Les épreuves et tribulations de Caitlin Clark au cours de sa transition de star super-duper du basket-ball universitaire à recrue professionnelle de haut en bas ont été fascinantes et parfois rebutantes à regarder. Les coups bas verbaux et physiques lancés par certains de ses pairs jaloux ont fait paraître ses détracteurs mesquins, petits et stupides, mais leur comportement n’est pas sans précédent. À son honneur, Clark a pris la grande route.
Les jeunes phénomènes entrent toujours dans la mêlée avec des cibles sur le dos tandis que les vétérans qui protègent leur territoire mettent les nouveaux arrivants à l’épreuve. « Voyons à quel point tu es bon et dur, Rook » est un défi courant pour me le prouver. C’est comme ça que ça a toujours été dans le domaine sportif et dans la plupart des autres domaines d’ailleurs.
La publicité à la LeBron James et la rançon royale que Clark a reçue avant de lancer son premier tir à trois points professionnel en ont frotté beaucoup dans le mauvais sens. Le sentiment erroné était qu’elle ne méritait ni la pub ni les plusieurs millions. Certes, à l’heure actuelle, de nombreux joueurs de la WNBA sont meilleurs qu’elle. Et la décision de l’équipe d’entraîneurs olympique américaine de retirer Clark de la liste des prochains Jeux d’été à Paris était justifiée. Mais d’autres choses ne l’étaient pas.
Cela m’a rappelé l’animosité à laquelle Johnny Antonelli de Rochester était confronté à l’été 1948 après avoir décroché un contrat « Bonus Baby » de la Major League Baseball pour 52 000 $ avec les Braves de Boston. À l’époque de la pré-draft, si vous signiez pour plus de 10 000 $, le club des ligues majeures était obligé de vous inscrire sur sa liste de 25 joueurs. Ainsi, Antonelli – l’encre de son diplôme de Jefferson High School à peine sèche – s’envolait pour Beantown pour rejoindre une équipe au cœur d’une course aux fanions de la Ligue nationale.
Ce club comptait deux lanceurs accomplis – Warren Spahn et Johnny Sain de la renommée « Spahn et Sain, et deux jours de pluie ». Ni l’un ni l’autre n’étaient ravis que le propriétaire des Braves, Lou Perini, ait déboursé plus d’argent qu’il n’en gagnait pour un lanceur de lycée non éprouvé. Spahn, futur membre du Temple de la renommée du baseball, a été particulièrement dur envers Antonelli, faisant tout son possible pour ostraciser l’adolescent.
Fait intéressant, peu de temps après la signature de Johnny, Spahn et Sain se sont rendus au bureau de Perini pour exprimer leurs griefs. Le propriétaire a accordé une augmentation à chacun de ses lanceurs vedettes.
La morale de l’histoire d’Antonelli et de celle de Clark est qu’une marée montante soulève tous les bateaux. Grâce à Antonelli et autres « Bonus Babies », de nombreux salaires ont été augmentés. Et la même chose s’est produite à une échelle encore plus grande avec Clark et ses contemporains. En capturant la fantaisie américaine tout en devenant le meilleur buteur de tous les temps du basket-ball universitaire, Clark a élevé le cerceau féminin à une popularité sans précédent. Elle a été le catalyseur d’une augmentation spectaculaire de la fréquentation, des audiences télévisées, des salaires et des dollars publicitaires. Oui, elle a été largement récompensée, mais l’effet d’entraînement se fait sentir et continuera de se faire sentir pendant des années chez les athlètes féminines.
C’est dommage que les artistes jaloux et bon marché ne puissent pas voir ça.
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En parlant de mon défunt ami Johnny Antonelli, c’est merveilleux de voir l’héritage de l’ancien héros des World Series perdurer grâce au programme Challenger Baseball, qui offre des expériences de baseball aux garçons et aux filles, âgés de 6 à 18 ans, qui sont physiquement et/ou mentalement contesté.
Grâce à un don généreux de la veuve d’Antonelli, Gail, le Johnny Antonelli Memorial Equipment Fund a été créé pour fournir des équipements adaptés aux joueurs de baseball du Challenger Miracle Field du Grand Rochester à Webster.
Gail a eu l’idée de son amie Kathy O’Neill. Alors que Johnny luttait contre le cancer au cours des derniers mois de sa vie, O’Neill lui envoyait des cartes de rétablissement hebdomadaires. Elle est restée en contact avec Gail après la mort de Johnny et a joint dans l’un de ses e-mails des photos des Challenger Baseball World Series de l’été dernier. «Quand j’ai vu la joie sur les visages de ces enfants, j’ai voulu faire quelque chose pour les aider», a déclaré Gail. « Mon arthrite est trop grave pour que je fasse du bénévolat, alors j’ai pensé que ce don serait une excellente façon de les aider et d’honorer la personne merveilleuse qu’était John. Je pense que c’est quelque chose que John aurait voulu.
Il l’aurait effectivement fait.
Le fonds fournira du matériel aux enfants dont les familles ne peuvent pas se le permettre. Les dons peuvent être faits à : Challenger Miracle Field JAMEF, PO Box 826, Webster, NY 14580. De nombreux jeunes bénéficiant du fonds participeront à 32sd Challenger World Series à Innovative Field ce samedi. Près de 400 joueurs provenant de 11 équipes de la région du Grand Rochester joueront des matchs entre 7h30 et 13h30. L’événement est gratuit et ouvert au public. Je fais du bénévolat depuis sa création dans l’ancien Silver Stadium. Je peux garantir que c’est une journée remplie de joie débridée. Vous êtes assuré de vous en sortir en vous sentant mieux dans votre peau et dans votre peau.
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Cela n’aurait pas dû être facile de refuser 70 millions de dollars et l’opportunité d’entraîner l’une des franchises les plus glamour de la NBA et l’un des plus grands joueurs de tous les temps, mais Dan Hurley avait de nombreuses raisons de dire merci, mais non merci à Los Angeles de LeBron. Les Lakers d’Angeles. S’il parvient à remporter le championnat national à l’Université du Connecticut, Hurley rejoindra John Wooden de l’UCLA en tant que seul entraîneur de l’histoire universitaire à réussir cet exploit.
Et ce n’est pas comme si Hurley manquait d’argent parce qu’il a récemment signé une prolongation de six ans d’une valeur de 32 millions de dollars avec les Huskies. En plus de tout cela, le travail des Lakers n’est pas aussi sexy qu’il y paraît avec un James vieillissant et contrôlant qui prend les devants. Ils sont plus proches d’une reconstruction que d’un championnat.
Si Hurley décide de franchir le pas à l’avenir, il n’aura aucun problème à trouver un emploi professionnel – et une situation meilleure que celle offerte par les Lakers.
L’auteur à succès et journaliste de renommée nationale Scott Pitoniak est le chroniqueur sportif du Rochester Business Journal.
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