Après de lamentables défaites consécutives lors du week-end du Super Bowl, les Canadiens de Montréal ont eu un adversaire plus facile au Centre Bell mardi soir.
Les Ducks d’Anaheim ont visité et ce fut une soirée facile pour Montréal, gagnant 5-0.
Chevaux sauvages
Le jeu de puissance des Canadiens est solide depuis l’échange de Sean Monahan. Monahan occupait souvent la position de pare-chocs devant le filet, et sans lui, on pensait que le jeu de puissance allait en souffrir. Cependant, Alex Newhook est revenu de blessure juste à temps pour prendre la place de Monahan.
Newhook a été fort dans la zone de pare-chocs. Au début de la rencontre, les Canadiens ont obtenu cinq tirs au but alors que la première unité composée de Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Mike Matheson et Newhook a passé les deux minutes entières à l’intérieur de la zone des Ducks.
Les buts ne sont pas encore arrivés en grappes, mais la première partie du succès réside dans tout le temps de zone, et la première unité s’annonce excellente. Slafkovsky est beaucoup plus à l’aise sur le demi-mur droit. Il patine souvent fort vers le filet pour créer le chaos lorsqu’un tir est sur le point d’être tiré. Il comprend bien son rôle.
Un bon jeu de puissance offre toutes les options, ou les tueurs au but exploiteront les options limitées du jeu de puissance. Les Canadiens se dirigent vers toutes les options : tir de Caufield sur la gauche. Suzuki vole bien au milieu avant de glisser vers la droite pour tirer ou passer. Slafkovsky est prêt pour un tir sur réception sur une passe de Matheson.
La seule option qui n’existe pas encore est un tir puissant depuis la pointe, même si l’on peut certainement affirmer que cette compétence a perdu de sa valeur en raison de l’évolution du jeu et du talent des gardiens de but. Les cinq premiers Canadiens ont beaucoup de mouvement en zone offensive, ils sont donc difficiles à défendre.
Le but en avantage numérique de Suzuki s’est connecté et le mouvement a été sensationnel. Caufield à Newhook dans le pare-chocs, à Slafkovsky à droite, à Suzuki à gauche. Tout s’est passé si vite qu’un but était inévitable.
En troisième, un autre but en avantage numérique. Caufield avec la passe à Suzuki avec la passe à Slafkovsky qui était prêt à tirer tout de suite. Encore une fois, la rondelle avançait si vite qu’Anaheim n’avait aucune chance.
Cela faisait longtemps qu’un avantage numérique montréalais n’avait pas été aussi bon. Ce n’est pas encore l’époque de Saku Koivu, Alex Kovalev, Michael Ryder, Sheldon Sourly et Andrei Markov, mais on dirait qu’ils sont en route. L’arrivée de Lane Hutson pourrait être l’élément à venir qui place cette unité au sommet.
Les séries éliminatoires étant hors de portée, le reste de la saison consiste à combler les places pour l’avenir. Du côté des attaquants, il devient clair que Joshua Roy a un avenir avec l’équipe. En première période, Roy a décoché un tir si rapidement que le gardien Lukas Dostal ne l’a même pas vu avant qu’il ne touche le poteau.
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Roy pourrait être un ailier de deuxième ligne dans un club faible des Canadiens ou, mieux encore, un solide troisième trio lorsque l’équipe devient plus forte. Quelle que soit sa place, Roy sera dans la LNH. C’est un joueur intelligent qui se crée des occasions à partir de rien. Il lit magnifiquement le jeu.
Parfois, il y a une certaine souffrance du côté défensif de la rondelle, alors Roy serait bien servi en jouant avec un centre défensif fort et intelligent comme Owen Beck lorsqu’il arrivera du Spirit de Saginaw la saison prochaine.
Les Canadiens ont dominé territorialement, mais ont eu du mal à terminer sinon cela aurait été une déroute. Montréal a finalement percé en seconde période grâce à un but de Jake Evans. Ce n’était que son troisième but de la saison, et le premier en 25 matchs.
Le deuxième but était la perfection absolue du hockey de Juraj Slafkovsky. Il a reçu une passe intelligente en zone neutre de Jayden Struble. Au centre, Slafkovsky devait devancer son défenseur pour pouvoir exécuter une passe. Il a protégé la rondelle avec sa portée, puis a continué à avancer pour obtenir un dégagement. Slafkovsky a ensuite glissé la passe vers Nick Suzuki qui a réussi un tap-in facile.
Pour Slafkovsky, c’était un point en six matchs consécutifs, mais, plus que cela, cela montrait à quel point il devenait si rapidement intelligent. C’est un objectif que seul un joueur vraiment talentueux peut atteindre. Slafkovsky avait besoin de taille, de vitesse, d’intelligence et de mains. Il a tout fait correctement.
Pour Suzuki, ce but a prolongé sa séquence de points à huit matchs. Suzuki est désormais en bonne voie pour 79 points cette saison avec 51 points en 53 matchs. Slafkovsky a 20 points à ses 24 derniers matchs et Caufield en a 22 dans le même nombre de matchs. La première ligne a un potentiel de point par match.
Montréal menait 30-9 au chapitre des tirs après deux périodes. Ce fut une performance dominante qui a obtenu son point d’exclamation à deux minutes de la fin. Brandon Gignac a marqué son premier but dans la LNH. C’était une photo parfaite à l’étage. Il a fallu attendre jusqu’à l’âge de 26 ans et l’attente en valait la peine. Gignac était ravi.
Chèvres sauvages
Après deux périodes, Caufield a réussi huit tirs et les Ducks en ont eu neuf. Cayden Primeau a connu une soirée ridiculement facile face à 13 tirs pour son premier blanchissage dans la LNH. Pas un seul tir auquel Primeau a fait face n’a été difficile.
Cartes Wilde
Bien qu’il s’agisse d’un choix de première ronde pour les Canadiens, la saison recrue exceptionnelle en tant que professionnel de Logan Mailloux n’a pas reçu beaucoup d’attention. Mailloux est l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Il a démontré qu’il possède des habiletés offensives exceptionnelles au niveau de la Ligue américaine de hockey.
Mailloux possède un tir frappé puissant et une forte capacité à amener la rondelle sur la glace. C’est pourquoi il compte 13 buts et 19 passes décisives, ce qui le place au quatrième rang des défenseurs de la ligue. D’excellents chiffres pour une recrue dans une ligue dominée à la ligne bleue par les vétérans.
Cependant, là où Mailloux a vraiment renversé la situation, c’est sur le plan défensif. Il a rapidement connu un mauvais départ dans sa zone, tombant à moins 12. C’est un revirement total pour Mailloux depuis début décembre.
À ses 17 derniers matchs, Mailloux a amassé un différentiel de plus 12. Il a été fiable du côté défensif de la rondelle tout en n’abandonnant aucune attaque. Il n’a été joueur négatif qu’un seul match lors de ses 17 derniers matchs. L’amélioration défensive de Mailloux a été la principale raison pour laquelle le club a sauvé sa saison et se bat pour une place en séries éliminatoires.
L’organisation est convaincue que Mailloux sera un excellent pro, mais jusqu’à présent, il n’a pas reçu de convocation dans le club de la LNH. Il y a tellement de défenseurs compétents sur la ligne bleue que Mailloux a été fermé jusqu’à présent à Laval.
Une chance à Montréal devrait se présenter avant la fin de la saison en récompense d’une excellente saison. A terme, une place sera faite à Mailloux. Il sera fascinant de voir comment le directeur général Kent Hughes gérera environ 12 défenseurs de calibre LNH essayant d’en intégrer six au cours des deux prochaines années.
Les échanges arrivent avec les départs probables de ceux qui n’ont pas les plafonds les plus élevés. Attendez-vous à ce que Mailloux reste dans l’organisation.
Brian Wilde, un écrivain sportif basé à Montréal, vous présente Call of the Wilde sur globalnews.ca après chaque match des Canadiens.
