Une classe de draft WNBA 2024 exceptionnelle a déjà fait ses preuves trois mois après le début de la saison. À mi-parcours, avant le match des étoiles de samedi, ses deux plus grandes stars ont établi des records.
Le match des étoiles de Phoenix précède les Jeux olympiques de Paris cet été et marque le début d’une pause d’un mois dans la ligue. Il oppose l’équipe nationale féminine des États-Unis à une équipe d’étoiles de la WNBA qui exclut les joueuses qui se rendront à Paris.
La classe de draft 2024 était composée de Caitlin Clark, la première sélection de l’Indiana Fever, et d’Angel Reese, la 7e sélection du Chicago Sky. Toutes deux joueront pour les WNBA All-Stars.
La performance de samedi fait suite à une autre performance éclatante de Clark, qui a établi un record WNBA avec 19 passes décisives lors d’un match mercredi contre les Dallas Wings. Clark, meilleure marqueuse de la Division I de la NCAA, a connu du succès dès son plus jeune âge en tant que professionnelle.
Elle affiche une moyenne de 17,1 points, 8,2 passes décisives et 5,8 rebonds par match. Son total de points est le plus élevé de toutes les recrues et son taux de passes décisives est le meilleur de la ligue. Elle a marqué 30 points, son meilleur total en carrière, lors des matchs contre les Los Angeles Sparks en mai et contre les Washington Mystics lors de la WNBA Commissioner’s Cup le mois dernier.
Elle est également devenue la première recrue de l’histoire de la WNBA à enregistrer un triple-double, accomplissant cet exploit plus tôt ce mois-ci contre les New York Liberty, leaders de la ligue. Elle a réalisé des doubles-doubles lors de huit de ses 11 derniers matchs.
Après avoir établi le record de passes décisives en un match mercredi, Clark est à 13 du record de passes décisives en une saison pour une recrue (225), établi par Ticha Penicheiro en 1998. Clark et Penicheiro sont les seules joueuses de l’histoire de la WNBA à dépasser les 200 passes décisives lors de leurs saisons de recrue, et Clark est seulement la neuvième joueuse à avoir au moins 400 points et 200 passes décisives en une saison, quel que soit son niveau d’expérience.
La sécurité du ballon a néanmoins été un problème, comme ce fut le cas à la fin de la défaite des Fever mercredi contre Dallas, où Clark a perdu le ballon en fin de match. Ses 5,6 pertes de balle par match sont bien supérieures à celles de la joueuse la plus proche (Alyssa Thomas du Connecticut, avec 3,6), bien que cela puisse être en partie attribué à son style de jeu agressif.
« Je pense que le début de saison a probablement été le plus difficile pour moi. Il a fallu s’adapter, tout d’abord, au fait de jouer dans cette ligue. Ensuite, il a fallu s’adapter au calendrier que nous avions, jouer un match, avoir un jour de repos, jouer un match », a déclaré Clark. a déclaré aux journalistes « Je pense qu’une fois que nous avons vraiment pris le rythme, que nous avons remporté quelques victoires et que nous avons eu un peu plus de temps d’entraînement, les choses se sont calmées et se sont un peu mieux déroulées. J’ai l’impression que mes pieds me soutiennent davantage et que je commence à prendre de plus en plus confiance. »
Caitlin Clark est dans une catégorie à part ????
Avec 19 passes décisives lors du match de ce soir, Clark a établi un nouveau record pour le plus grand nombre de passes décisives en un seul match dans l’histoire de la WNBA
Auparavant, Courtney Vandersloot détenait le record avec 18 AST dans un match pour le Chicago Sky contre l’Indiana Fever en 2020 pic.twitter.com/dUVzusSBTp
— WNBA (@WNBA) 18 juillet 2024
Reese, l’autre sensation recrue, a établi le record NCAA du plus grand nombre de doubles-doubles en une seule saison en 2023. Elle a étendu son habitude aux rangs professionnels, où elle a réinitialisé le record WNBA de doubles-doubles consécutifs avec 15 d’affilée. Elle a manqué de deux points la prolongation de la séquence le 13 juillet contre les New York Liberty.
Elle affiche une moyenne de 13,5 points et 11,9 rebonds par match. Elle se place juste derrière la double MVP de la ligue A’ja Wilson pour la première place de la ligue dans cette dernière catégorie, juste derrière les 12 rebonds de Wilson par match.
Là où Clark était censé avoir un impact significatif, Reese a dépassé les attentes. À la pause, Clark est le favori pour le titre de recrue de l’année 2024 et Reese voit une cote de +650.
«[Winning] c’est ce qui est le plus important pour moi”, a déclaré Reese ESPN plus tôt ce mois-ci. « Je pense que j’ai fait un excellent travail, en étant capable d’être constant et j’ai déjà battu le record. Donc [I want to] « Je veux juste être moi-même et faire tout ce dont mes coéquipiers ont besoin. »
Ce n’est pas seulement Reese qui a dépassé les attentes des débutants.
L’ailière Rickea Jackson, quatrième choix des Los Angeles Sparks, est la troisième meilleure marqueuse de l’équipe avec 11,4 points par match. Aaliyah Edwards, ailière remplaçante et sixième choix des Washington Mystics, est l’une des meilleures rebondeuses de l’équipe. Kamilla Cardoso, la pivot de 2,00 m que les Sky ont choisie quatre places avant Reese, affiche une moyenne de 8,1 points et 7,8 rebonds, et a été une force fiable dans la raquette. Toutes trois ont apporté des contributions de qualité.
Au-delà des premiers choix du repêchage d’avril, d’autres ont fait impression.
Julie Vanloo, meneuse belge des Mystics qui a rejoint la ligue cette année à 31 ans, tourne à une moyenne de 8,4 points et 5,1 passes décisives en 25 matchs (elle a été titulaire à chaque fois sauf quatre). Vanloo a été une menace pour Washington cette saison, même avant de battre le record de l’équipe pour les paniers à trois points réussis par une recrue dimanche (52 désormais).
Les arrières débutants Jacy Sheldon (5,3 points et 1,8 passes décisives en 21,5 minutes par match) et Sevgi Uzun (5,4 points et 3,5 passes décisives en 24,3 minutes) ont contribué à une équipe de Dallas, bien qu’en difficulté. Jackson, Edwards, Cardoso et Sheldon sont actuellement considérés comme des outsiders pour le titre de recrue de l’année avec une cote de +20000.
Certains débutants n’ont pas eu autant de chance.
Cameron Brink, deuxième choix au classement général, a obtenu une moyenne de 7,5 points, 5,3 rebonds et 2,3 contres en 15 titularisations pour les Sparks. Mais sa saison s’est terminée le mois dernier après qu’elle se soit blessée au ligament croisé antérieur contre le Connecticut.
Kate Martin, coéquipière de Clark à l’université de l’Iowa et choisie au deuxième tour par les Las Vegas Aces, a été une surprise en tant que remplaçante pour les championnes en titre de la WNBA. Elle tourne en moyenne à 3,6 points, 2,0 rebonds et 1,2 passes décisives en un peu plus de 14 minutes de jeu par soir. Mais son retour est incertain après qu’elle ait glissé à la fin du premier quart-temps du match de mardi contre Chicago et qu’elle ait subi une blessure apparente à la jambe.
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