Carlos Alcaraz a tendu la main et a saisi ce dont il avait rêvé pendant plus de la moitié de sa vie dimanche à l’US Open, battant Casper Ruud, 6-4, 2-6, 7-6 (7-1), 6-3, pour capturer son premier titre en Grand Chelem et la première place mondiale. Lundi, l’Espagnol de 19 ans deviendra le premier adolescent n ° 1 depuis que l’ATP a lancé son système de classement en 1973.
Son talent surnaturel le place parmi les plus brillantes stars de son sport : Alcaraz est le plus jeune vainqueur d’un Grand Chelem depuis que son compatriote Rafael Nadal a remporté le premier de ses 14 titres de Roland-Garros en 2005, également à 19 ans. Il rejoint également Pete Sampras, un autre 19 ans quand il l’a fait en 1990, en tant que seuls adolescents à avoir remporté le titre en simple masculin de l’US Open à l’époque de l’Open.
Mais dans une finale qui a couronné une course passionnante de deux semaines, Alcaraz a montré au monde un match bien à lui. Il a commencé à croire que gagner des trophées du Grand Chelem et se tenir au sommet du classement était une possibilité après avoir remporté un tournoi de niveau Masters 1000 à Miami en avril – également contre Ruud.
Cinq mois plus tard, il est tombé à plat sur le dos avec ses membres écartés après avoir frappé un vainqueur du service pour réclamer le titre, couvrant son visage et roulant sur le ventre.
“C’est fou pour moi. Je n’ai jamais pensé que j’allais réaliser quelque chose comme ça à 19 ans. Alors tout est venu si vite », a déclaré Alcaraz. « Pour moi, c’est incroyable. C’est quelque chose dont je rêve depuis que je suis enfant, depuis que j’ai commencé à jouer au tennis.
Alcaraz avait remporté trois matchs à couper le souffle en cinq sets consécutifs pour atteindre la finale, et son dernier combat, bien que plus court, était tout aussi captivant. Il a remporté 55 gagnants grâce à une forme physique de haut niveau et à une mentalité de ne jamais dire mourir, s’associant à Ruud pour construire des rassemblements qui ont soulevé la foule de 23 859 personnes au stade Arthur Ashe.
“Ce n’est pas le moment d’être fatigué”, a déclaré Alcaraz.
Ruud, 23 ans, prendra la place de n ° 2 mondial, une conclusion appropriée à un US Open qui s’est doublé d’un bon et long regard sur l’avenir.
C’était le deuxième Grand Chelem de l’année que Novak Djokovic, 35 ans, ne pouvait pas disputer en raison de réglementations interdisant aux non vaccinés d’entrer dans le pays hôte ; il a également raté l’Open d’Australie en janvier mais a rebondi en remportant Wimbledon.
Rafael Nadal, 36 ans, a remporté les deux premiers tournois majeurs de l’année avant qu’une déchirure abdominale ne l’oblige à se retirer de Wimbledon et ne le gêne ici, où il a perdu en huitièmes de finale face à l’Américaine Frances Tiafoe. Roger Federer, 41 ans, n’a pas joué de majeur toute l’année.
Leurs absences (ou départs anticipés) laissaient un Grand Chelem à gagner, mais cela n’a pas diminué la qualité des matchs. Alcaraz a captivé les foules avec des blockbusters de fin de soirée qui ont présenté certains des meilleurs tournages à voir en tournée.
Il est à son meilleur sous pression, utilisant des mouvements inégalés et un timing impeccable pour détourner les gagnants potentiels dans des clips pour sa propre bobine de surbrillance. Lors de son quart de finale contre l’Italien Jannik Sinner, il a réussi un tir dans le dos en l’air à la ligne de fond et a remporté le point. Il a triomphé dans un échange de 21 coups au début du quatrième set dimanche.
“Cela nous donne l’impression, aux autres joueurs, que vous devez en quelque sorte peindre les lignes pour pouvoir frapper un gagnant”, a déclaré Ruud. « Parfois, même cela ne suffit pas. … Ouais, c’est un dur à cuire.
Alcaraz est entré dans la vue du grand public au moment idéal. Son jeu semble futuriste, mais son acharnement – et ces soufflets à la Nadal de “¡Vamos!” – est classique.
Ruud se sentait comme l’outsider peut-être plus qu’il ne le méritait. La tête de série n ° 5 a été une révélation à part entière en tant que premier Norvégien à atteindre une finale en simple de l’US Open.
Le père de Ruud, Christian, est un ancien professionnel des années 1990 qui détenait le record du Norvégien le mieux classé au n ° 39 – jusqu’à l’arrivée de son fils. Ruud était septième en entrant à New York après avoir atteint un sommet en carrière en juin.
Il a navigué sur un ensemble diversifié d’adversaires à Flushing Meadows avec un coup droit époustouflant. Ruud frappe avec une bonne dose de topspin qui rend son jeu particulièrement adapté à la terre battue, où il a fait des vagues pour la première fois en Grand Chelem. Il a perdu sa première finale majeure contre Nadal à Roland-Garros cette année.
“J’imagine que j’espère que je ne jouerai pas contre un joueur espagnol si jamais j’atteins une autre finale de Chelem”, a déclaré Rudd en souriant.
La foule au stade Arthur Ashe était décidément dans le coin d’Alcaraz depuis le début. Il a fait sortir les fans de leur siège lors du troisième match avec des coups spectaculaires et une pause de service précoce; chants de « ¡Olé, olé olé olé ! » éclaté entre les points. Entre le bruit de la foule et les célébrités présentes – l’actrice Anne Hathaway, le comédien Jerry Seinfeld, la star de la NBA Devin Booker et la rédactrice en chef de Vogue Anna Wintour, une fidèle des grands matchs – cela ressemblait à une onction.
Alcaraz s’est approprié l’atmosphère favorable du troisième set, agitant ses paumes pour demander à la foule de faire plus de bruit et pointant vers le terrain en criant « ¡Vamos ! » après avoir combattu deux balles de set pour forcer un bris d’égalité, qu’il a remporté.
“Je n’arrivais pas à me sortir ces points de set de la tête”, a déclaré Ruud.
L’une des clés pour Ruud pour remporter le deuxième set et maintenir le rythme dans le troisième était son match retour. Alcaraz entre sur le terrain sur ses coups de fond et aime prendre le ballon tôt pour perturber le timing de son adversaire ; sa précision le rend dangereux depuis la ligne de fond. Ruud avait bien fait de pousser Alcaraz profondément dans le terrain – jusqu’à la fin du troisième set, quand Alcaraz a sauvé les deux balles de set avec des volées, montrant une main habile et un jeu sur tout le terrain. Alcaraz a remporté 34 des 45 points nets pendant le match.
Le match de retour de Ruud a de nouveau faibli dans le bris d’égalité du troisième set et Alcaraz a pris le contrôle. Tout ce dont il avait besoin était une pause de service pour se rendre au trophée, qu’il a reçu avec une plaque commémorative pour la dernière arrivée à l’US Open – son quart de finale avec Sinner s’est terminé à 2 h 50.
C’étaient des symboles de grandeur qu’il pouvait toucher.
“En ce moment, je profite du moment”, a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé quelle était la prochaine étape. « J’apprécie d’avoir le trophée entre les mains. Mais, bien sûr, j’ai faim de plus.
