Carlos Alcarez avait deux ans lorsque Rafael Nadal a remporté son premier Roland Garros en 2005. Lorsqu’il a grandi un peu et a commencé à étudier, il rentrait de l’école en courant pour regarder le tournoi. “J’ai vu beaucoup de matchs. J’ai un sentiment particulier pour ce tournoi”, a-t-il déclaré récemment, en exprimant son fort désir d’ajouter son nom à la liste des champions d’Espagne. C’est ce qu’il a fait ce soir (dimanche), lorsqu’il est revenu en finale d’un déficit de 2:1 en sets et a battu Alexander Zverev 3:6, 6:2, 7:5, 1:6, 2:6 au fin de 4h19. À 21 ans, Alcaras remporte le troisième titre du Grand Chelem de sa carrière et devient le premier à remporter des titres majeurs sur les trois types de surfaces : dur, gazon et désormais terre battue.
Cette dernière statistique n’est qu’une autre preuve que le monde du tennis n’a pas connu de phénomène similaire à celui d’Elcars ; Pas dans le style et la variété rares du tennis qu’il joue, ni dans les forces mentales qui les accompagnent à un si jeune âge. Il a participé à trois finales du Grand Chelem jusqu’à présent et les a toutes remportées, y compris des matchs en cinq sets contre Zverev aujourd’hui et Novak Djokovic à Wimbledon. Il a atteint le cinquième set 13 fois en Grand Chelem, en remportant 12 d’entre eux. En deux jours, il l’a fait en demi-finale contre Yannick Siner, qui se hissera demain en tête du classement mondial, et maintenant contre Zverev. Et sa carrière n’en est qu’à ses débuts.
Depuis sa victoire à Wimbledon en juillet 2023, la tête d’Alcarez semblait rester à Londres. Au cours des 11 mois qui se sont écoulés depuis, il a remporté un titre, à Indian Wells. Il subit une série de pertes surprenantes. Au championnat des États-Unis, il a perdu son titre et au championnat d’Australie, il a semblé impuissant contre Zverev en quarts de finale. Cela s’est accompagné de blessures, notamment d’un problème aux ischio-jambiers qui l’a handicapé pour Roland Garros. Tout au long du tournoi, il a joué avec une manche de protection sur le bras. Cela n’a pas protégé ses adversaires. L’année dernière, en demi-finale à Paris contre Djokovic, le corps d’Alcarez s’est effondré à cause de tensions provoquant des contractions. Cette année, malgré la blessure d’Emma, et même s’il a demandé un temps mort médical dans le quatrième set de la finale pour soigner sa hanche, il a emmené son corps jusqu’au bout et a remporté son premier Grand Chelem sur la surface où il a grandi. sur.
Il y a des moments où Alcarez fait encore penser à un jeune de 21 ans trop enthousiasmé par les raquettes sophistiquées, souffre d’une baisse de tension et de concentration, réagit lentement lorsque le jeu tourne. Cela lui est également arrivé aujourd’hui à différents stades de la finale. Alors que dans le premier set l’Espagnol dominait car il ressemblait à un artiste dessinant sur la terre battue, il a ensuite longtemps lutté pour faire face à l’agressivité croissante de son adversaire et a constamment commis des erreurs dans la prise de décisions et dans leur mise en œuvre, tout en étant gêné par les conditions, la forme et la hauteur avec lesquelles les balles de Zverev rebondissent sur le terrain. Même lorsqu’il menait 2:5 dans le troisième set, cela n’a pas duré. L’Espagnol a perdu le deuxième et le troisième set en commettant 29 fautes directes dans les deux. Et après tout cela, il a quand même réussi à remporter un autre titre – alors qu’il lui reste encore beaucoup de temps et d’espace pour s’améliorer. Quelque chose que Zverev peut difficilement dire. C’était peut-être sa grande chance.
La tension, le drame et le champion resteront de cette finale. Son niveau était décevant. Les deux joueurs de tennis ont fait preuve d’un excellent tennis pendant les épisodes, mais ne l’ont pratiquement pas fait en même temps. Et au fur et à mesure que le jeu avançait, cela ressemblait davantage à une bataille de survie physique et surtout mentale. Et certains diront que dans une telle situation, Zverev ne sera généralement pas le vainqueur.
Pour la deuxième fois de sa carrière, l’Allemand de 27 ans est passé aussi près de son premier titre du Grand Chelem. Lors de la précédente occasion, lors du Championnat des États-Unis en 2020, il avait déjà mené 0:2 en finale contre Dominic Thiem, puis avait servi pour le match dans le cinquième set. Cela ne lui suffisait pas. Depuis lors, l’Allemand a parcouru un long chemin jusqu’à ce qu’il atteigne une deuxième finale majeure. Aujourd’hui, il a mené 1: 2 en sets tout en semblant avoir le contrôle – et a de nouveau perdu en cinq sets. Pour ceux qui le voient comme un joueur au caractère faible et flétri dans les grands postes, ce match sera une confirmation de leur opinion. Ils auront quelque chose sur quoi bâtir. Les facteurs qui l’ont aidé à renverser le match après le premier set – service mortel, agressivité dans les échanges de coups – étaient beaucoup moins visibles dans les deux derniers sets. Alors qu’Alcarez a profité de neuf balles de break sur 16, Zverev a terminé avec seulement six sur 23. A son honneur, la fatigue a peut-être aussi joué un rôle, puisqu’il est resté sur le terrain trois heures de plus que son adversaire sur le chemin de la finale.
Juan Carlos Ferrero, champion de Roland Garros en 2003, a entraîné Zverev en 2017 et 2018. Ils se séparèrent rapidement, l’entraîneur affirmant que le joueur était toujours en retard. Aujourd’hui, Ferrero était assis dans la cellule d’Alcaras, le joueur qu’il a élevé lorsqu’il était enfant et qu’il guide désormais. Au cours des années qui se sont écoulées depuis la fin de leur coopération, Zverev a vécu tellement de choses. Il a remporté le championnat du circuit à deux reprises, a été sacré champion olympique en 2021 – un titre qu’il tentera de défendre prochainement, toujours à Paris – et a participé à sept demi-finales du Grand Chelem. Lors de l’un d’eux, à Roland-Garros en 2022, il s’est déchiré des ligaments de la cheville, est revenu au jeu au bout de six mois et s’est rétabli après bien plus longtemps. Même le chemin qu’il a parcouru dans le tournoi en cours était un voyage complet. Lors de ses sept matches, il est resté sur le terrain pendant plus de 24 heures, soit plus que n’importe quel joueur depuis que Roland Garros a commencé à le mesurer en 1991. Cela comprenait une victoire symbolique sur Rafael Nadal au premier tour et trois autres matchs en cinq sets. Et pourtant, quoi qu’il fasse sur le terrain, en dehors, il sera hanté par une ombre lourde au vu de ses accusations d’agression sur deux copines.
Lors de ses six matchs précédents dans le tournoi, Zverev a commis en moyenne moins de quatre doubles fautes. Il a en effet débuté la finale avec deux d’affilée, avant de changer de batte. Cela ne l’a pas aidé non plus, face à la large gamme de coups et de changements de rythme d’Alcarez, qui a breaké trois fois dans le premier set tout en prenant plus de la moitié des points commencés avec le premier service de Zverev. Au début du deuxième set, la donne a changé. Zverev a commencé à tenir son service avec aisance, tandis qu’Alcarez a lutté encore et encore et a été brisé à deux reprises. Au début du troisième set, Zverev avait déjà compté 15 points consécutifs sur son propre service, lorsqu’il s’est fait brusquement breaké à zéro. Alcaras était déjà monté à 2:5, mais a aidé son adversaire à revenir dans le tableau. Zverev a breaké deux fois, a remporté un total de cinq matchs consécutifs et est allé 1:2, alors que dans les deuxième et troisième sets ensemble, il a accumulé 29 vainqueurs, contre seulement 9 erreurs non commises qu’il a commises – et 29 erreurs d’Alcaras. L’Espagnol les a réduits dans les sets suivants, et a profité d’une forte baisse de la capacité de Zverev à servir le premier service pour revenir déranger ses jeux de service. Alcaras a breaké trois fois au quatrième set et à nouveau 1:2 au cinquième. Plus tard, Zverev a eu cinq balles de break. Il n’a pas profité des opportunités, puis s’est à nouveau cassé. Lorsqu’il a envoyé le dernier ballon du match dans les filets, il est finalement devenu clair qu’il n’avait pas non plus profité de l’occasion.