Lorsque Caleb Williams a été transféré à l’USC en février, le quart-arrière a été présenté comme une star en devenir, le type de talent transformationnel capable de devenir un jour le meilleur joueur du football universitaire.
Moins d’un an plus tard, cette distinction apparaît déjà incontournable pour le passeur des Troyens. Williams a été nommé finaliste du trophée Heisman lundi, rejoignant ses collègues quarts Max Duggan du Texas Christian, CJ Stroud de l’Ohio State et Stetson Bennett de Géorgie, qui seront tous à New York pour la cérémonie de remise des prix samedi.
Aucun ne s’est séparé du peloton au cours du mois dernier, tout comme Williams, qui reste le grand favori pour le prix parmi les parieurs. Le quart-arrière de deuxième année a mené l’USC au bord des éliminatoires de football universitaire, battant ses rivaux Notre Dame et UCLA avec des performances exceptionnelles au cours des dernières semaines de la saison, devant un public national.
Une blessure aux ischio-jambiers l’a gêné lors d’une défaite dévastatrice en match de championnat Pac-12 contre l’Utah vendredi soir, mettant fin à la course enchantée de l’USC et remettant en question sa disponibilité pour le Cotton Bowl le mois prochain. Mais la mainmise de Williams sur cette saison de football universitaire était déjà établie à ce moment-là.
Après que son transfert de l’Oklahoma soit devenu le sujet de discussion de l’intersaison, Williams est entré sous les projecteurs à l’USC et est devenu une star encore plus grande. Il a lancé pour 4 075 verges, le quatrième parmi tous les quarts-arrière de la subdivision Football Bowl, et 37 touchés, à égalité pour la tête nationale, pour aller avec seulement quatre interceptions. S’il est en assez bonne santé pour jouer au bowling, il ne devrait avoir aucun problème à battre les records de l’école dans les deux catégories.
Mais c’est avec ses jambes que Williams s’est vraiment démarqué. Ses superbes évasions de la poche ont fait de lui l’un des meneurs de jeu les plus électrisants du football universitaire. Il a accumulé 10 touchés au sol pour aller avec 372 verges au sol, les deux totaux les plus élevés jamais réalisés par un quart-arrière des Troyens.
Williams serait le huitième cheval de Troie à remporter le trophée Heisman, le plus par une école, bien que le Heisman Trust n’en reconnaisse toujours que sept parce que Reggie Bush a été dépouillé de son trophée Heisman 2005 après des violations de la NCAA impliquant le porteur de ballon.
Bennett, Duggan et Stroud cherchent tous à contrarier Williams.
Bennett a mené la Géorgie, championne nationale en titre, à une deuxième candidature consécutive en demi-finale des éliminatoires de football universitaire et a une fiche de 24-1 en tant que partant des Bulldogs.
Le joueur de sixième année de Blackshear, en Géorgie, a été le joueur le plus utile du match de championnat de la Conférence du Sud-Est après avoir lancé pour 274 verges et quatre touchés dans une victoire de 50-30 contre Louisiana State qui a porté le record des Bulldogs à 13-0.
Duggan, qui a grandi à Council Bluffs, Iowa, et a subi une chirurgie cardiaque il y a deux ans, a voulu que TCU participe à sa première apparition en demi-finale des séries éliminatoires.
Il était au centre de l’une des séquences phares de la saison. Cela s’est produit à la fin du quatrième quart lors du match pour le titre Big 12 de samedi contre l’État du Kansas lorsqu’il s’est échappé sur 40 verges, puis, visiblement à bout de souffle, a couru pour un touché de huit verges et a complété une passe de deux points pour amener les Horned Frogs. de retour d’un déficit de 11 points au quatrième trimestre. Duggan est venu juste avant la ligne de but sur une course en prolongation, et TCU a perdu pour la première fois cette saison, 31-28.
Et Stroud, un ancien de Rancho Cucamonga High, est finaliste de Heisman pour la deuxième année consécutive. Il était quatrième dans le vote l’an dernier. Il est entré dans cette saison considéré comme le favori et est resté le favori alors que l’État de l’Ohio a accumulé des chiffres impressionnants au cours des huit premiers matchs.
Mais il a lutté contre Northwestern, la pire équipe du Big Ten, et n’a pas pu rallier les Buckeyes dans la seconde moitié de leur dernier match, une défaite 45-23 à domicile contre le Michigan.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
