Le cancer est une maladie qui prend naissance dans les cellules du corps humain. À l’origine, la cellule est normale, mais à un moment donné, elle ne se développe pas, ne se divise pas normalement ou ne meurt pas quand elle le devrait. À partir de cette cellule, se développent de manière anarchique de plus en plus de cellules anormales qui finissent par créer une masse appelée tumeur. Le cancer représente un vaste ensemble de maladies très différentes les unes des autres. Les cancers les plus fréquents sont ceux de la prostate, du sein, colorectaux et du poumon.
Si les traitements sont de plus en plus efficaces, le cancer demeure la deuxième cause de décès dans le monde. En 2020, environ 10 millions de décès étaient dus au cancer selon l’OMS. En 2018, en France, 382 000 nouveaux cas de cancer ont été diagnostiqués. Bien que la survie des patients se soit largement améliorée pour certains cancers tels que celui de la prostate (+21 points), du mélanome cutané (+11 points) ou encore du cancer du sein (+9 points), le risque de rechute reste une inconnue difficile à appréhender pour les patients.
Il est difficile de parler de guérison d’un cancer car même si un traitement a été efficace et que le cancer a disparu, le risque de récidive, même minime, est impossible à prévoir. Il est donc très compliqué en tant que médecin de s’engager sur une guérison auprès d’un patient. Il peut rester une cellule cancéreuse résiduelle que la médecine ne parvient pas à détecter. Il n’existe pas de règle en la matière car les cancers sont tellement différents les uns des autres.
Cependant, les progrès thérapeutiques sont actuellement exponentiels. Les thérapies ciblées et l’immunothérapie, qui s’inscrivent dans ce qui est appelé la médecine de précision, ont permis des avancées majeures ces dernières années. La chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l’hormonothérapie restent des traitements qui ont fait leurs preuves. La prévention reste l’une des meilleures armes contre le cancer car 40% des cancers sont évitables. Il est important de surveiller son alimentation, d’éviter la consommation de tabac et d’alcool, d’être actif physiquement et de se protéger du soleil.
On sait également que plus les cancers sont détectés tôt, mieux on réussit à les soigner. L’avènement des biopsies liquides pourrait permettre de diagnostiquer les cancers beaucoup plus tôt en détectant dans le sang ou les urines des biomarqueurs spécifiques au cancer. La prévention et le dépistage précoce seront dans les prochaines années les meilleurs alliés de la lutte contre le cancer.
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