Celui de Carlos Alcaraz Série de 15 matchs sans défaite en Grand Chelem s’est terminé à la Open des États-Unis avec une défaite 6-1, 7-5, 6-4 contre Botic van de Zandschulp, classé 74e, au deuxième tour jeudi soir.
Alcaraz a remporté le Internationaux de France en juin et Wimbledon en juillet pour porter son total de carrière à quatre championnats majeurs, dont celui de Flushing Meadows en 2022, et était le favori avant le tournoi pour repartir avec le trophée.
Mais il n’a jamais trouvé son rythme face à van de Zandschulp, un Néerlandais de 28 ans. Alcaraz était loin de ses moyens, ratant à plusieurs reprises le genre de coups qu’il réussit habituellement. Après avoir commis une double faute et être mené deux sets à zéro – un déficit qu’il n’a jamais surmonté – Alcaraz, tête de série numéro 3, a mis son sac d’équipement sur son épaule et s’est traîné jusqu’aux vestiaires.
Jetant un coup d’œil en direction de son entraîneur, le champion de Roland-Garros 2003, Juan Carlos Ferrero, Alcaraz a pointé son index droit vers sa tempe, puis a agité ce doigt, comme pour dire : « Je n’ai pas les idées claires. »
On aurait pu l’excuser d’avoir été troublé par ce qui se passait sous le toit rétractable fermé du stade Arthur Ashe lors d’une soirée fraîche.
Le premier set de jeudi a été incroyablement déséquilibré. Avec les coups droits puissants de van de Zandschulp et ses services atteignant 212 km/h, Alcaraz n’a jamais semblé se sentir à l’aise, même s’il avait remporté leurs deux derniers affrontements.
Alcaraz n’a pas réussi à marquer un seul point gagnant dans ce set et a failli doubler la mise au total, 24-13. Le deuxième set a été un peu meilleur pour lui, mais pas suffisamment, et une double faute a offert un break de service qui a donné l’avantage à van de Zandschulp 6-5. Quand Alcaraz a poussé un coup droit à côté pour mettre fin au jeu suivant, van de Zandschulp a conclu une prise à zéro qui lui a donné les deux premiers sets après une heure et demie d’action.
Il n’a pas fallu longtemps à Alcaraz pour se retrouver mené 3-2 par un break dans le troisième set, mais il a immédiatement résisté, avec un peu d’aide, car la double faute de van de Zandschulp lui a permis de faire un break qui a porté le score à 3-3. Alcaraz a ensuite tenu à zéro et a souri en se pavanant vers le changement de côté.
Mais ce sourire a vite disparu, car les erreurs d’Alcaraz se sont succédées et van de Zandschulp n’a jamais abandonné.
