la boîte à outils » à chaque fois qu’il fera cette ascension, presque certainement à commencer samedi dans le relais 4×100 mètres nage libre.
« Le simple fait d’accepter cela et de reconnaître cette émotion et de savoir que cela a fonctionné pour moi – mais je pense que le simple fait de l’identifier et de lui donner un nom – a été beaucoup plus réconfortant pour moi », a-t-il déclaré. « Mais [also] ne pas me débarrasser de ce que je ressens… m’a rendu formidable.
« Oui, à chaque fois que je monte sur les plots, j’ai peur, que je pense ou non que je pourrais perdre, que je pourrais me ridiculiser ou que je pourrais laisser tomber quelqu’un. Ce sont juste des pensées qui viennent avec, et je pense que c’est quelque chose qui est inné dans ma génétique ou mon système. »
Ce qui, avant même le début des Jeux olympiques de Paris, est un rappel – et pas seulement pour Caeleb Dressel. Plus de 10 000 athlètes sont réunis pour ces Jeux. Même les meilleurs d’entre eux ont leurs propres problèmes. En parler n’est pas un signe de faiblesse. C’est un chemin vers la force. « L’obstacle », a déclaré Dressel, « ne semble pas aussi, aussi… effrayant. »
1970-01-01 03:00:00
1721678358
#Caeleb #Dressel #nageur #olympique #délite #qui #apprend #être #paix