2023-04-19 21:32:59
Comment la mort des oursins dans les Caraïbes menace le corail
Statut : 20h32
Depuis le début de 2022, jusqu’à 95 % des oursins diadémés sont morts dans les zones touchées – ce qui endommage également le corail
Source : pa/perspective/H. Goethel
La mort des oursins dans les Caraïbes est sans fin. Ceci est particulièrement dangereux pour les coraux, car les petites créatures les débarrassent des algues. Maintenant, les chercheurs ont trouvé la cause de la mort massive – mais des questions restent sans réponse.
EUn parasite protozoaire est à l’origine d’une extinction massive des oursins dans les Caraïbes qui menace également les coraux. C’est ce qu’écrit une grande équipe de recherche internationale dans le magazine spécialisé “Avancées scientifiques“. Il y a maintenant une explication pourquoi depuis le début de 2022 les animaux de l’espèce Le diadème des Antilleségalement connu sous le nom d’oursin à diadème de l’Atlantique, meurent en grand nombre.
Dans les zones touchées, le nombre de ces oursins a diminué de 85 à 95 %, selon un communiqué de l’Université Cornell de l’État américain de New York. Les récifs coralliens sont également menacés car les oursins mangent des algues qui, autrement, envahiraient le corail et le tueraient.
La mort de l’oursin Diadem a été remarquée pour la première fois en janvier 2022 sur les îles Vierges américaines. Dans les mois qui ont suivi, des observations similaires ont été faites dans de grandes parties des Caraïbes, au large de la Jamaïque, dans les Petites et grandes parties des Grandes Antilles, au large de la Floride et de Curaçao. Les oursins mourants perdent leurs épines et se détachent du fond.
Des oursins sains ont été utilisés pour les études sur les coraux au Florida Aquarium’s Center for Conservation
Quelle: Christina Kellogg USGS
La responsable de l’étude Mya Breitbart de l’Université de Floride du Sud a entendu parler de la mort des oursins quelques semaines après le premier rapport et a réuni une équipe de recherche. “À l’époque, nous ne savions pas si la mortalité était causée par la pollution, le stress ou autre chose”, explique l’auteur principal Ian Hewson de l’Université Cornell.
L’équipe a ensuite examiné des échantillons d’oursins provenant de 23 endroits différents au total, dont certains ont été touchés par l’extinction et d’autres non. Au départ, les recherches se concentraient sur les bactéries et les virus, mais cela n’a donné aucun résultat. “Nous étions un peu dans une impasse”, déclare Hewson.
Enfin, le groupe a recherché des extraits de matériel génétique d’autres êtres vivants – et a trouvé ce qu’ils cherchaient. Dans les échantillons provenant des lieux touchés par l’extinction de masse, les chercheurs ont trouvé un grand nombre de certains ciliés. Ces minuscules organismes se composent d’une seule cellule et ont de minuscules poils à la surface qu’ils utilisent pour se déplacer. Ils sont communs dans l’eau et sont souvent inoffensifs. Cependant, les parents des ciliés qui ont maintenant été retrouvés ont déjà été accusés de décès massifs parmi d’autres animaux marins tels que les requins.
Culture de microciliés au microscope
Quelle: Mya Breitbart USF College of Mar
Les chercheurs ont ensuite procédé à la contre-vérification. Ils ont infecté des oursins Diadem sains dans un aquarium avec les ciliés. En fait, une grande partie des oursins sont morts en quelques jours.
Bien que la cause de l’extinction massive ait maintenant été trouvée, des questions demeurent. Ces ciliés spéciaux du groupe Philastre existaient-ils aussi dans la région plus tôt ? Si oui, pourquoi n’ont-ils que maintenant des effets aussi dévastateurs ? Peuvent-ils également infester d’autres espèces d’étoiles de mer ? De plus, on ne sait pas comment les infections ciliées peuvent être évitées.
L’extinction massive actuelle de Le diadème des Antilles n’est pas le premier de la région. Ces animaux ont été mystérieusement tués dans les années 1980. Près de 98% de la population a disparu à cette époque, dont la raison est encore inconnue aujourd’hui. Les oursins ont ensuite pu récupérer quelque peu, mais l’extinction massive – ainsi que d’autres facteurs – avait déjà entraîné la dégradation rapide de nombreux récifs coralliens.
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