Dans son discours inaugural, le président Donald Trump a qualifié le transfert du canal de « cadeau imprudent » qui aurait nui aux intérêts américains. Sa déclaration est encore plus alarmante : « La Chine exploite le canal de Panama et nous ne l’avons pas cédé à la Chine. Nous l’avons donné au Panama et nous le récupérerons. Cette rhétorique politique, ainsi que sa récente menace dans Truth Social d’exiger « que le canal de Panama nous soit restitué, dans son intégralité et sans contestation », s’efface face à une réalité plus profonde et plus significative : il s’agit du transfert le plus réussi. d’infrastructures, de connaissances et de technologies critiques entre une puissance mondiale et un pays en développement du 20e au 21e siècle.
Trump a accusé le Panama de violer les termes des traités Torrijos-Carter, déclarant que « la promesse que le Panama nous avait faite a été rompue. “Le but de notre accord et l’esprit de notre traité ont été totalement violés.” Or, les faits démontrent le contraire. Le canal fonctionne avec 99,9 % de travailleurs panaméens. Seuls six collaborateurs sont d’autres nationalités, tous embauchés avant 1999. Il a déclaré que les États-Unis ont perdu « 38 000 vies dans le processus » de construction, un chiffre qui contredit dramatiquement les données historiques : selon les rapports du ministère de la Santé du canal isthmique. Commission, De 1903 à 1914, 5 611 travailleurs sont morts, dont seulement 350 (6 %) étaient des citoyens américains, tandis que la majorité (4 049 ou 72 %) étaient des ouvriers antillais.
Son affirmation selon laquelle les navires américains sont « gravement surchargés » et traités injustement ne résiste pas non plus à un examen minutieux des faits. Les archives de la Canal Authority montrent qu’entre 1998 et 2024, seulement 0,3 % des transits correspondent à des navires militaires américains, avec des revenus moyens inférieurs à 1 million de dollars par an. Les péages sont déterminés par des critères objectifs tels que le type et la taille du navire, et non par sa nationalité.
Au centre de ce succès se trouve une vérité souvent ignorée : le canal de Panama a non seulement maintenu, mais même dépassé, les normes d’exploitation établies sous l’administration américaine. Comme l’a souligné Joe E. Reeder, ancien sous-secrétaire de l’armée et dernier président de la Commission du canal de Panama représentant les États-Unis et témoin direct de la transition historique, lors d’une présentation au bâtiment Ronald Reagan au cœur de la capitale nord-américaine, La gestion actuelle du canal dépasse les normes d’excellence des États-Unis, ce qui témoigne du transfert réussi de connaissances et de technologies entre les deux pays. Son évaluation revêt une importance particulière de la part de quelqu’un qui a supervisé les dernières étapes de l’administration américaine et a été témoin de la naissance de la nouvelle ère panaméenne.
Les chiffres sont révélateurs : 74,7 % du trafic maritime transitant par la Manche dessert directement les ports américains. Cette statistique à elle seule dissipe les inquiétudes concernant l’ingérence extérieure, mais elle n’est que le début d’un récit beaucoup plus profond sur la résilience institutionnelle. Malgré les défis auxquels le Panama est confronté en tant que pays en développement en termes d’institutionnalité, le Canal se distingue comme un modèle de gestion de premier ordre mondial, avec des paramètres de référence qui établissent de nouvelles normes en matière de transparence et de responsabilité.
Ce qui distingue le canal de Panama, c’est son extraordinaire système de garanties opérationnelles. Lorsqu’un navire entre dans les eaux du canal, il subit un processus précisément chorégraphié au cours duquel le contrôle du navire est temporairement transféré du capitaine du navire aux pilotes panaméens – un protocole qui illustre l’engagement en faveur de la sécurité et de la souveraineté. Ces professionnels hautement qualifiés, opérant selon des normes internationales strictes, assument le commandement complet de navires évalués à des centaines de millions de dollars.
La structure de gouvernance du Canal représente un chef-d’œuvre en matière de protection institutionnelle contre les ingérences internes et externes. Son conseil consultatif comprend des leaders du secteur du transport maritime du monde entier, fournissant un soutien stratégique qui transcende les intérêts nationaux. Cette composition internationale, présidée par l’amiral William J. Flanagan (ancien commandant du Commandement Sud des États-Unis), crée un cadre solide de freins et contrepoids qui garantit l’indépendance opérationnelle.
Les normes technologiques et les manuels d’exploitation reflètent des décennies d’expérience accumulées par l’administration nord-américaine. Ces protocoles, continuellement mis à jour sous l’administration panaméenne, ont créé un système qui dépasse les normes maritimes internationales. Cette évolution représente le succès sans précédent d’un transfert de technologie entre une puissance mondiale et un pays en développement, établissant un modèle montrant comment la formation et l’engagement envers l’excellence peuvent transcender les obstacles au développement économique.
Le projet d’agrandissement du canal, avec un investissement de 5 250 000 millions, confirme les capacités techniques et administratives panaméennes. Cette réalisation démontre comment le transfert de connaissances a évolué vers des centres d’excellence en ingénierie et gestion maritimes, confirmant que les pays en développement peuvent gérer les infrastructures critiques mondiales selon les normes de classe mondiale.
L’ironie des discours politiques actuels sur l’influence chinoise est qu’ils remettent en question par inadvertance l’un des exemples les plus réussis de la politique étrangère américaine du XXe siècle. Les traités Torrijos-Carter, plutôt que de diminuer les intérêts stratégiques des États-Unis, ont renforcé la stabilité régionale grâce à un partenariat basé sur la compétence technique et le respect mutuel.
La présence chinoise dans le commerce mondial est une réalité que tous les ports et canaux du monde gèrent dans le cadre de leurs opérations quotidiennes. La force du canal de Panama réside dans sa capacité à servir le commerce mondial sous une gestion professionnelle et autonome, soutenue par des décennies d’expérience et un cadre juridique solide. Les systèmes d’exploitation, améliorés sous l’administration panaméenne, constituent un modèle global d’efficacité et de neutralité.
Comme l’administration du Canal l’a constamment réaffirmé, son engagement en faveur de l’excellence opérationnelle et de la neutralité se reflète dans la pratique quotidienne de milliers de professionnels panaméens. Ils ont transformé cette voie navigable interocéanique en un témoignage de la manière dont la souveraineté nationale et l’efficacité mondiale peuvent coexister au profit du commerce mondial.
Nivia Rossana Castrellón Echeverría Il était vice-chancelier de la République de Panama.
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