Alors que les joueurs des Rams ont subi des massages et des traitements et ont tenté de calmer la déception de leur défaite 27-23 contre Seattle dimanche, un membre du personnel de l’équipe s’est promené dans les vestiaires du stade SoFi pour récupérer leurs serviettes et bouteilles d’eau jetées. Au dos de son t-shirt, sous un logo des Rams, se trouvait le slogan « 2022 Write Our Next Chapter ».
Il est devenu clair il y a quelques semaines, lorsque les Rams ont entamé une séquence de défaites qui a atteint six dimanche, que ce chapitre ne sera pas aussi excitant ou réussi que le drame qu’ils ont vécu la saison dernière après avoir hypothéqué leur avenir ces dernières années et donné une série de choix de repêchage de premier ordre pour acquérir Matthew Stafford, Jalen Ramsey et Von Miller dans une course all-in pour un championnat.
Leur triomphe au Super Bowl LVI a inspiré un autre slogan sur un autre t-shirt, celui porté par le directeur général Les Snead lors du défilé du championnat des Rams. Il a proclamé son mépris pour la construction autour des choix de repêchage en utilisant un juron qui ne convenait pas au visionnement familial, mais a renforcé qu’il avait eu raison de préférer les joueurs éprouvés aux choix de repêchage au potentiel illimité qui pourraient ne jamais se matérialiser.
Snead a beaucoup abandonné mais a remporté le prix ultime, et c’est tout l’intérêt. Pourquoi se contenter d’être une équipe qui fait régulièrement les playoffs mais qui va rarement loin, alors qu’il a vu une chance de tout gagner ?
La bannière du championnat qui pend à SoFi, les anneaux de championnat de la taille d’une voiture compacte que les joueurs et les entraîneurs ont gagnés, la ligne dans les livres d’histoire … gagner tout ce qui valait tout ce qu’il a abandonné.
Mais maintenant, le paiement est arrivé à échéance. Après une longue série éliminatoire, il n’est pas surprenant que les Rams aient été gravement épuisés par les blessures, en particulier sur leur ligne offensive. Ou que Stafford, avec une ligne offensive reconstituée essayant de le protéger, a été blessé et est maintenant dans la réserve des blessés à cause d’une contusion de la moelle épinière.
L’entraîneur Sean McVay a déclaré dimanche qu’il y avait de bonnes chances que Stafford soit terminé pour la saison. Il ne sert à rien de le ramener et de risquer des blessures supplémentaires. Les Rams sont également terminés. Mais leurs problèmes ne font peut-être que commencer, avec des dilemmes de plafond salarial imminents et aucun choix de repêchage de premier ou de quatrième tour en 2023 à utiliser ou à échanger pour accélérer la reconstruction dont ils auront besoin.
Le porteur de ballon des Rams Cam Akers marque un touché contre Seattle au premier quart.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“Ce sont les moments où vous apprenez vraiment”, a déclaré McVay. “Je sais que pour moi, personnellement, c’est la chose la plus difficile que vous ayez jamais vécue. Cela force beaucoup de réflexion qui n’existerait pas autrement.
“Je ne veux pas passer par là mais je suis reconnaissant parce que si vous avez la bonne perspective, la croissance peut se produire, et je veux être meilleur pour ces joueurs, pour ces entraîneurs. C’est le truc avec le sport, mec. Quand tout va bien, c’est facile. Lorsque les choses sont difficiles, vous êtes vraiment obligé de vivre les choses dont vous parlez.
Une chose que McVay aurait dû apprendre dimanche, c’est qu’il avait auparavant sous-utilisé le porteur de ballon Cam Akers, qui a réalisé un sommet de la saison avec 17 courses pour 60 verges et deux touchés contre les Seahawks (7-5).
Akers a été exilé des Rams pendant environ deux semaines et demie en octobre, retournant à l’entraînement début novembre. Il avait été mécontent du peu de déploiement qu’il avait fait et du fait qu’on lui avait dit au camp d’entraînement qu’il n’avait pas fait preuve d’assez d’intensité. Il a reçu l’ordre de rester chez lui. Les Rams n’ont trouvé aucun preneur dans les négociations commerciales.
Dimanche, alors que McVay avait besoin du jeu en cours pour soutenir le quart-arrière John Wolford, Akers a réussi. Il a marqué le premier touché des Rams, plafonnant leur première possession avec une course d’un mètre, et a fait irruption dans la zone des buts pour la course de six verges qui leur a donné une avance de 23-20 avec deux minutes et 56 secondes à jouer au quatrième quart. .
La défense n’a pas pu garder la tête, mais Akers a bien fait sa part. Cela lui rappelait des souvenirs de son exil, même s’il ne voulait pas élaborer.
« Beaucoup de choses que je préfère ne pas dire. J’ai juste appris de cela », a-t-il déclaré. « Je sais ce que je peux faire. Je sais de quoi je suis capable; Je sais qui je suis.”
Alors qu’un Bobby Wagner excité a mené la défense des Rams dimanche avec deux sacs et une interception contre son ancienne équipe, Akers a été une pierre de touche pour l’attaque.
« Je ne suis pas très vocal. Je suis plus un gars qui va sortir et le faire, montrer l’exemple. Faites le jeu. Essayez de faire le jeu quand il est là », a-t-il déclaré. “Je pense que notre attaque a beaucoup de leaders qui le font plus par l’exemple, pas des gars vocaux, et c’est quelque chose que nous devons améliorer offensivement, c’est que les gars s’intensifient et s’intensifient et soient ces gars vocaux que nous besoin, des leaders vocaux.
McVay a parlé d’avoir vu une amélioration, ce à quoi il faut s’accrocher alors que les Rams font un revirement rapide pour affronter les Raiders au SoFi Stadium jeudi dans ce qui est sûr de sonner et de se sentir comme un match à domicile des Raiders.
« Vous ne repartez pas avec les victoires morales, mais je pense que nous pouvons tous voir les mesures que ce groupe a prises. Beaucoup de points positifs. Mais nous voulons pouvoir gagner le match de football », a déclaré McVay. « C’est difficile à cause de la quantité de travail que ces gars y mettent. Mais nous sommes juste tombés à court. N’a pas fait assez de jeux. Mais il y avait beaucoup de choses sur lesquelles nous pouvions nous appuyer.
« C’est difficile. Mais je suis fier de vivre cela avec ces gars, et c’est là que la vraie croissance peut se produire.
Ce qu’ils ont fait pour gagner la saison dernière en valait la peine, peu importe à quel point ces derniers matchs pourraient être douloureux.
