Carlos Alcaraz s’est fait peur face au qualifié australien Li Tu au premier tour de l’US Open mardi avant de sceller une victoire 6-2, 4-6, 6-3, 6-1 à New York.
Le quadruple champion du Grand Chelem Alcaraz, qui avait perdu contre Novak Djokovic en finale des Jeux olympiques de Paris, avait pris un bon départ avant que les erreurs ne commencent à s’accumuler et qu’il ne perde le deuxième set.
L’Espagnol a rétabli l’ordre en frappant un coup droit pour faire le break dans le troisième set pour une avance de 4-3 et n’a jamais regardé en arrière, remportant la victoire avec son huitième as pour mettre en place une rencontre au deuxième tour avec le joueur néerlandais Botic Van De Zandschulp.
Tu, originaire d’Adélaïde, qui s’est éloigné du tennis en 2014 pendant six ans pour obtenir un diplôme et créer une académie de tennis, a remporté trois matchs de qualification pour obtenir sa première apparition sur le court du stade Arthur Armstrong contre la troisième tête de série.
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« Il m’a évidemment un peu surpris », a déclaré Alcaraz lors d’une interview sur le terrain avec ESPN.
« Il a commencé le match un peu nerveux mais après le premier set, il a grandi, il a commencé à jouer un excellent tennis.
« Maintenant, je vais le suivre ainsi que ses résultats parce que je suis presque sûr que je vais le revoir très, très bientôt. »
Alcaraz, qui n’a montré aucun signe que ses mouvements étaient limités par une blessure à la cheville droite subie lors d’une séance d’entraînement samedi, a remporté le premier set avec facilité et la foule silencieuse semblait se résigner à un match à sens unique.
Cependant, Tu a renversé la situation avec un passing shot qui a dépassé Alcaraz en charge pour une avance de 5-4 dans le deuxième et a brisé le service avec un magnifique revers à une main le long de la ligne pour égaliser le match, levant sa main à son oreille alors que la foule prenait vie.
La puissance d’Alcaraz a commencé à épuiser Tu dans le troisième set dans des conditions chaudes et humides, et le joueur de 21 ans a remporté la victoire avant de remercier les fans d’avoir créé une atmosphère « électrique ».
« C’est l’un des courts les plus électriques, l’un des public les plus électriques devant lesquels j’ai joué », a-t-il déclaré.
« C’est un honneur de fouler ce court et de permettre aux gens de profiter à nouveau de mon tennis. »
Alcaraz a remporté Roland-Garros en juin et a battu Djokovic pour triompher à Wimbledon un mois plus tard, mais il a été déçu après avoir échoué aux Jeux de Paris avant de subir une défaite surprise contre Gaël Monfils à l’Open de Cincinnati. S’il parvient à ajouter un autre titre à l’US Open à celui qu’il a remporté en 2022, Alcaraz rejoindrait Rod Laver (1969) et Rafael Nadal (2010) comme les seuls hommes à avoir remporté ces trois titres du Grand Chelem la même année pendant l’ère Open.
Mardi, il a rejoint Nadal comme le seul joueur de l’ère Open à avoir remporté un match lors de chacune de ses 15 premières apparitions en tournois majeurs. Nadal a remporté un match lors de chacune de ses 34 premières apparitions en tournois majeurs avant de perdre au premier tour à Wimbledon en 2013.
Ailleurs dans le premier tour masculin mardi, les malheurs du numéro 11 Stefanos Tsitsipas à l’US Open ont continué, puisqu’il a subi une défaite 7-6 (5), 4-6, 6-3, 7-5 contre Thanasi Kokkinakis.
Après avoir perdu un premier set serré lors d’un tie-break, Tsitsipas s’est ressaisi pour remporter le deuxième set et égaliser le match, mais il semblait être gêné par un problème abdominal.
Tsitsipas, deux fois finaliste en Grand Chelem, n’a jamais dépassé le troisième tour à Flushing Meadows.
Il a également connu des difficultés avant le tournoi, ne remportant qu’un seul de ses trois matchs à l’Open du Canada et au Masters de Cincinnati.
Pour Kokkinakis, c’était sa première victoire à l’US Open depuis 2019.
« J’ai eu une bataille en cinq sets avec lui il y a quelques années à l’Open d’Australie et je m’attendais à une guerre », a déclaré Kokkinakis dans son interview d’après-match sur le court. « C’était physique et j’ai tendance à faire durer ces matchs et à avoir de très longues batailles, mais j’ai juste essayé de rester concentré, de maintenir le cap et de jouer chaque point. »
Il affrontera ensuite Nuno Borges, vainqueur en trois sets face à Federico Coria.
Jannik Sinner, tête de série numéro 1 chez les hommes, a disputé son match d’ouverture au stade Arthur Ashe et s’est imposé 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 face à Mackenzie McDonald. Il s’agissait de la première action de Sinner depuis qu’on a appris qu’il avait échoué à deux tests antidopage en mars, mais qu’il avait échappé à une suspension.
Daniil Medvedev, cinquième tête de série et ancien champion de l’US Open, a surmonté une instabilité au deuxième set pour battre Dusan Lajovic, non tête de série, 6-3, 3-6, 6-3, 6-1.
“Un match difficile. Dusan a bien joué”, a déclaré Medvedev. “Il a très bien joué les deux premiers sets. Je suis content d’avoir réussi à garder mon niveau. Dans le deuxième set, j’ai l’impression d’avoir très bien joué, il a juste mieux joué. J’ai gardé mon niveau. Il a baissé un peu de régime dans le troisième et le quatrième set. J’ai réussi à jouer de mieux en mieux à partir de là.”
Medvedev possède un bilan de 27-0 après avoir remporté le premier set à l’US Open, soit le plus grand nombre de victoires sans défaite par un homme dans l’ère Open (depuis 1968).
Chez les hommes également, le Français Arthur Fils a battu l’Américain Learner Tien 6-4, 3-6, 6-1, 6-2.
Le numéro 19 Félix Auger-Aliassime a été éliminé au premier tour par Jakub Mensik, 18 ans, et le numéro 7 Hubert Hurkacz et le numéro 30 Matteo Arnaldi figuraient parmi les vainqueurs chez les hommes.
Le numéro 25 Jack Draper a atteint le deuxième tour après que son adversaire, Zhang Zhizhen, se soit retiré en raison d’une blessure à la jambe gauche dans le troisième set, le Britannique menant 6-3, 6-0, 4-0.
Le numéro 10 australien Alex De Minaur a montré qu’il était complètement remis de la blessure à la hanche qui l’avait forcé à se retirer des Jeux de Paris le mois dernier en battant l’Américain Marcos Giron 6-3, 6-4, 5-7, 6-4, tandis que le numéro 16 Sebastian Korda a battu le Français Corentin Moutet 7-6 (3), 6-1, 6-0.
Stan Wawrinka n’a pas réussi à tirer le meilleur parti de sa wild card dans le tableau principal, le triple champion du Grand Chelem s’inclinant 6-4, 7-6 (5), 6-3 face à Mattia Bellucci.
Le numéro 14 Tommy Paul a battu Lorenzo Sonego 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 lors du dernier match de la soirée.
