Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du col de l’utérus est le sixième cancer le plus fréquent chez les femmes dans la région de la Méditerranée orientale (EM). En 2020, on estime que 89 800 femmes ont reçu un diagnostic de cancer du col de l’utérus dans la région et plus de 47 500 femmes sont décédées de la maladie. L’OMS a développé une stratégie régionale d’élimination du cancer du col de l’utérus adaptée aux contextes religieux, culturels, sociaux, économiques et géographiques de la Méditerranée orientale pour éliminer le cancer du col de l’utérus. Et pour intensifier les efforts visant à mettre fin au cancer du col de l’utérus, le message de l’initiative de sensibilisation est fort et clair – Informez-vous. Faites-vous dépister. Se faire vacciner.
Le cancer du col de l’utérus est un type de cancer présent n’importe où dans le col de l’utérus (l’entrée de l’utérus à partir du vagin). Il fait partie du système reproducteur et est parfois appelé le col de l’utérus. Il pousse généralement très lentement. La gravité de la maladie dépend de la taille de la zone touchée, de sa propagation et de l’immunité d’un individu. Presque tous les cas de cancer du col de l’utérus (99 %) sont liés à une infection par le virus du papillome humain (VPH) à haut risque, un virus extrêmement courant transmis par contact sexuel. Bien que la plupart des infections par le VPH disparaissent immédiatement et ne provoquent aucun symptôme, une infection persistante peut provoquer un cancer du col de l’utérus chez les femmes.
La sensibilisation est essentielle
Le VPH est une abréviation pour le virus du papillome humain, qui est associé à des cancers du col de l’utérus ainsi que des verrues génitales dans la plupart des cas. Le VPH est transmis sexuellement et on peut le contracter lors de relations sexuelles anales, orales ou vaginales. Les scientifiques et les médecins ont découvert plus de 200 types de VPH, mais la plupart ne causent pas le cancer du col de l’utérus, car le système immunitaire d’un individu contrôle généralement l’infection. Parfois, les infections à VPH à haut risque ne sont pas contrôlées avec succès par l’immunité seule. Lorsque cela persiste pendant de nombreuses années, il peut former une zone de cellules précancéreuses qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent s’aggraver avec le temps et devenir cancéreuses. La recherche a révélé qu’il peut falloir 10 à 20 ans, voire plus, pour que les cellules cervicales infectées par le VPH se transforment en tumeur cancéreuse. Une fois que le VPH à haut risque infecte les cellules, il perturbe la façon dont ces cellules communiquent entre elles, provoquant la multiplication incontrôlée des cellules infectées.
Les médecins classent le VPH en deux types : (a) les types de VPH 6 et 11 peuvent causer des verrues génitales. Ces types de VPH ne sont pas associés à la cause du cancer et sont considérés comme à faible risque. (b) Les types de VPH 16 et 18 sont des types à haut risque.
Chez les femmes dont les cellules cervicales sont infectées par le VPH à haut risque, plusieurs facteurs augmentent le risque que l’infection dure longtemps et conduise à des cellules cervicales précancéreuses. Il s’agit notamment d’avoir un type de VPH très agressif, en particulier le VPH 16 ou le VPH 18. Si une personne a l’un de ces types de VPH, il faut s’assurer de recevoir un test de diagnostic avec une colposcopie. De plus, arrêter de fumer peut aider le corps du patient à combattre le VPH. La faiblesse du système immunitaire joue également un rôle important. Si une personne est séropositive ou prend des médicaments qui affaiblissent son système immunitaire, il est idéal pour elle de parler à son fournisseur de soins de santé des tests de diagnostic et du suivi.
Le dépistage est crucial pour la prévention
Le dépistage aide les médecins à rechercher la maladie avant l’apparition des symptômes. L’objectif du dépistage du cancer du col de l’utérus est de détecter les modifications cellulaires précancéreuses du col de l’utérus et d’établir quand/quel traitement peut empêcher la maladie de se développer. Ce dépistage commence généralement à 30 ans et est répété périodiquement. Le cancer est généralement plus facile à traiter s’il est détecté à un stade précoce. Au moment où des symptômes tels que des saignements vaginaux (après des rapports sexuels/ménopause), des douleurs pelviennes ou des douleurs pendant les rapports sexuels, des saignements vaginaux entre les règles, etc., apparaissent, le cancer du col de l’utérus peut avoir commencé à se propager, ce qui rend le traitement plus difficile.
Il existe trois façons principales de dépister le cancer du col de l’utérus. Tout d’abord, le test HPV, qui vérifie si les cellules sont infectées par des types de HPV à haut risque pouvant causer le cancer du col de l’utérus. Deuxièmement, le test Pap (également appelé test Pap ou cytologie cervicale) qui recueille des cellules cervicales. Ces cellules collectées sont examinées pour détecter les changements causés par le VPH qui peuvent, s’ils ne sont pas traités, se transformer en cancer du col de l’utérus. Les tests Pap peuvent détecter à la fois des cellules précancéreuses et des cellules cancéreuses du col de l’utérus. Il peut aussi parfois trouver des conditions qui ne sont pas cancéreuses, comme une infection ou une inflammation. Enfin, le co-test HPV/Pap utilise un test HPV et un test Pap ensemble pour vérifier à la fois les HPV à haut risque et les modifications des cellules cervicales.
La vaccination est vitale pour sauver des vies
Le vaccin contre le VPH protège contre l’infection par neuf types de VPH ; les deux types de VPH à faible risque qui causent la plupart des verrues génitales, ainsi que les sept types de VPH à haut risque qui causent la plupart des cancers liés au VPH.
La vaccination offre une protection solide et sûre contre les nouvelles infections au VPH. C’est la mesure préventive la plus connue, mais elle ne guérit pas une infection une fois qu’une personne l’a. Cependant, le vaccin n’est pas destiné à traiter les infections ou les maladies causées par le VPH, mais doit plutôt être pris à titre préventif plutôt que curatif.
Le vaccin est administré en deux doses et offre la meilleure protection lorsqu’il est administré entre 9 et 14 ans. On estime qu’il prévient jusqu’à 90 % des cancers liés au VPH.
Le cancer du col de l’utérus est l’un des types de cancer les plus faciles à prévenir et à traiter. Ce message devrait être clair et fort que cette maladie peut être traitée avec succès et que de nombreuses vies peuvent en effet être sauvées tant qu’elle est diagnostiquée tôt et gérée efficacement. Les patients diagnostiqués à des stades avancés du cancer peuvent également être pris en charge avec un traitement approprié et des soins palliatifs.
Étant donné qu’il existe de multiples défis socioculturels, économiques et sanitaires dans la région MENA/EM, il y a un besoin urgent de discussion et d’interaction étroite avec les parties prenantes nationales pour mieux comprendre les perceptions des décideurs politiques ainsi que les obstacles et les opportunités liés à mise en œuvre. Par conséquent, à l’avenir, notre objectif devrait être d’éduquer les masses sur divers aspects du cancer du col de l’utérus tout en nous efforçant de créer un écosystème sain afin qu’elles puissent bénéficier des progrès de la science médicale, qu’il s’agisse de dépistage, de traitement ou de vaccination contre le VPH – alors seulement nous pouvons nous efforcer de réaliser le rêve d’éliminer le cancer du col de l’utérus dans son sens le plus vrai.
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