Canada Wildfire Forces Évacuation de Yellowknife à l’échelle de la ville

Alors qu’un incendie de forêt se dirigeait vers une capitale territoriale au Canada, les autorités ont ordonné une évacuation extraordinaire de milliers de personnes dans toute la ville mercredi soir.

Les pompiers luttaient pour contenir l’incendie, qui se trouvait à environ 17 kilomètres, soit un peu plus de 10 milles, à l’extérieur de Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, ont indiqué des responsables. Il devait atteindre la ville d’ici le week-end.

« L’incendie représente désormais une véritable menace pour la ville », a déclaré Shane Thompson, ministre de l’Environnement et du Changement climatique du territoire, lors d’une conférence de presse mercredi soir. Le nettoyage sera échelonné, les derniers évacués partant vendredi à midi, heure locale.

Plusieurs communautés voisines, dont l’un des peuples autochtones dénés, Dettah, ont également reçu l’ordre d’évacuer. Les responsables craignent que l’autoroute reliant ces endroits à Yellowknife – où vivent environ 20 000 personnes – ne soit engloutie par le feu dès vendredi. Ils ont également averti les résidents de ne pas chercher refuge sur des îles du Grand lac des Esclaves, car la qualité de l’air dans la région devrait se détériorer considérablement à l’approche de l’incendie.

Cette commande remarquable a été un autre rappel des perturbations causées par la pire saison de feux de forêt jamais enregistrée au Canada. Environ 1 000 incendies sont actifs dans le pays. Jusqu’à présent cette année, les incendies ont brûlé une superficie 91 fois plus grande que l’ensemble de la saison des incendies de l’an dernier. Parfois, la fumée a voyagé aussi loin au sud que la Géorgie et aussi loin à l’est que l’Europe.

Mercredi, les responsables ont exhorté les gens à conduire vers le sud en Alberta, si possible. Des véhicules d’escorte avaient été affectés pour guider les automobilistes dans certaines zones, car la fumée des incendies a parfois obscurci la vision le long de la seule autoroute en direction sud à partir de Yellowknife. Les responsables ont déclaré que des stations de ravitaillement supplémentaires et des dépanneuses seraient placées le long de la route.

Les vols d’évacuation sur les compagnies aériennes commerciales et les avions de l’Aviation royale canadienne doivent commencer jeudi. Les personnes qui s’échappent de cette façon seront limitées à un seul bagage à main; ils ont été encouragés à apporter de la nourriture et des boissons et à se limiter à cinq jours de vêtements.

Ce que les évacués feront exactement lorsqu’ils atteindront la sécurité n’était pas clair. Une annonce officielle publié par le gouvernement territorial mercredi a déclaré qu’aucun centre d’accueil n’avait été mis en place pour les évacués.