Les Canadiens de Montréal n’ont remporté qu’une seule victoire à leurs six derniers matchs alors qu’ils se sont lancés dans un road trip de quatre matchs jeudi. Cela ne sera pas plus facile avec les quatre dates difficiles à travers le sud-est des États-Unis.
Le défi numéro un était celui des Panthers de la Floride, qui sont l’une des équipes les plus performantes de la ligue. Montréal a fait un excellent travail en emmenant les Panthers à une fusillade qu’ils ont perdue avec seulement Cole Caufield marquant.
Faites la finale 4-3 Panthers.
Chevaux sauvages
Ce fut le meilleur mois pour un buteur du Canadien en 29 ans. Nick Suzuki a maintenu son offensive avec son 11e but à ses 11 derniers matchs avec un but en première période. Arber Xhekaj a récupéré la rondelle à côté de son propre filet dans le coin et a trouvé Suzuki à environ 140 pieds sur la glace pour une passe échappée. Son tir à l’étage était parfait.
Suzuki devient le premier joueur des Canadiens à marquer 11 buts au cours d’un mois civil depuis Brian Savage en octobre 1995. Suzuki compte maintenant 24 buts cette saison. Il compte 59 points en 60 matchs et est en bonne voie pour une saison de 81 points.
Xhekaj continue d’impressionner depuis son retour de Laval. Il y a plus de maturité dans son jeu. Il a intensifié ses efforts pour réussir d’énormes coups sûrs à la ligne bleue. Il prend également moins de pénalités et choisit ses emplacements pour utiliser efficacement son intimidation.
Xhekaj présente un package si unique avec sa capacité à se battre, son tir frappé à 107 milles par heure, son jeu et son physique que même s’il est prévu pour être un défenseur 5-6, il pourrait bien être le plus important et le plus talentueux. 5-6 défenseur en championnat en deux ans.
Le directeur général Kent Hughes reçoit de nombreux appels téléphoniques à propos de Xhekaj, mais il vaut mieux que ce soit une bonne offre pour justifier l’échange d’un talent aussi unique. Il ne touchera pas un gros salaire, mais il rapportera un gros match. Xhekaj est le parfait 5-6 à l’ère du plafond salarial.
Hughes devra choisir entre 12 défenseurs de la LNH la saison prochaine et en choisir six pour rester. C’est une tâche délicate, mais attendez-vous à ce que Xhekaj soit l’un des six lorsque tous les mouvements de liste seront terminés.
Les jeux planifiés à partir d’une mise au jeu ne fonctionnent presque jamais, mais le personnel d’entraîneurs est certainement excité lorsque leurs plans portent leurs fruits. Avec trois secondes à jouer au milieu du tiers, Suzuki a positionné Juraj Slafkovsky derrière lui pour tirer dès que la victoire de la mise en jeu lui revenait. Suzuki a remporté le tirage au sort et Slavkovsky a immédiatement tiré. Un superbe but pour Slafkovsky avec officiellement 0,07 à jouer dans la période.
En troisième période, le jeu de puissance soudainement solide des Canadiens, avec beaucoup de mouvements de rondelle efficaces, s’est connecté. C’est encore Suzuki qui a mené la charge en remportant la zone, puis en nourrissant Cole Caufield qui a immédiatement nourri Alex Newhook. Il a réalisé un cliché parfait à l’étage.
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Chèvres sauvages
Ce fut une soirée forte pour les Canadiens alors qu’ils ont affronté une équipe de haut vol. Ils se sont bien battus et n’ont jamais cédé la nuit à la Floride. Montréal est revenu des déficits à deux reprises, avant de finalement succomber dans une compétition d’habiletés. Montréal a été le meilleur club en prolongation, ce qui est extrêmement encourageant contre un club de premier plan aussi talentueux en Floride.
Il est important de noter, soir après soir, au fur et à mesure que ces matchs sont évalués, que le facteur important est que les joueurs du futur montrent qu’ils en ont un et qu’ils s’améliorent. Lorsqu’ils le font, le score final est secondaire.
C’était un autre jeu où l’avenir s’annonçait prometteur.
Cartes Wilde
La date limite de négociation est le 8 mars, mais il ne semble pas que cette année soit passionnante pour les vendeurs. Chaque année, c’est un peu un mystère qui aura l’avantage d’accumuler des actifs.
Il y a des années où les vendeurs obtiennent des rendements solides. Par exemple, Ben Chiarot a obtenu un choix de premier tour au cours d’une année où les vendeurs ont dominé en 2022. Parfois, les directeurs généraux sont tellement excités à l’idée d’avoir une chance de remporter la Coupe Stanley qu’ils peuvent payer trop cher.
D’autres années, le marché est étrangement silencieux. Cela pourrait être une mauvaise année pour les vendeurs, car le meilleur défenseur droitier du marché, Chris Tanev, a essentiellement obtenu un choix de deuxième ronde. C’est un choc que Calgary n’ait pas obtenu de premier tour pour Tanev. Dallas a remporté le commerce facilement alors que les riches deviennent de plus en plus riches et que les pauvres n’ajoutent probablement rien à leur alignement.
Dallas n’a abandonné qu’environ le 57e choix au total pour acquérir Tanev. Cela signifie qu’historiquement, Calgary n’a que 5 pour cent de chances d’acquérir un joueur de la LNH à ce lieu de repêchage et seulement 1 pour cent de chances que ce joueur devienne une étoile.
Le directeur général de Montréal, Kent Hughes, espère que son homologue Craig Conroy n’a tout simplement pas fait du bon travail et que cette transaction constitue une exception, car Hughes espère qu’il y a un marché pour ses joueurs.
Il fut un temps où Tampa Bay payait un premier tour pour David Savard en 2021. Il les a aidés à remporter une coupe. Il ne semble pas qu’un premier tour soit possible maintenant, mais Hughes peut également attendre un meilleur marché pour son joueur signé la saison prochaine.
Hughes a l’habitude de conserver son actif à son prix, et si son prix n’est pas atteint, il conservera son actif. Ce doit être la façon de se comporter avec le retour d’un défenseur aussi convoité que Savard au deuxième tour, sinon le marché deviendra tellement biaisé que les pauvres resteront pauvres.
Si Hughes n’acquiert qu’environ un 55e choix pour Savard cette année, autant attendre la saison prochaine. Même concept pour Mike Matheson, Joel Armia ou toute autre personne susceptible d’être proposée.
Il y aura beaucoup plus de clarté après les prochaines transactions, mais l’accord Tanev a été un énorme problème pour la date limite de négociation cette année. Ce fut certainement une mauvaise journée pour reconstruire des équipes qui devraient être sages de se protéger et de tenir avec force, sinon elles risqueraient par inadvertance de nuire à leur propre avenir.
On peut avoir l’impression que conserver un contrat arrivant à expiration est une mauvaise action, mais en conservant, cela signifie que les 10 prochains contrats arrivant à expiration ont une chance d’avoir une valeur réelle. Si un directeur général résiste à un premier tour tardif, les calculs indiquent que son échange a 50 pour cent de chances de devenir un joueur de la LNH. S’il perd sa détermination, il aura plus de mal lors du prochain échange à convaincre ses pairs qu’il ne reculera plus.
Il est facile de comprendre pourquoi il serait judicieux à long terme pour les directeurs généraux d’attendre un avenir meilleur dans un contexte de reconstruction. Ils ne peuvent pas permettre que leur propre marché soit détruit de manière si significative qu’ils n’ont qu’une très faible chance d’obtenir un joueur de la LNH pour leurs meilleurs actifs arrivant à expiration.
À suivre.
Brian Wilde, un écrivain sportif basé à Montréal, vous présente Call of the Wilde sur globalnews.ca après chaque match des Canadiens.
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