Le tourbillon s’est terminé ici à Washington. Avec cela sont arrivés les gardes du corps à la poitrine bombée, la prolifération de filles avec des tresses en boîte un soir, puis le bataillon de filles avec des queues de cheval brunes le lendemain. Certains joueurs des Washington Wizards se sont présentés, tout comme le deuxième gentleman des États-Unis, qui a reçu la deuxième plus grande ovation vendredi. C’est normal car, lorsque Caitlin Clark est dans l’arène – n’importe quelle arène – la puissance de sa puissance de star atténue tout le reste. Il en va de même pour Angel Reese, qui est davantage connu pour son film « Barbie Meets Mauvais garçon« personnalité qu’elle ne l’est pour sa capacité à boxer.
Quelques jours plus tôt, ces recrues puissantes se sont rencontrées pour la première fois en tant que professionnels : Indiana Fever de Clark contre Chicago Sky de Reese. Mais comme au bon vieux temps, un moment singulier a éclipsé le basket. Clark et le gardien de Sky, Chennedy Carter, se sont livrés à des discussions trash, et Carter a élevé les choses en nivelant Clark alors qu’elle attendait de recevoir une passe entrante. Reese surgit de son siège sur le banc, joyeuse.
La faute flagrante de Carter, la réaction de Reese et le bien-être de Clark étaient les sujets qui ont dominé les conversations sportives au cours des jours suivants jusqu’à ce que le Sky vienne en ville pour affronter les Washington Mystics jeudi et que le Fever suive la nuit suivante. Après une longue semaine remplie d’innombrables prises de vue, de vitriol sur les réseaux sociaux, de plaintes visant le bureau de la ligue WNBA, de pointage du doigt contre les coéquipiers de Fever, de harcèlement dans un hôtel d’équipe – heureusement, à Capital One Arena, il n’y avait que du basket-ball.
C’était un changement de rythme tellement agréable quand on considère tout ce qui tourbillonne autour de Clark et Reese, Reese et Clark. Les joueuses seront liées à jamais car leur confrontation au match de championnat du tournoi NCAA 2023 a changé notre façon de voir le basket-ball féminin. La qualité du jeu a dépassé les attentes, mais la raillerie vers la fin du jeu a créé une tempête culturelle qui fait rage plus d’un an plus tard. Cependant, lors de soirées distinctes dans le district, les femmes avaient l’air et se comportaient comme des joueuses, et non comme des avatars pour le programme de quelqu’un d’autre.
Voici Reese répondant à une question sur la vie de recrue jouant au cerceau professionnel :
« Je me dis chaque jour : ‘C’est censé être dur. C’est censé être difficile. Mais c’est pour cela que vous avez travaillé. Donc le simple fait de pouvoir être ici est génial.
Et voici Clark, qui dit aussi des choses sur le basket-ball :
«J’ai l’impression d’avoir joué de bons matchs, et j’ai l’impression d’avoir joué des matchs où c’est ehhh. Et je pense juste que c’est la courbe d’apprentissage. C’est juste la période d’adaptation. Je n’ai probablement pas tiré le ballon aussi bien que je l’aurais souhaité, mais j’ai l’impression d’avoir réussi de bons tirs, une belle apparence. Et vous savez, en tant que tireur, c’est parfois exactement ce qui arrive.
Je soupçonne que seuls les puristes qui aiment et apprécient les cerceaux pour femmes se soucieront de ces citations. Ce ne sont que des mots et des idées réservés aux fidèles qui existent depuis 27 ans d’existence du W et même aux générations précédentes qui respectent l’impact d’équipes telles que l’équipe olympique américaine de 1996, la machine du Tennessee de Pat Summitt et Delta State des années 1970. . Mais ce ne sont pas ces fans de longue date qui génèrent des audiences massives et des ventes massives pour Clark, et les têtes de cerceau n’exigent pas non plus plus. photos de magazines de mode pour Reese.
C’est un public plus récent et plus large qui fait le plus de bruit. Alors que Reese et Clark, Clark et Reese sont arrivés en ville, je me suis demandé s’ils pouvaient simplement être des joueurs de basket-ball – et si cela suffirait à maintenir l’élan de leur sport.
À la Capital One Arena jeudi soir, Reese s’est échauffé dans un débardeur noir avec le logo de la WNBA et des chaussures personnalisées sur lesquelles on pouvait lire “Baltimore Barbie”. Et parce que tous les habitants du Maryland aiment le drapeau de l’État, bien sûr, les croix rouges et blanches et les carreaux noirs et dorés ornent le devant. Après sa routine d’avant-match, Reese s’est précipitée derrière un employé des relations publiques de Sky et ne s’est arrêtée que lorsque l’entraîneur des Mystics, Eric Thibault, lui a tendu la main. C’est Thibault qui a parlé dans une interaction qui semblait avoir plus de compassion qu’un simple entraîneur rival saluant une recrue.
Lorsque Thibault eut fini, Reese continua tandis qu’un garde du corps la traquait. La sécurité personnelle est restée proche de Reese même lorsqu’aucun client payant n’était à proximité. La nuit précédente, un caméraman a ciblé Carter une fois que l’équipe est arrivée à son hôtel à Washington. La sécurité de l’équipe a désamorcé la situation, mais Reese et d’autres coéquipiers – alarmés à juste titre car ils ne s’attendaient pas à un moment piège – se sont tournés vers les réseaux sociaux pour se plaindre de se sentir harcelés.
« C’est vraiment hors de contrôle et il faut ARRÊTER » Reese a écrit sur X.
Elle préférait alors toutes les majuscules pour s’exprimer. Après s’être assise devant les journalistes quelques heures avant la dénonciation, le garde du corps se tenant à droite, elle a parlé doucement mais a clairement fait comprendre son point de vue.
“Je pense que nous allons partir hier [as] hier, et cela a été traité en conséquence par notre équipe de sécurité », a déclaré Reese, répondant à la question d’un journaliste sur l’incident. Plus tard au cours de la séance, Reese a rendu hommage à son « équipe de relations publiques » et la diplomatie dont elle fait preuve en traitant de sujets controversés reflète leur travail acharné.
La nuit suivante, lorsqu’un journaliste a demandé à Clark si elle pensait que Carter lui devait des excuses publiques, sa réponse semblait tout aussi toute faite de la part de ses professionnels de la communication.
« Le basket-ball est compétitif. Je comprends. Parfois, vos émotions prennent le dessus sur vous. Cela m’est arrivé plusieurs fois au cours de ma carrière. Les gens sont compétitifs. C’est ce que c’est », a déclaré Clark avant de complimenter le jeu de Carter cette saison. « Ce n’est tout simplement pas là mon objectif. Ce n’est pas ce à quoi je pense au quotidien. Je pense à mon équipe. Je réfléchis aux moyens de m’améliorer. En fin de compte, ce n’est que du basket. Il n’y a pas de rancune. Il n’y a rien de tel. C’est un sport. C’est compétitif. Ça ne va pas être agréable tout le temps. Ce n’est pas ça le basket-ball, et je pense que les gens qui jouent au plus haut niveau le comprennent.
Le garde du corps de Clark – un homme qui ressemble à « Stone Cold » Steve Austin – se tenait également à proximité partout où elle se promenait dans l’arène. Après 11 minutes avec les journalistes, Clark est retournée précipitamment au tribunal.
En équipe, les joueurs de Fever exécutent un exercice d’avant-match qui ressemble davantage à un jeu. Il y a un mouvement constant dans leur moitié de terrain alors que les gardes frappent leurs gros coups jusqu’au bord, puis recherchent immédiatement une autre passe pour les sauteurs attraper et tirer. Clark participa à cette action avant de s’allonger sur le dos pour s’allonger. Une fois le terrain dégagé, des coéquipières telles que NaLyssa Smith et Kelsey Mitchell ont repris leurs routines individuelles.
Après que Smith ait fini en sueur et que Mitchell ait travaillé avec l’entraîneur du développement des joueurs Jhared Simpson, j’ai demandé aux deux joueurs individuellement ce qu’ils pensaient des critiques de l’extérieur. La faute de Carter a donné à certaines personnes l’impression que Clark était malmené nuit après nuit et que les coéquipiers de Fever ne la défendaient pas.
“Je ne sais pas s’ils veulent que nous allions là-bas et organisions un Royal Rumble”, a déclaré Smith, qui était sur la touche lorsque la faute s’est produite.
Et Mitchell, qui est dans la ligue depuis sept saisons et a peu de temps pour les débutants et leurs opinions bien arrêtées : « Moi, personnellement, je m’en fiche. Je ne peux pas dire que je me soucie personnellement de ce que croit ce monde. Je sais avec certitude que nous faisons du bon travail pour protéger les nôtres, et ce n’est pas quelque chose qui doit être constamment expliqué. Pour le monde, si c’est ce que vous croyez, c’est votre faute. »
Les deux soirs, les recrues ont bien joué et sont reparties avec le sourire aux lèvres en retournant au vestiaire des visiteurs, principalement parce que leurs équipes avaient gagné. Reese a produit 16 points et 11 rebonds, tandis que Clark a réalisé sept paniers à trois points, son record en carrière, pour atteindre un sommet de 30 points. Le basket-ball a dominé les deux soirs, et cela devrait suffire.
“Tout n’est pas bon parce que je pense qu’il y a eu certaines choses qui ont littéralement mis les joueurs en danger”, a déclaré Thibault, répondant à ma question de savoir si le cirque autour de Clark et Reese est bon pour le basket-ball. «Je n’aime pas ça. … Je pense que les gens, pas tant dans la ligue mais autour de la ligue, doivent être conscients du pouvoir que leurs paroles ont dans des situations comme celle-ci. C’est largement bon. J’espère qu’à un moment donné, que ce soit autour de Caitlin, d’Angel ou de n’importe qui d’autre, nous pourrons commencer à les considérer non pas comme des mandataires pour les autres opinions des gens et qu’ils deviendront des joueurs de basket-ball et des joueurs de basket-ball professionnels, parce que c’est ce qu’ils ont. voulait faire.”
1970-01-01 03:00:00
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