Une entrevue avec Carl Hoefkens, par Callum McFadden pour Wi-Fi.
Vous avez joué au Club de Bruges avant de travailler dans le système de jeunesse et au sein de l’équipe première avant de devenir manager en 2022. Vous avez connu le succès en Ligue des Champions en tant qu’entraîneur en atteignant les huitièmes de finale avant de quitter le club peu de temps après. Comment réfléchissez-vous à ces expériences ?
« J’ai adoré mon séjour en tant que joueur au Club de Bruges car c’est l’un des plus grands clubs de Belgique.
« C’était une décision familiale de rentrer chez nous et de jouer en Belgique. J’ai joué certains des meilleurs football de ma carrière au club et lorsque j’ai pris ma retraite, j’étais ravi de revenir au club.
« Mon premier travail a été de réorganiser la jeunesse du club et avoir une telle influence sur nos entraîneurs et nos jeunes joueurs a été une expérience et une opportunité incroyables pour moi.
«Nous avons réussi au niveau des jeunes, ce qui m’a amené à rejoindre l’équipe première et à travailler comme entraîneur adjoint pendant trois ans.
« Cela m’a finalement amené à devenir manager en 2022 et à diriger le club lors de la phase de groupes de la Ligue des champions.
« J’étais fier d’avoir joué à ce niveau avec un certain nombre de diplômés de l’académie avec qui j’avais travaillé pendant mon séjour dans le système jeunesse.
“En plus de cela, nous avons accédé aux huitièmes de finale de la compétition, ce qui a été un exploit monumental pour le club et pour le football belge dans son ensemble.
“Nous avons battu le FC Porto 4-0 et avons également remporté des victoires contre les fortes équipes du Bayer Leverkusen et de l’Atletico Madrid.
« Les joueurs méritaient ces victoires, et c’était très agréable en tant que manager de gagner en jouant un football offensif plutôt que de rater des matchs dos au mur.
« Ma philosophie en tant qu’entraîneur est de jouer un football offensif et fluide avec un haut niveau de contre-pressing. Le football est une question de divertissement et les fans veulent regarder un football dominant, ce que mon équipe a présenté à Bruges.
En tant que joueur, vous avez joué dans votre Belgique natale dans des clubs comme le Lierse et Lommel avant de signer à Stoke City en 2005. Quelle a été votre première impression du football anglais ?
«J’ai adoré dès la première minute de mon arrivée en Angleterre parce que j’ai été très bien traité par Stoke, tout comme ma famille.
« J’ai toujours une maison en Angleterre et de nombreux amis là-bas, c’est donc un déménagement qui a changé ma vie aussi bien en dehors que sur le terrain.
“En ce qui concerne ma carrière de joueur à Stoke, j’ai d’abord été dirigé par Johan Boskamp qui voulait jouer un style de jeu néerlandais fluide avant d’être remplacé par Tony Pulis.
« Le style de jeu de Tony n’aurait pas pu être plus différent de celui de Boskamp (rires) car il nous a toujours préparés à bien défendre avant tout.
« J’ai beaucoup appris en travaillant sous la direction des deux managers en raison des différences de style que j’ai intégrées dans ma propre carrière d’entraîneur.
“Cependant, j’ai dû quitter Stoke car le style de jeu mis en œuvre par Tony Pulis ne convenait pas à mon jeu, ce qui m’a conduit à rejoindre West Bromwich Albion.
« Je n’ai jamais eu de problème avec Tony et son succès à Stoke parle de lui-même. Il m’a choisi régulièrement lorsque j’étais au club sous ses ordres, mais ce n’était tout simplement pas la meilleure solution pour moi ou pour lui.
Vous avez joué sous les ordres de Tony Mowbray à West Brom et avez remporté une promotion en Premier League sous ses ordres. À quel point ce succès a-t-il signifié pour vous ?
« Son style de jeu était très similaire à celui de Boskamp, ce qui me convenait parfaitement.
«J’étais vraiment heureux d’avoir pu travailler sous ses ordres car il a bâti une équipe solide à West Brom et nous avons affronté toutes les équipes en dehors du terrain pendant notre campagne de promotion.
« Notre force venait de Dean Kiely dans le but, de notre capitaine Paul Robinson, de la ruse de Zoltan Gera et de Jonathan Greening au milieu de terrain aux côtés de Chris Brunt avec l’expérience de Kevin Phillips et John Hartson à l’avant.
« Nous étions pleinement unis en tant que groupe de joueurs et cela témoigne du travail de Tony Mowbray et de son staff. Ce n’est pas une surprise pour moi de le voir manager à un haut niveau avec Birmingham City aujourd’hui car c’est un très bon manager.
Qu’avez-vous ressenti en jouant en Premier League, est-ce que cela a toujours été une de vos ambitions ?
“Absolument. J’ai toujours rêvé de jouer en Premier League parce que j’ai regardé le football anglais grandir.
“J’étais un arrière droit offensif qui aimait aller de l’avant, donc c’était difficile pour moi d’adapter mon jeu en Premier League, mais je suis toujours reconnaissant d’avoir vécu l’expérience d’y jouer.
“J’ai dû être complètement franc avec moi-même pour considérer mon passage en Premier League comme une expérience d’apprentissage et j’ai également intégré cette expérience dans ma carrière d’entraîneur.”
Enfin, Carl, vous êtes au chômage après avoir dirigé le Standard de Liège en début de saison. Qu’espérez-vous accomplir dans votre prochain rôle dans le football ?
« Mon plus grand objectif est de réussir dans le football anglais. C’est mon objectif ultime car j’apprécie la passion et les styles de jeu du football anglais.
« Je l’ai vécu en tant que joueur et je crois que je peux offrir quelque chose à un club en Angleterre compte tenu de mes expériences d’entraîneur et de management en Belgique.
“C’est formidable de voir le succès que Vincent Kompany connaît dans le football anglais car la façon dont il a remporté la promotion en Premier League avec Burnley a été inspirante et ne peut être qu’une bonne chose pour le football belge et les entraîneurs belges.
«Je veux me concentrer sur le travail dans un club qui a une vision claire plutôt que sur le niveau auquel il joue.
«Je veux travailler dans un club qui s’engage à développer de jeunes joueurs et qui donnera à l’entraîneur le temps de mettre en œuvre ses idées et de les faire avancer.
“Bien sûr, je suis ouvert aux opportunités en dehors de l’Angleterre, mais je souhaite vraiment retourner travailler en Angleterre à l’avenir.”
