Caleb Williams connaît son pire match à l’USC lors d’une défaite contre Notre Dame

L’un n’a pas eu de chance. Deux étaient peu probables. Trois interceptions étaient incroyables.

Caleb Williams a joué son pire match en tant que cheval de Troie sur la plus grande scène jusqu’à présent cette année, lançant trois interceptions et une seule passe de touché tout en étant limité à 199 verges sur 23 passes en 37 alors que le n ° 10 de l’USC a perdu son premier match, un 48. -20 Défaite rivalité au n°21 de Notre Dame samedi. Les Trojans (6-1) ont annulé une performance défensive plutôt solide en abandonnant les touchés de la défense et des équipes spéciales de Notre Dame et en produisant leur deuxième plus petit nombre de points de l’ère Lincoln Riley, derrière seulement 17 points à Oregon State l’année dernière.

“Je suis à l’université depuis trois ans maintenant, je ne pense pas avoir jamais eu une saison ou un match ou quelque chose comme ça”, a déclaré Williams. « Dans une carrière, lorsque vous jouez pendant un certain temps et que vous voulez jouer pendant un certain temps, les jeux se déroulent comme ça. Comme l’a dit l’entraîneur, tu dois t’en sortir, tu dois continuer à te battre, tu dois être un leader. Cela commence par la tête du serpent et j’irai mieux.

Les yeux de Williams étaient vitreux alors qu’il parlait avec un ton détaché, plus réservé par rapport au joueur émotif qui a ravagé ses larmes après la première défaite de l’USC la saison dernière à l’Utah. Le quart-arrière a répondu à ce revers en s’imposant comme le meilleur joueur du pays. Il a impitoyablement séparé les Fighting Irish l’année dernière, représentant autant de touchés (quatre) qu’il a lancé des inachèvements dans un point d’exclamation de fin de saison pour sa campagne Heisman.

Lors du premier véritable test de sa saison de rappel, Williams a échoué.

Rejetant son pied arrière au milieu de la pression entrante, Williams a fait flotter sa deuxième passe du match au-dessus de l’ailier rapproché Lake McRee et dans les bras en attente de la sécurité Xavier Watts. Watts a de nouveau éliminé Williams au cours du deuxième quart alors que le quart-arrière tentait de déséquilibrer dans une double couverture lorsqu’un bloc manqué du porteur de ballon Austin Jones a laissé la pression dans le champ arrière.

Williams a lancé sa troisième interception, un sommet en carrière, en essayant d’échapper à la pression de son côté droit et de lancer une passe sur deux défenseurs, mais la sécurité Ben Minich a attrapé le ballon avant qu’il ne puisse atteindre le receveur de l’USC Tahj Washington.

“Tout le monde a pris son tour”, a déclaré Riley. « Nous avons reçu quelques mauvais appels de ma part. Comme Caleb l’a dit, il a forcé quelques points qu’il ne force généralement pas, nous avons laissé tomber quelques balles, avons commis quelques erreurs de la part des receveurs, nous avons raté quelques choses à l’avant, nous avons raté quelques points que nous pensions avoir bloqués. très bien que nous n’avons pas fait la bonne coupe. … Il n’y avait pas un seul groupe positif offensivement qui était assez bon ce soir.

Chacune des interceptions de Williams s’est transformée en un touché irlandais, créant une avance de 24-6 à Notre Dame à la mi-temps. Même le groupe de Notre Dame, formant la forme de deux joueurs de football lançant un ballon sur le terrain pendant sa représentation à la mi-temps, a marqué un touché avant l’USC.

Les Troyens sont entrés dans le match en tant qu’équipe la meilleure du pays. Ils ont marqué au moins 42 points lors de chacun de leurs six premiers matchs pour la première fois de leur histoire.

Mais l’offensive était en lent déclin depuis des semaines. Tout a commencé au Colorado, où Williams a lancé sa première interception de la saison. L’USC a été tenu sans but au quatrième quart. La semaine dernière contre l’Arizona, l’USC a accordé quatre sacs, Williams a complété 56 % de ses passes, le plus bas de la saison, et le jeu au sol n’a pas réussi à gagner du terrain pour la deuxième semaine consécutive.

Il a fallu la défense féroce de Notre Dame, classée troisième pour les verges par la passe abandonnées et 12e pour la défense totale, pour transformer la disgrâce offensive de l’USC en un véritable crash. Les Trojans ont cédé six sacs, un sommet de la saison, rassemblé un minimum de 2,8 verges par course et commis cinq revirements, dont deux échappés au quatrième quart. L’erreur de Mario Williams s’est transformée en un touché de 14 verges pour les Irlandais à 3:27 de la fin.

“Parfois, lorsque vous n’avez pas joué de votre mieux pendant quelques semaines de suite, vous pouvez avoir le sentiment de vous dire que vous êtes très, très, très loin”, a déclaré Riley. « Et en réalité, nous n’en sommes pas si loin. Mais nous devons le pousser au-dessus. Nous devons jouer plus proprement, nous devons mieux entraîner, nous devons mieux jouer, des trois côtés.

Le joueur de ligne défensive de Notre Dame, Jason Onye, célèbre avec les étudiants sur le terrain après une victoire de 48-20 contre l’USC samedi soir.

(Michael Caterina / Associated Press)

Dans un renversement de rôle tant attendu, la défense décriée de l’USC a soutenu l’offensive. Les Trojans ont limité Notre Dame à 251 verges, menés par huit plaqués, un sommet en carrière pour le secondeur de première année Tackett Curtis.

Les Trojans ont forcé des bottés de dégagement lors des deux premiers entraînements de Notre Dame en seconde période, permettant à l’USC de retrouver la vie en attaque sous la forme d’un touché de 31 verges de MarShawn Lloyd qui a ramené les Trojans à moins de 11 points avec 7:20 à jouer. troisième quart. Mais cet élan fut de courte durée.

Notre Dame (6-2) a répondu lors du prochain entraînement, parcourant 68 verges en six jeux, couronné par une passe de touché de 46 verges de Sam Hartman à Chris Tyree.

Même lorsque le receveur de première année Zachariah Branch a électrisé l’USC avec un retour de botté de dégagement de 60 verges qui a donné à l’offensive en difficulté un terrain court qui a conduit à une passe de touché de sept verges de Williams à Brenden Rice, Notre Dame a répondu avec un touché de retour de coup d’envoi de 99 verges par Prix ​​​​Jadarian.

C’était un « briseur de dos », a déclaré Riley.

Confronté au désespoir et à un déficit de 18 points à la fin du quatrième quart-temps, l’USC s’est classé quatrième et neuvième à lui seul 22.

Williams avait si souvent créé de la magie dans les moments les plus critiques pour l’USC que ses lancers en cours d’exécution ressemblaient à des routines hebdomadaires.

Ce qui s’est passé samedi soir commence à ressembler à un spectacle importun mais familier.

Il a été abattu pour un sac de huit mètres.