Canada : la ville qui donne aux sans-abri des zones où ils peuvent camper au lieu de les poursuivre

Goodsell, 37 ans, est sans abri depuis près d’une décennie.

Il avait autrefois les moyens de se payer un logement lorsqu’il travaillait comme professeur de surf, mais avec les prix des loyers élevés à Halifax, il n’a aucun moyen de se payer un logement.

Leur camp est l’un des neuf sites choisis par la ville où les sans-abri peuvent camper légalement.

Ces places ont été approuvées en milieu d’année comme solution temporaire mais nécessaire, car les refuges étaient à capacité maximale.

Cette politique a été adoptée par au moins un autre gouvernement local au Canada et est envisagée par d’autres villes voisines, en raison du nombre croissant de sans-abri.

Cette mesure va à l’encontre des politiques de certaines villes des États-Unis et du Canada même, dans lesquelles la police démonte de force les tentes installées dans les rues.

Ces camps ont été critiqués pour la violence qui y règne et pour leur inefficacité à lutter contre la crise du logement.

Mais elles sont devenues une mesure « populaire » en raison de l’augmentation du nombre de personnes vivant dans la rue après la pandémie de coronavirus.

Par exemple, l’État américain de Californie a détruit plus de 12 000 campements de sans-abri.

Et des villes comme Fresno, en Californie, et Grants Pass, dans l’Oregon, ont interdit le camping dans les espaces publics.

Les partisans de l’interdiction des camps soulignent que ces lieux conduisent au désordre et qu’un financement adéquat devrait permettre à ces personnes de sortir de la rue.

Aujourd’hui, parmi les détracteurs de la mesure appliquée à Halifax se trouvent certains utilisateurs du camp eux-mêmes, qui soulignent que l’argent dépensé pour aménager ces espaces devrait être consacré à la construction de logements accessibles.

“Le Canada est l’un des pays les plus riches et les plus beaux au monde. Nous avons tellement de terres, tellement de ressources, mais en même temps, nous devons être l’un des plus gourmands”dés Goodsell.

Bien que de nombreuses villes, dont Halifax, aient tenté d’éliminer les campements de sans-abri dans le passé, de récentes décisions judiciaires dans les États de la Colombie-Britannique et de l’Ontario ont déterminé que les sans-abri peuvent camper dans les espaces publics s’il n’y a pas d’espace disponible dans les refuges.

En revanche, la Cour suprême des États-Unis a statué en juin que les villes peuvent imposer des amendes et arrêter les sans-abri qui campent dans des lieux publics, même s’il n’y a pas de place pour eux dans les refuges.

Cette mesure a conduit à des interdictions de camping en Californie et en Oregon.

Une autre différence est la reconnaissance au Canada de l’échec des mesures précédentes, explique Stepan Wood, professeur de droit à l’Université de la Colombie-Britannique.

“Jusqu’il y a quelques années, la stratégie consistait à vider la ville des camps, mais il est désormais clair que cela ne résoudra pas le problème”, a déclaré Wood à la BBC.

Selon les données gouvernementales, il y a environ 235 000 sans-abri au Canada. Bien que les experts soulignent que ce chiffre pourrait être plus élevé.

Ce chiffre place le taux de sans-abri au-dessus de celui des États-Unis, selon les informations officielles. À l’échelle mondiale, de nombreuses villes ont connu une augmentation du nombre de personnes vivant dans la rue depuis la pandémie.

En 2018, Halifax, la plus grande ville canadienne de la côte atlantique avec une population de près de 518 000 habitants, comptait environ 18 personnes en situation de logement précaire.

“Maintenant, ce nombre atteint 200”, a déclaré à la BBC Max Chauvin, directeur du logement et des soins aux sans-abri d’Halifax..

Bien qu’Halifax ait approuvé neuf terrains de camping, seulement cinq sont opérationnels. Chaque emplacement est limité à douze tentes, mais beaucoup dépassent cette capacité.

Ces neuf lieux disposent de toilettes portables, tandis que des travailleurs sociaux viennent chaque semaine déposer quelques bouteilles d’eau et surveiller les gens, racontent les habitants des tentes à la BBC.

Parfois, ils apportent des choses dont les résidents ont besoin, comme un manteau ou un sac de couchage en hiver.

Chauvin note que les sites de campement désignés ont été créés lorsqu’ils ont réalisé qu’ils n’avaient aucune option pour faire face immédiatement à la crise du logement.

La ville attend une décision du gouvernement provincial de la Nouvelle-Écosse afin d’augmenter la construction de logements abordables.

Mais la vérité est que la Nouvelle-Écosse n’a pas construit de logements sociaux depuis 1995.

“La question qui s’est posée était : où les gens vont-ils aller entre-temps ?”, dit Chauvin.

Il estime que résoudre la crise du logement sera « la question de la décennie » pour sa ville et les autres villes voisines.

“L’un des grands groupes de sans-abri qui augmente est celui des personnes qui ne peuvent pas payer leur loyer, et c’est nouveau”, explique Chauvin.

Selon lui, ces personnes sont des personnes âgées, des étudiants et des familles entières.

Le responsable souligne également le manque de soins de santé pour les personnes souffrant de problèmes mentaux et physiques.

Les partisans de zones de campement désignées affirment que cela évite la criminalisation des sans-abri et permet à la ville de concentrer ses services sociaux.

Pourtant, la politique d’Halifax, en plus d’être provisoire, est controversée.

Ce fut l’un des principaux points des élections municipales d’octobre dernier, au cours desquelles le candidat vainqueur s’est engagé à augmenter le nombre de campings désignés et à éliminer ceux qui sont créés illégalement.

Trish Purdy, une conseillère municipale d’Halifax, s’est battue en vain pour supprimer un campement désigné dans son district après avoir entendu des voisins qui craignaient que le site ne devienne un foyer de vente de drogue et de criminalité.

Elle est claire sur le fait que la question est socialement et moralement complexe, mais souligne que permettre aux gens de vivre dans des « conditions aussi horribles » n’a rien à voir avec la compassion ou l’empathie.

“Je suis sûr que les résidents qui vivent à proximité de ces sites désignés ne reçoivent aucune compassion ni empathie lorsque des camps sont installés à leur porte”, a déclaré Purdy à la BBC.

L’un de ces campements à Dartmouth, une banlieue d’Halifax, est situé à côté d’une rangée de logements sociaux, dont les habitants se plaignent de débris d’aiguilles, de violence et de conflits avec ceux qui y vivent.

“C’était autrefois un endroit où les enfants pouvaient sortir et jouer au baseball ou au kickball”, explique Clarissa, une mère de trois enfants qui a refusé de donner son nom de famille.

“Maintenant, nous ne pouvons même plus faire ça, parce que nous avons trop peur de marcher sur une aiguille“.

Clarissa a déclaré qu’elle et ses voisins n’avaient pas été consultés au sujet du campement et pensait que l’emplacement avait été choisi parce que son quartier était à faible revenu.

Mais Ames Mathers, qui vit à proximité d’un autre camp, appelle ceux qui vivent dans les tentes « voisins ».

“C’est vraiment un désastre que les gens soient obligés de vivre dans des parcs comme seule option pour obtenir un logement”, explique-t-il.

“Nous sommes au milieu d’une crise du logement, et notre province et notre ville sont en faillite”, ajoute-t-il.

Certains résidents du camp ont déclaré à la BBC qu’ils aimaient savoir qu’on ne leur demanderait pas de partir à tout moment, mais beaucoup disent qu’eux-mêmes ne se sentent pas toujours en sécurité dans ces endroits.

Ils remettent également en question la volonté du gouvernement de leur trouver un logement, affirmant qu’ils ont reçu davantage d’aide de la part des bénévoles que des fonctionnaires eux-mêmes.

Ils soulignent que plusieurs immeubles de grande hauteur en copropriété sont en construction à Halifax, dont aucun, disent-ils, n’est destiné aux personnes à faible revenu.

“Nous aimerions être traités comme des personnes”, a déclaré à la BBC Samantha Nickerson, qui vivait avec son fiancé, Trent Smith, dans le même camp que Goodsell.

“Certains d’entre nous font vraiment de gros efforts pour retrouver leur vie et travailler.”

Nickerson et Smith, qui ont la trentaine, ont déclaré avoir été confrontés à la violence des autres résidents et souvent harcelés verbalement par les voisins du quartier.

“Nous comprenons que c’est une horreur et que personne n’en veut”, explique Nickerson.

“Nous ne voulons pas être ici. Nous ne voulons pas être dans cette situation”, ajoute-t-il.

À la mi-novembre, le couple avait été transféré dans un abri temporaire intérieur avec l’aide de bénévoles.

Goodsell et une poignée d’autres personnes restent sur le site, qui a récemment été déchu de sa désignation de terrain de camping, de peur que les opérations de déneigement ne soient entravées.

Il affirme qu’on ne lui a pas proposé d’abri intérieur et qu’il ne souhaite pas être transféré dans un autre camp.

Vous avez équipé votre tente pour le rude hiver canadien qui s’annonce en attendant des nouvelles.

“Être dehors, sous une tente, n’est pas sûr”, a-t-il déclaré par téléphone à la BBC.

“Je suis aussi préparé que possible et je me considère comme plus chanceux que la plupart.”

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