Si Thatcher Demko n’est pas disponible pour commencer la saison avec les Canucks, pourront-ils le remplacer dans l’alignement sans passer par la LTIR ?
Les choses allaient si bien.
L’intersaison a été largement favorable aux Canucks de Vancouver, qui ont dû faire face à des négociations difficiles avec leurs agents libres restreints, ont trouvé un moyen d’échanger Ilya Mikheyev, ont fait des paris judicieux avec peu de choix au repêchage de la LNH et ont comblé des besoins clés en matière d’effectifs en agence libre avec des contrats raisonnables et des ajouts intrigants.
Oui, ils ont perdu Vasily Podkolzin en cours de route, l’échangeant aux Oilers d’Edmonton pour un choix de quatrième ronde, mais même cela était sans doute une décision judicieuse, car ils ont réduit leurs pertes avec un prospect qui ne se développait pas plutôt que d’attendre qu’il n’ait plus aucune valeur. Podkolzin a eu l’occasion de faire ses preuves auprès des Canucks la saison dernière, mais il a échoué.
Tout se passait à merveille, notamment en ce qui concerne le plafond salarial. Après des années à commencer la saison en LTIR, les Canucks avaient enfin assez d’espace sous le plafond salarial pour s’adapter au contrat de 2,5 millions de dollars de Tucker Poolman, ce qui leur permettait d’accumuler de l’espace sous le plafond salarial au cours de la saison, ce qui leur donnerait potentiellement plus de marge de manœuvre sur le marché des échanges.
Mais l’intersaison des Canucks était-elle trop belle pour être vraie ?
Thatcher Demko pourrait manquer le début de la saison
Moins d’un mois avant le début du camp d’entraînement, une nouvelle anomalie est apparue qui pourrait entraîner des complications au niveau du plafond salarial. Selon Rick Dhaliwal de Chek TV et Thomas Drance de The Athletic, Thatcher Demko ne sera pas prêt pour le camp d’entraînement et la pré-saisonavec même le début de la saison régulière incertain, quelque chose Elliotte Friedman de Sportsnet a fait écho à cette déclarationqui a déclaré : « Personne n’est vraiment sûr de son calendrier. »
« Le club espère que son finaliste du trophée Vézina sera disponible pour jouer lors de la soirée d’ouverture, le 9 octobre contre les Flames de Calgary, mais même cela semble être remis en question à ce stade avancé de l’été », ont déclaré Dhaliwal et Drance.
Cela a été une surprise étant donné qu’il y avait eu beaucoup de buzz en mai selon lequel Demko aurait pu revenir pendant les séries éliminatoires Si les Canucks avaient pu prolonger leur saison éliminatoire, bien sûr, il y a une différence entre vouloir revenir en séries et vouloir connaître une saison complète de succès en saison régulière.
Demko s’est blessé au genou lors du deuxième match de la série de premier tour contre les Predators de Nashville, seulement quatre matchs après son retour d’une autre blessure au genou subie plus tôt dans la saison. C’est très inquiétant étant donné que c’est la deuxième saison consécutive que Demko souffre d’une blessure importante.
Une blessure à l’aine a limité Demko à seulement 32 matchs au cours de la saison 2022-23, alors qu’un calendrier initial de six semaines s’est transformé en 12 semaines sans la formation. Garder Demko en bonne santé la saison prochaine sera essentiel, à la fois parce que personne ne veut qu’il se blesse à nouveau et aussi parce que Demko est la clé des espoirs des Canucks non seulement de répéter les performances de la saison dernière, mais aussi de les améliorer.
Dans cet esprit, si Demko adopte une approche plus prudente avec sa rééducation après blessure cette intersaison, c’est probablement une bonne chose.
Lorsque Demko a fait son retour lors de l’avant-dernier match de la saison régulière, il a utilisé le mot « agressif » pour décrire son approche pour revenir dans l’alignement. Il a dit qu’il se sentait « super confiant » dans son retour après une blessure et que lui et le personnel d’entraînement des Canucks avaient « travaillé 24 heures sur 24 » pour le préparer avant le début des séries éliminatoires.
Considérant qu’il s’est presque immédiatement blessé au même genou, on peut se demander si cette approche n’était pas trop agressive.
Bien sûr, cette approche agressive était logique étant donné les enjeux élevés des séries éliminatoires ; il y a beaucoup moins d’urgence à revenir pour le camp d’entraînement, la pré-saison ou même le début de la saison régulière. Le plus important est de ramener Demko à 100 % et, espérons-le, d’essayer d’éviter d’autres blessures au cours de la saison à venir.
Cela signifie probablement aussi qu’il devra réduire sa charge de travail.
Demko a eu une lourde charge de travail la saison dernière, puisqu’il a débuté 51 des 68 matchs qu’il était disponible pour jouer. Cela représente un rythme de 62 matchs sur une saison complète. Seuls trois gardiens ont débuté 60 matchs ou plus la saison dernière : Juuse Saros, Alexander Georgiev et Connor Hellebuyck.
C’était autrefois une charge de travail normale pour un gardien de but titulaire, mais l’usure des techniques modernes de gardiennage a rendu cela plus rare. Le corps humain n’est tout simplement pas fait pour bouger comme les gardiens de but bougent régulièrement pendant les matchs.
Notamment, le fait d’avoir débuté autant de matchs semble avoir eu un effet délétère sur Saros, Georgiev et Hellebuyck. En séries éliminatoires, tous les trois ont eu un pourcentage d’arrêts égal ou inférieur à ,900, Hellebuyck, vainqueur du trophée Vézina, ayant connu la plus forte baisse, passant d’un pourcentage d’arrêts étincelant de ,921 en saison régulière à un épouvantable ,870 en séries éliminatoires.
Il est donc tout à fait logique que Demko prenne son temps pour revenir au jeu et qu’il ait une charge de travail plus facile à son retour, même si cela risque de nuire au gardien ultra-compétitif. Le problème est que cela pourrait mettre à mal la structure du plafond salarial soigneusement élaborée par les Canucks.
Les Canucks peuvent-ils ajouter un gardien de but tout en restant hors du LTIR ?
Analysons cela en détail. Avec l’échange de Podkolzin aux Oilers, les Canucks ont une voie assez claire vers leur alignement de 23 joueurs en fonction des joueurs admissibles au ballottage, avec Arturs Silovs comme seule exception.
Cette liste de 23 joueurs laisse aux Canucks un espace salarial de 2 965 833 $, ce qui laisse amplement de place pour le plafond salarial de 2,5 millions de dollars de Tucker Poolman, avec 465 833 $ disponibles pour commencer à s’accumuler.
Si Demko n’est pas disponible pour le début de la saison, cela compliquera les choses. Les Canucks auraient besoin de Nikita Tolopilo ou de Jiri Patera dans l’effectif de la LNH ou d’ajouter un autre gardien.
Les Canucks ne peuvent pas intégrer Tolopilo ou Patera dans l’effectif tel quel — 465 833 $ ne suffit pas pour les 950 000 $ de Tolopilo ou les 775 000 $ de Patera — mais mettre Mark Friedman au ballottage et l’assigner à la LAH s’il est libéré ferait l’affaire.
D’un autre côté, cela signifierait commencer la saison avec un duo de gardiens de but très novice qui n’aurait, au plus, que 27 matchs d’expérience dans la LNH. Il est donc compréhensible que les Canucks cherchent à ajouter quelqu’un avec un peu plus d’expérience dans la LNH.
Selon Dhaliwal, les Canucks visent Kevin Lankinen, qui est vraiment le seul gardien de but agent libre restant qu’il serait judicieux de recruter. Le joueur de 29 ans a affiché un pourcentage d’arrêts respectable de ,908 en tant que gardien de but réserviste avec les Predators de Nashville la saison dernière.
La question est : les Canucks peuvent-ils intégrer Lankinen sous le plafond salarial sans avoir à mettre Poolman sur LTIR ?
Eh bien, oui. Peut-être. Cela dépend.
Cela dépend en grande partie du type de contrat que Lankinen peut obtenir à ce stade de l’agence libre. Sa projection de contrat de Analyses de l’AFP avant le 1er juillet, il a prédit un contrat de deux ans d’une valeur annuelle moyenne de 2,024 millions de dollars, ce qui représente essentiellement le même plafond salarial que son dernier contrat avec les Predators.
Cependant, avec la frénésie de l’agence libre depuis longtemps derrière nous, Lankinen serait probablement plus disposé à accepter un contrat moins cher, un peu comme Daniel Sprong a signé avec les Canucks pour 975 000 $ plutôt que les 3 à 4 millions de dollars qu’il était censé recevoir.
D’un autre côté, Lankinen pourrait parier que d’autres équipes, comme les Canucks, pourraient se retrouver dans une situation difficile au camp d’entraînement ou en pré-saison en raison de blessures et avoir besoin de signer le meilleur gardien de but libre disponible.
Alors, combien d’espace sous le plafond salarial les Canucks peuvent-ils dégager pour éventuellement signer Lankinen ? Cela dépend du nombre de joueurs qu’ils veulent risquer de perdre au ballottage et de leur volonté de commencer la saison avec un effectif réduit.
Les Canucks pourraient placer Friedman, Noah Juulsen et Phil Di Giuseppe au ballottage pour commencer la saison, en prenant le risque qu’aucun d’entre eux ne soit réclamé parmi la masse d’autres joueurs de la ligue qui seront mis au ballottage vers le début de la saison. Cela laisserait les Canucks avec une liste de 20 joueurs — le strict minimum pour débuter la saison.
Chacun de ces trois joueurs a un contrat minimum de la ligue avec un plafond salarial de 775 000 $, donc ce transfert libérerait 2,325 millions de dollars d’espace salarial, qui peuvent être ajoutés aux 465 833 $ dont ils disposent déjà pour environ 2,79 millions de dollars d’espace salarial théorique pour signer Lankinen.
Alternativement, ils pourraient renoncer à seulement deux de ces joueurs pour avoir un peu plus de 2 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial ou à un seul de ces joueurs pour avoir environ 1,24 million de dollars d’espace sous le plafond salarial.
Selon Dhaliwal et Drance, les Canucks auraient fait une offre à Lankinen. D’un point de vue purement conjectural, on pourrait supposer que l’offre aurait une valeur annuelle moyenne d’environ 1,24 million $. En théorie.
Dans le monde hypothétique où Lankinen signerait pour les Canucks pour 1,24 million de dollars, il resterait vraisemblablement avec les Canucks comme gardien de but remplaçant une fois que Demko serait de retour dans l’alignement, renvoyant Silovs, exempté de ballottage, aux Canucks d’Abbotsford. Par chance, ce plafond salarial théorique particulier laisserait encore aux Canucks juste assez d’espace salarial pour éviter de placer Poolman sur LTIR, même avec une liste complète de 23 joueurs.
Les Canucks ont montré la saison dernière qu’ils n’avaient aucun problème à jouer vite et librement avec la taille de leur effectif pour faire fonctionner les choses sous le plafond salarial. Ils ont joué le soir d’ouverture avec seulement 11 attaquants. Cela a plutôt bien fonctionné — les Canucks, menés par les quatre buts de Brock Boeser, ont écrasé les Oilers d’Edmonton et ont ensuite pu rappeler Jack Studnicka de la LAH sans toucher au plafond salarial dans des conditions d’urgence.
Bien sûr, si Lankinen n’est pas prêt à signer à ce niveau de plafond salarial, les Canucks pourraient alors envisager d’autres options. D’autres gardiens pourraient être mis au ballottage pendant le camp d’entraînement et la pré-saison ou ils pourraient faire un échange pour faire venir un gardien de but remplaçant comme ils l’ont fait avec Casey DeSmith la saison dernière.
Tout cela pour dire que c’est une énigme soluble, mais un peu plus compliquée que si l’on pouvait compter confortablement sur Demko pour jouer le soir de l’ouverture.
2024-08-27 03:22:23
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