Cameron Smith remporte le LIV Golf London lors du dernier départ avant la défense du titre du British Open au Royal Liverpool

Lors du dernier départ avant sa défense de l’Open Championship au Royal Liverpool, Cameron Smith a remporté la victoire au LIV Golf London. Entrant dans le cercle des vainqueurs pour la deuxième fois de sa carrière au LIV Golf, Smith a repoussé son coéquipier du Ripper GC et compatriote Marc Leishman ainsi que des charges admirables de Louis Oosthuizen et Patrick Reed dans l’avant-dernier groupe.

“Ce fut une victoire audacieuse ce week-end”, a déclaré Smith. “Je n’ai certainement pas eu mon meilleur avec le pilote, ce qui s’est en fait très bien passé. Je pense qu’il y a encore du travail à faire là-dessus, mais je suis vraiment content de la victoire.”

Smith a commencé les 18 derniers au Centurion Club avec une avance de trois temps. Les premiers birdies ont vu son avance grandir avant que Leishman ne fasse entendre sa voix. Une paire de birdies autour du virage a permis à Leishman de rester à distance de cris avant qu’un léger bogey de Smith au 12e par-4 ne réduise son avance à deux.

Leishman a persisté tandis que Reed a fait une charge. L’ancien champion des Masters a réussi sept oiselets lors de ses 11 derniers trous pour devenir le principal poursuivant de Smith. Alors que Smith n’a pas réussi à profiter du 15e par-5 après un entraînement capricieux, Reed a vu son opportunité de bondir.

Les birdies de la lame de Reed aux 15 et 17 ont réduit l’avance de Smith à un et ont fourni une étincelle à son équipe de 4 As. Reed a finalement raté son offre de birdie sur le par-5 et a permis au chef du Ripper GC de progresser relativement sans stress 18.

Smith n’a eu besoin que d’un bogey pour s’assurer le titre individuel d’un coup sur Reed et Leishman à moins de 15 ans, mais le tir abandonné sur le dernier s’est avéré coûteux du point de vue de l’équipe. Avec son effort normal glissant, les 4 As ont remporté la partie par équipe de LIV Golf London d’un seul coup avec Reed, Dustin Johnson et Pat Perez terminant tous dans le top 10.

“Je suis ravi de la victoire individuelle, mais cela aurait été bien d’être là-haut avec les garçons”, a déclaré Smith. “J’ai frappé un bon putt aussi. C’est un peu mitigé, je pense, pour le moment. Nous [Ripper GC] a montré une certaine forme au début de la semaine dernière, et nous montrons à nouveau la forme ici. C’est bon de voir Leishman jouer un très bon golf. Il a joué incroyable ce week-end. J’ai pu jouer avec lui les deux derniers jours, et il n’est peut-être pas trop loin derrière moi.”

Après un début de saison lent, le champion en titre du golfeur de l’année roule. Sa victoire à Londres est l’aboutissement de mois de régularité qui ont débuté suite à une sortie décevante au Masters en avril. Depuis son voyage à Augusta National, l’Australien a décroché huit classements consécutifs dans le top 12 entre les championnats majeurs et LIV Golf.

Les efforts du Top 10 au championnat PGA et à l’US Open placent Smith fermement sur le radar des pronostiqueurs et des concurrents. Cela fait 15 ans qu’un joueur a défendu avec succès sa couronne Open avec Padraig Harrington en 2008. Smith aura une chance réaliste de rejoindre l’Irlandais – qui, par coïncidence, a eu raison du PDG de LIV Golf, Greg Norman, ce championnat dimanche à Royal Birkdale – dans les livres d’histoire.