Campi Flegrei, Naples – par David Redfern

Le célèbre volcan Vésuve se trouve au est de Naples, mais une autre complication tectonique pour Naples est qu’au Ouest de la ville est le Campi Flegrei (Champs Phlégréens) [Figure 1]. Ici, il existe d’autres formes d’activité volcanique, y compris les solfatares (sources de soufre – notez que le terme “solfatara” est originaire d’ici) et les bains de boue chauds. À l’époque classique, Homère et Virgile ont écrit que cette zone marquait l’entrée de l’Hadès (ou de l’Enfer). Plus tard, cependant, il est devenu célèbre pour ses propriétés curatives.

Figure 1. Activité tectonique dans la région de Naples

Une nouvelle étude de l’University College London a averti que cette zone, avec son “supervolcan” souterrain qui n’a pas éclaté depuis 1538, se rapproche d’une éruption potentielle, et les conséquences pourraient être catastrophiques. Plus de 1,5 million de personnes vivent au-dessus du vaste complexe de supervolcans souterrains, et un demi-million de personnes ont leurs maisons à l’intérieur de son système de caldeira de 11 kilomètres de large, qui s’est formé après une énorme éruption il y a 39 000 ans.

À l’extrême, si Campi Flegrei devait reconstituer sa plus grande éruption précédente, elle projetterait de la roche en fusion et des gaz volcaniques dans la stratosphère, déclencherait un tsunami jusqu’à 30 m de haut et répandrait un panache de soufre et de cendres toxiques qui pourrait plonger la planète dans un hiver mondial pendant des années – tuant les récoltes et provoquant des extinctions massives.

La zone volcanique s’agite depuis le milieu du XXe siècle, avec des poussées d’activité accrue dans les années 1950, 1970 et 1980. Une autre période de troubles a commencé au cours de la dernière décennie et est toujours en cours, au cours de laquelle le sol sous Pozzuoli a augmenté de 10 centimètres chaque année, totalisant un changement d’altitude total de 4 m depuis les années 1950. Campi Flegrei connaît également de petits tremblements de terre persistants, avec plus de 600 détectés en avril 2023 – battant son plus grand total mensuel jamais enregistré dans la région.

Le mouvement souterrain est entraîné par le gaz volcanique qui s’infiltre dans la croûte à 3 km sous la surface de Campi Flegrei, “qui l’absorbe comme une éponge”, ont déclaré les chercheurs. Cela provoque l’étirement, la déformation et le glissement de la croûte, envoyant des tremblements de terre à la surface. Si suffisamment de gaz volcanique pénètre dans la croûte, la chaleur et la pression qu’il fournit peuvent pousser les roches au-delà de la “pression critique de dégazage”, les rompant et ouvrant une fissure pour que le magma en dessous éclate vers l’extérieur lors d’une éruption.

Cela signifie que même si les tremblements de terre dans la région ne sont pas aussi puissants qu’ils l’étaient dans les années 1980, la roche la plus faible a le potentiel de se rompre sous des contraintes plus faibles, ce qui donne aux sismologues moins de tremblements de terre détectables et aux gens moins de préavis pour évacuer. Malgré cela, les scientifiques de l’UCL affirment que cela ne signifie pas qu’une gigantesque éruption est désormais inévitable. Pour que les volcans explosent, les gaz doivent s’accumuler plus vite qu’ils ne peuvent s’échapper, et le magma doit également pouvoir se déplacer rapidement à travers la croûte où une fissure s’est formée – deux conditions difficiles à mesurer.

« C’est la même chose pour tous les volcans qui sont silencieux depuis des générations. Campi Flegrei peut s’installer dans une nouvelle routine de montée et de descente en douceur, comme on le voit sur des volcans similaires à travers le monde, ou simplement revenir au repos, ‘ Stefano Carlino, chercheur à l’Observatoire du Vésuve, a déclaré. «Nous ne pouvons pas encore dire avec certitude ce qui va se passer. Le point important est d’être préparé à tous les résultats.

Image satellite (2016)

Photo : NASA

Photographie aérienne des Campi Flegrei