INDIANAPOLIS — Plus d’une douzaine de questions lors de sa conférence de presse de vendredi matin, Caleb Williams en a finalement répondu une qui a suscité un sourire.
Le natif de DC et ancien quart-arrière vedette du Gonzaga College High a été interrogé sur la possibilité de jouer pour l’équipe de sa ville natale, les Washington Commanders, qui ont le deuxième choix lors du prochain repêchage.
“Ce serait vraiment cool d’être de retour là-bas et de vivre ça”, a déclaré Williams. “La réunion [with the Commanders] ça s’est très bien passé et tout le monde était dans la salle. Alors, être avec tout le monde… [I got] un avant-goût de ce qu’ils sont, de qui ils sont, car tout est nouveau là-bas.
L’intrigue sur les chances du vainqueur du trophée Heisman 2022 de revenir chez lui pour jouer avec les Commanders s’est accrue lorsque l’équipe a embauché Kliff Kingsbury comme coordinateur offensif le mois dernier. L’année dernière, Kingsbury était assistant offensif principal en Californie du Sud, où Williams a joué deux saisons au ballon universitaire.
“Kliff et moi n’avons pas beaucoup parlé spécifiquement de [Williams]», a déclaré mardi le directeur général des commandants, Adam Peters. «Nous venons juste de parler du jeu de quart-arrière en général et de ce qu’il recherche chez les quarts-arrière et de la façon dont nous pouvons lui trouver la bonne personne, si c’est ce que nous voulons faire. Et cela n’a certainement pas encore été décidé, même si l’on fait un effort d’imagination.
La capacité des Commanders à décrocher Williams, le choix présumé n°1, dépend des Bears de Chicago, qui détiennent le premier choix du repêchage et s’attendraient probablement à un gain pour même envisager un échange à la baisse.
Williams était l’un des six quarts avec lesquels les Commanders ont tenu des réunions formelles au mois de la NFL cette semaine, avec Jayden Daniels (LSU), Drake Maye (Caroline du Nord), JJ McCarthy (Michigan), Bo Nix (Oregon) et Michael Penix (Washington). ). Beaucoup d’entre eux, sinon tous, rencontreront probablement à nouveau les commandants lors des visites du top 30 ce printemps dans les locaux de l’équipe pour des entretiens plus approfondis.
Ces visites sont la raison pour laquelle Williams a choisi de ne pas participer à des tests médicaux ou de se soumettre à des tests médicaux au moissonneuse-batteuse.
“J’ai joué une trentaine de matchs, je crois”, a-t-il déclaré. « Allez-y, regardez le ballon en direct et voyez comment je suis en tant que compétiteur. … Je ferai le travail médical – mais pas ici à Indy. Je le ferai lors des entretiens d’équipe. Il n’y a pas 32 équipes qui peuvent me recruter. Il n’y en a qu’un de moi. Donc les équipes auxquelles je vais pour ma visite, ces équipes auront le contrôle médical [information]et ce sera tout.
Alors, que recherchent les commandants chez leur prochain quarterback ? “Vous recherchez le visage de votre franchise”, a déclaré Peters. « … Il n’a pas besoin d’être un grand gars rah-rah, il n’a pas besoin d’être un grand gars coloré. Mais soyez simplement un leader et comportez-vous de la bonne manière. Évidemment, tous les talents que vous voulez, et surtout maintenant, si vous avez un quarterback mobile, cela aide certainement, mais vous devez d’abord être capable de jouer le poste.
L’entraîneur Dan Quinn a cité la force mentale comme une qualité indispensable, ainsi que la capacité d’improviser et d’être capable de se sortir des mauvais jeux.
“Il n’existe pas de mesure pour cela”, a déclaré Quinn. Il a ajouté que les quarts doivent être précis sur les lancers profonds, car ils jouent des jeux explosifs.
Les lancers vers le bas du terrain constitueront probablement une grande partie de l’offensive de Kingsbury. Au cours de ses quatre saisons en tant qu’entraîneur des Cardinals de l’Arizona, 12,5 pour cent des lancers de l’équipe ont parcouru plus de 20 verges aériennes sur le terrain, le 10e taux le plus élevé de la NFL.
Au cours des deux dernières années, Daniels, l’ancien quart-arrière du LSU, avait le ballon profond le plus efficace du pays. Il a complété 53 pour cent de ses tentatives sur le terrain pour 27 touchés et aucune interception, selon TruMedia.
Interrompons l’analyse du quart-arrière pour quelques nouvelles de la ligne offensive. Les commandants libèrent le plaqueur gauche de départ Charles Leno Jr., selon une personne connaissant le mouvement. La décision de l’équipe donne le coup d’envoi à la reconstruction de la ligne offensive tout en libérant environ 7,3 millions de dollars en espace de plafond salarial. Leno devrait subir une opération à la hanche la semaine prochaine, a déclaré cette personne.
Cette décision est quelque peu surprenante ; Leno était l’un des joueurs de ligne les plus fiables de l’équipe au cours des trois dernières années. Il a été placé sur la réserve des blessés à la fin de la saison 2023 et a raté quatre matchs.
Leno, 32 ans, avait encore un an sur son contrat, qui comportait un plafond de 15,5 millions de dollars. En le libérant, l’équipe emportera 8,3 millions de dollars d’argent mort provenant de ses garanties restantes qui seront prises en compte dans le plafond.
Bon, revenons aux quarts-arrières. Daniels a déclaré que ce qui ressortait de son entretien avec les commandants était « à quel point tout le personnel était cool ». Il a vérifié le nom de Quinn et Kingsbury.
Maye ne pense pas que ce serait bizarre de jouer avec Sam Howell. Maye était assis derrière Howell en Caroline du Nord en 2021 et le considère comme un mentor et un bon ami. Ils jouent ensemble au jeu de société Catan et au jeu vidéo PGA Tour. Mais Maye a écarté l’idée que cela mettrait leurs relations à rude épreuve si Washington le recrutait pour remplacer Howell.
“Il y a des problèmes bien plus importants dans le monde que d’être avec l’un de vos meilleurs amis dans la salle des quarts”, a-t-il déclaré. « Ce n’est pas gênant pour nous ; ce ne sont que des affaires.
Maye a déclaré qu’il avait « de nombreux liens » avec les commandants. L’entraîneur des quarts Tavita Pritchard l’a recruté au lycée, et Kingsbury connaît Phil Longo, le coordonnateur offensif de Maye en 2021 et 2022.
Le premier entretien de McCarthy eut lieu avec les commandants. “J’étais donc très nerveux, je ne vais pas mentir”, a déclaré l’ancien quart-arrière du Michigan. « Je transpire un peu. L’entraîneur Quinn était tout simplement génial. J’ai dû parler à M. Peters juste avant la réunion. Juste une super ambiance.
Josh Harris, associé directeur des Commanders, a participé aux six entretiens avec le quart-arrière. Il était là pour observer plutôt que pour poser des questions. Lorsqu’on lui a demandé ce qui ressortait de leurs entretiens avec Washington, aucun quart-arrière n’a mentionné Harris.
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