La somptueuse production du réalisateur Bartlett Sher au Vivian Beaumont Theatre possède des atouts appréciables, à savoir une magnifique conception scénique de Michael Yeargan qui répond à l’épreuve de la grandeur, et une performance intéressante de Soo, qui chante avec une autorité angélique. L’imposant Jordan Donica annonce son arrivée en tant qu’idole Lancelot avec un “C’est Moi” plein d’entrain et d’opéra, et la costumière Jennifer Moeller enveloppe Soo dans un séduisant placard rempli de robes chics.
Mais le livre de Sorkin – une tentative de rectifier ce qui a toujours été le talon d’Achille de “Camelot” – est ce qui se passe lorsqu’un étudiant A réfléchit trop à un devoir. Ses scènes de dialogue verbeuses pour cette reprise très attendue de la comédie musicale de 1960, qui a eu son ouverture officielle jeudi soir, perturbent l’élan. Les «correctifs» ne font rien pour lever la malédiction éternelle sur «Camelot», à savoir que les intermèdes parlés enlisent la partition céleste d’Alan Jay Lerner et Frederick Loewe. Ce trésor mélodique comprend « The Simple Joys of Maidenhood », « How to Handle a Woman », « If Ever I would Leave You » et bien sûr la chanson titre, un hymne à l’altruisme.
Le prétendu désir de cette version rénovée était d’éliminer les éléments surnaturels et de souligner le drame humain : il postule Arthur aux manières douces de Burnap comme le premier défenseur du bon gouvernement au monde, un progressiste de l’âge des ténèbres qui cherche à transformer un royaume rouge en bleu. “Nous sommes gouvernés par ce qui est physiquement possible – pas par la magie”, affirme-t-il, alors que ceux qui l’entourent insistent sur une foi en des puissances inconnaissables supérieures.
Passer l’aspirateur sur le côté mystique est un choix audacieux, compte tenu de l’engouement actuel de Broadway pour les comédies musicales de contes de fées. Cela s’avère cependant être une option étrange pour une émission sur un roi oint en vertu d’un don pour tirer des épées de pierres. (La sorcière Morgan Le Fey, par exemple, jouée par Marilee Talkington, est maintenant une scientifique et Merlyn de Dakin Matthews, simplement un vieux conseiller sage.) Les changements servent mieux un agenda politique qu’une comédie musicale romantique, car il reste beaucoup, beaucoup de des conversations sur la création d’une société équitable – et l’effondrement d’un mariage royal arrangé et sans effusion de sang.
Cette incarnation contourne depuis si longtemps ce qu’Arthur et Guenièvre ressentent l’un pour l’autre qu’au moment où ils déclarent leur affection mutuelle, cela n’affecte plus du tout. Pour un seul bref instant brillant, vraiment, ce « Camelot » prend vie avec une possibilité sensuelle, et ce n’est pas dans la chimie entre Guenevere et Lancelot de Donica ; la foudre ne semble tout simplement pas frapper là-bas. C’est plutôt lorsqu’un mât de bouleau descend du ciel et que Soo mène le chœur dans un exaltant “The Lusty Month of May”. (Les orchestrations originales de Robert Russell Bennett et Philip J. Lang résistent bien sous la direction de la directrice musicale Kimberly Grigsby.)
Le numéro est conçu comme un prologue à l’amour en fleurs, mais c’est un moment d’exubérance étrangement isolé. En contrepoint des paroles délicieuses de Lerner – là-haut dans la stratosphère pleine d’esprit avec celles de Stephen Sondheim – il y a un déficit d’enjouement, de l’esprit intrinsèquement divertissant de la narration musicale sur scène. Cet autre genre de magie ! Matthews, qui revient sous le nom de Pellinore gâteux, est une exception notable : encore et encore, son portrait éclaire l’air plutôt morne, comme s’il savait qu’il lui a été laissé de mettre un sourire sur les visages des gens.
Burnap, lauréat Tony en 2021 pour «The Inheritance», rejoint la tradition des King Arthurs qui sont de meilleurs acteurs que chanteurs, une liste qui comprend Richard Burton et Richard Harris. Sher et Sorkin, qui ont collaboré de manière fracassante à leur adaptation de “To Kill a Mockingbird”, savent exploiter l’énergie magnétique en leur tête, comme en témoigne le casting de Jeff Daniels dans le rôle d’Atticus Finch. À cette occasion, ils semblent avoir recherché une figure aimable plutôt qu’héroïque, et c’est ce qu’ils ont obtenu. Comme pour souligner la relativité contemporaine d’Arthur, Burnap le joue avec un accent américain plat, ce qui n’est pas révolutionnaire mais sape davantage le sens de l’autre domaine dans lequel « Camelot » se déroule.
Les projections élaborées de 59 Productions doivent être mentionnées ; ils améliorent encore les paramètres architecturaux et naturels abstraits de Yeargan. Taylor Trensch apparaît dans l’acte 2 en tant que Mordred super-bratty à juste titre, mais “Fie on Goodness”, la chanson turgescente avec laquelle il attise les chevaliers de la table ronde lésés, mérite son propre “fie!”
Soo, membre de la distribution originale de “Hamilton”, récemment vue dans le rôle de Sarah Brown dans la reprise de “Guys and Dolls” au Kennedy Center sur la scène centrale de Broadway, réaffirme avec “Camelot” son ascension en tant que star de Broadway. Son Guenièvre remue énigmatiquement l’air du théâtre. Ce que cette reine malheureuse veut vraiment, c’est le seul mystère troublant et intrigant dans un “Camelot” qui évoque tout sauf l’émerveillement.
Camelot, paroles d’Alan Jay Lerner, musique de Frederick Loewe, livre d’Aaron Sorkin, basé sur celui de Lerner. Réalisé par Bartlett Sher. Direction musicale, Kimberly Grigsby ; décors, Michael Yeargan; costumes, Jennifer Moeller; éclairage, Lap Chi Chu; son Marc Salzberg et Beth Lake; projections, 59 productions. Avec Anthony Michael Lopez, Fergie Philippe, Danny Wolohan, Camden McKinnon. Environ 2 heures 55 minutes. Au Vivian Beaumont Theatre, 150 W. 65th St., New York. lct.org/shows/camelot.
