Capes roses, perruques et pas d’insultes : Angel City de Los Angeles et ses fans construisent un espace inclusif

Quand Emily Grijalva grandissait, son oncle l’emmenait aux matchs de football masculin au Guatemala. Elle se tiendrait sur ses épaules et profiterait de l’atmosphère chaotique. Beaucoup d’hommes assis autour d’elle étaient ivres, se souvient-elle, et ils criaient des insultes depuis les gradins.

« Ne répétez rien de ce que vous entendez », se souvient-elle en disant son oncle.

À l’époque, Grijalva, qui est née à Los Angeles et est ensuite allée à l’école au Guatemala, ne connaissait pas grand-chose au football, mais elle aimait passer du temps avec son oncle, qui l’a aidée à l’élever. Maintenant, à 39 ans, elle dit que le football est sa façon de lâcher prise. Elle a une équipe de football féminine qu’elle suit religieusement, près de chez elle à Boyle Heights : Angel City FC.

En juin, elle a assisté au match de l’équipe contre les Red Stars de Chicago au stade BMO du centre-ville de LA. Les milliers de fans enthousiastes qui ont afflué dans le stade à ses côtés étaient cependant très différents de ceux qu’elle a vus lors des matchs de football dans sa jeunesse. Certains portaient des capes rose vif, du fard à paupières et des perruques, tandis que d’autres portaient des pancartes nommant leurs joueurs préférés. Les grands-parents, les équipes de football des préadolescents et les jeunes professionnels ont navigué dans les tribunes animées, en faisant attention de ne pas laisser tomber leurs hot-dogs et leur pop-corn. Grijalva portait un T-shirt portant les noms d’auteurs noirs pour commémorer Juneteenth.

Ils se dirigèrent vers leurs sièges, se taisant pour prêter attention aux annonces. Lorsque l’arbitre a donné le coup de sifflet d’ouverture, une fumée rose a englouti les tribunes et le stade s’est animé.

Bien qu’Angel City n’en soit qu’à sa deuxième saison, la seule équipe de football professionnelle féminine de Los Angeles a rassemblé un public substantiel et diversifié. Environ 19 000 personnes assistent aux matchs à domicile du week-end, selon Catherine Dávila, responsable de la communauté de l’Angel City FC, remplissant le stade jusqu’à 86 % de sa capacité avec une mer de rose et de noir, les couleurs de l’équipe.

Grijalva fait partie du groupe de supporters le plus animé, qui se rassemble dans la section nord du stade. Récemment nommée “Force“, ou la forteresse, il abrite les six groupes de supporters officiels d’Angel City, qui suivent avec dévouement l’équipe à domicile et à l’extérieur. Leur section ne se calme pas tant que les derniers joueurs n’ont pas quitté le terrain.

Les batteurs et les capodastres guident les spectateurs dans les gradins à travers des chants énergiques qui résonnent sur tout le terrain alors que les supporters dansent et agitent des drapeaux, ce qui correspond souvent aux soirées à thème des jeux. Le 12 juin, c’était le 16 juin. La prochaine étape était la soirée Pride, le 25 juin; Le 9 juillet était la soirée «Global LA».

Pour ces supporters dévoués, détenir des laissez-passer de saison, c’est bien plus que simplement vouloir que leur équipe locale gagne. Les fans de football de longue date, les militants et les familles disent avoir créé les six groupes pour créer une communauté de fans qui redéfinit ce que signifie aller au stade. Bien qu’ils diffèrent parfois dans leurs priorités – service communautaire, diversité et justice sociale, renforcement des amitiés ou création d’un environnement sûr pour les enfants – les groupes collaborent entre eux et avec Angel City FC pour créer un lieu plus représentant de LA

“Ce que vous voyez, et cela a été très intentionnel aux côtés de nos supporters, est la création d’un espace qui diffère très radicalement de beaucoup de sports à prédominance masculine, où tout le monde ne se sent pas toujours inclus, en sécurité ou bienvenu”, a déclaré Dávila. Le football professionnel masculin est marqué depuis des décennies par la violence des hooligans et raciste et homophobe chanter – des comportements mal vus dans les matchs d’Angel City et rares dans la National Women’s Soccer League en général.

“Beaucoup de gens qui ont levé la main en premier” – pour soutenir Angel City – “étaient des gens qui ont dit:” Je n’ai pas eu d’espace qui n’était que le mien dans le sport, et cela ressemble à cette opportunité “”, a déclaré Dávila .

Certains groupes de supporters ont travaillé pour créer cette communauté bien avant qu’Angel City n’existe. En se préparant à assister à la Coupe du monde féminine 2019 – remporté par les États-Unis – Les habitants de Culver City et les fans de football Mark Rojas, 36 ans, et Lindsay Rojas, 31 ans, se sont demandé pourquoi ils devaient voyager à l’autre bout du monde pour voir une équipe féminine. Ils a pris une banderole aux jeux à Parislançant une campagne de base pour ajouter une équipe de Los Angeles à la NWSL.

Quand ils sont revenus à Los Angeles, ils ont brandi des pancartes lors des matchs de football masculin locaux et distribué une pétition qui a reçu plus de 1 700 signatures, ce qui, selon Mark Rojas, a finalement attiré l’attention de Julie Uhrman, l’une des cofondatrices d’Angel City.

Après que le groupe de propriété féminine majoritaire d’Uhrman (qui comprend l’actrice Natalie Portman) a annoncé en juillet 2020 qu’il amener Angel City à Los Angeles., a déclaré Mark Rojas, sa campagne s’est transformée en un groupe de supporters pour la nouvelle équipe: Rebellion 99. La direction du seul groupe de supporters à but non lucratif organise désormais des collectes de fonds et des campagnes de dons pour soutenir les initiatives communautaires à travers la ville, comme aider les survivants de la violence domestique et les transgenres jeunesse. Ils s’assurent également d’être présents à chaque match, chantant et applaudissant avec tout le monde dans le stade.

Avec des bandanas colorés pour commémorer Juneteenth, Gaby Alcala, résidente de Boyle Heights et membre de PodeRosas, encourage Angel City FC.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Alors que le match contre Chicago prenait de l’ampleur, un groupe agitait énergiquement des drapeaux noirs avec des roses roses et des bannières défendant les droits LGBTQ+. “Dale, Dale, ACFC. Dale, Angel City, ” ils ont chanté en espagnol – “Allez, allez, ACFC.”

“Pour toujours, nous sommes bruyants et audacieux”, a poursuivi un autre chant.

Il s’agissait des PodeRosas – un jeu sur les mots espagnols pour “puissant” et “rose” – un groupe de supporters basé à Boyle Heights composé d’activistes et de femmes latines queer.

“Le football est politique, et ce n’est pas parce que nous aimons et apprécions ce sport qu’il ne peut pas être une plate-forme pour soulever les problèmes qui affectent nos communautés”, a déclaré Grijalva, qui fait partie de la direction du groupe. Formant un groupe de soutien pour Angel City, Grijalva a poursuivi, “nous étions ravis à l’idée que nous pourrions aider à influencer et à construire une culture qui serait centrée sur les femmes, dirigée par des femmes et favorable à la famille tout en conservant cette idée que le football est un plate-forme où nous pouvons plaider pour les problèmes de la communauté.

Pour la célébration du 16 juin à Angel City, les PodeRosas ont fabriqué une grande banderole pour soutenir la vie des Noirs qu’ils ont accrochée au-dessus de La Fortaleza. Certains membres portaient également des bandanas aux couleurs du drapeau de la libération noire. Grijalva a déclaré qu’à d’autres jeux, le groupe avait collaboré à des démonstrations visuelles dans la section nord, comme utiliser bandanas verts pour défendre les droits reproductifs, tenant des fleurs en papier pour célébrer la culture Latinx et portant de l’orange pour dénoncer la violence armée.

Une représentation et une accessibilité accrues sont des choses que les PodeRosas demandent souvent dans les conversations avec les dirigeants d’Angel City, a déclaré Grijalva, car de nombreux supporters n’étaient pas autorisés à jouer au football dans leur jeunesse en raison de leur sexe, ou ne pouvaient pas continuer à jouer en raison d’obstacles systémiques. Ils partagent leur mission avec Mosaic 1781, un autre groupe de supporters dirigé par des femmes qui veut que le terrain et les tribunes reflètent la diversité de Los Angeles.

“En grandissant, je n’étais pas toujours la bienvenue dans l’espace de la communauté du football en tant que femme, il était donc très important pour moi de faire partie d’un groupe qui s’efforce d’augmenter la représentation, d’augmenter l’accès au football féminin”, a déclaré Alondra Espinosa, 34 ans, membre de Mosaic 1781, qui portait une écharpe et un chapeau roses Mosaic 1781 et tenait une bannière Juneteenth. “C’est vraiment important pour moi de continuer ce travail, de montrer aux autres qui ont été sous-représentés auparavant dans ce domaine qu’ils sont les bienvenus et qu’ils peuvent en faire partie.”

Certaines parties des premiers rangs de La Fortaleza sont séparées pour créer un espace sûr pour les jeunes filles et garçons qui encouragent bruyamment leur équipe.

Leila Scolnik, six ans, a agité un drapeau noir et rose avec animation, sautant de haut en bas chaque fois que le ballon s’approchait du filet. Elle et les autres enfants font partie des familles qui composent Relentless Ladies, un groupe de supporters basé dans le comté d’Orange.

Leila Scolnik, 6 ans, de Garden Grove agite un drapeau avec l’emblème de son groupe de supporters.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Relentless Ladies a commencé comme un groupe de soutien pour le club de football de Los Angeles, connu sous le nom de LAFC, a déclaré l’organisateur Ben Scolnik, 43 ans, le père de Leila. Mais lorsqu’il a entendu parler d’Angel City, lui et sa femme, Imelda, ont décidé de déplacer l’attention de leur famille vers la nouvelle équipe.

“Nous avons pensé que c’était en fait quelque chose de cool pour Leila de voir des modèles positifs sur le terrain”, a déclaré Scolnik. “Elle avait l’habitude de regarder des joueurs comme Bougie Carlos sur LAFC, mais avoir des filles, des femmes qui jouent, c’est un rêve qu’elle peut éventuellement atteindre.

Bethany Anderson, 37 ans, chef de chant, a déclaré que sa famille apprécie également les foires de rue qu’Angel City organise à l’extérieur du stade avant chaque match. Les kiosques, vendeurs de rue et animés la musique crée “de l’excitation et une atmosphère si puissante”, a-t-elle déclaré.

Quelques familles de fortune se sont constituées dans les gradins. Avec de nombreux groupes voyageant ensemble pour des matchs à l’extérieur et organisant des soirées de surveillance, des hayons et des événements axés sur la communauté, les membres ont de nombreuses occasions de créer des liens les uns avec les autres, sur le football et la vie.

Pour Karen Tellez, 34 ans, qui portait un sombrero mariachi blanc signature qu’elle a obtenu pour célébrer la signature d’Angel City Kate Johnsonla première joueuse américano-mexicaine de l’équipe, la “bande de bouffons” chaotique qui compose le groupe de supporters AC Pandemonium est devenue l’une des personnes avec lesquelles elle se sent le plus à l’aise.

“C’est le premier endroit où je me suis senti très en sécurité et bien accueilli”, a déclaré Tellez. “Je fais partie de la communauté LGBT et je leur ai fait mon coming out avant de faire mon coming out à ma famille ou à mes amis.”

Un fan de football féminin Angel City FC agite un drapeau Pride lors du match contre les Red Stars de Chicago.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Alex Ramos, 33 ans, a déclaré avoir rencontré sa colocataire actuelle par le biais des AC Valkyries, un groupe de supporters composé de fans de bandes dessinées et de football féminin.

« L’ambiance est inédite dans la NWSL. J’ai rencontré la moitié des gens que je connais aujourd’hui grâce à Angel City », a déclaré Ramos, qui portait un tout nouveau maillot Alyssa Thompson. “Cela a créé beaucoup d’amitiés [because] nous sommes avec des personnes partageant les mêmes idées, nous sommes tous ici et nous aimons le football. Le sens de la communauté est ce qui m’a amené et c’est ce qui me retient.

Brandissant des mèmes imprimés à chaque fois qu’il pense que les arbitres ont fait le mauvais choix, Le résident d’El Monte, JT Rodarte, 39 ans, a déclaré qu’il était gratifiant de consacrer une partie de sa vie à façonner la culture “accueillante et passionnée” du stade.

“C’est le football et Angel City, mais il s’agit de faire pousser quelque chose. C’est une chose si vous devenez fan d’une entreprise établie », a déclaré Rodarte, fan de football de longue date et membre de Rebellion 99. « Mais il y a aussi quelque chose à aider une entreprise à grandir, à se développer et à créer une culture à partir de rien qui existait auparavant. … Vous n’avez pas beaucoup d’occasions de faire quelque chose comme ça.

À la fin du match, de nombreux jeunes fans de tout le stade sont restés. Ils ont haleté avec enthousiasme lorsque leurs joueurs préférés se sont approchés des tribunes pour signer des autographes ou prendre des selfies de groupe. Beaucoup ont échangé des mots avec leurs idoles, qui ne sont pas beaucoup plus âgées qu’elles, mais qui jouent maintenant pour les représenter.

“Pour beaucoup d’entre eux, maintenant la réalité est, ‘Je pourrais le faire. Je pourrais être cela à un moment donné », a déclaré le président de Rebellion 99, Tory Lathrop, 42 ans. « Et je pense que c’est assez important.