2024-02-08 00:55:32
Carlos DeFord Bailey illumine la scène du Grand Ole Opry, témoignage de l’héritage musical et culturel qui coule dans ses veines.
Bailey, qui est un visage familier des voyageurs à l’aéroport de Nashville depuis 25 ans sous le nom de « Music City Shoeshining Man », se transforme la nuit en chanteur, perpétuant une tradition familiale.
Son grand-père, DeFord Bailey, est entré dans l’histoire en tant que premier interprète noir d’Opry et première star noire de la musique country, gagnant le surnom de « Harmonica Wizard » au milieu des années 1920 et faisant ses débuts à la radio.
“Tout le monde était à l’écoute samedi soir, ils ont entendu ce type et ils ne savaient pas qu’il était un homme noir, au son de l’harmonica”, a déclaré Bailey. “Et donc, quand il a fait son apparition au Grand Ole Opry, ils se sont dit, wow, il est noir. Mais ils avaient déjà apporté son premier album.”
DeFord Bailey a été confronté à de nombreux cas de racisme, notamment en étant moins payé que ses homologues blancs et en se voyant interdire de manger dans certains restaurants.
“Je pense qu’il savait exactement à quoi il devait faire face, mais il était un géant sur scène”, a déclaré Bailey.
Pourtant, DeFord Bailey a continué à briser les barrières, notamment avec son jeu d’harmonica qui imitait le bruit des trains, une technique issue de ses combats d’enfance contre la polio après avoir reçu un diagnostic de maladie à l’âge de 3 ans.
“C’est ce qu’ils lui ont donné pour les apaiser, plutôt qu’un biberon ou une tétine ou quelque chose comme ça, son oncle lui a donné un harmonica”, a expliqué Bailey. “Et il a grandi chez un propriétaire de train dans le comté de Smith, au Tennessee. Il a commencé à imiter le son du train sur cet harmonica.”
Le Temple de la renommée et musée de la musique country honore désormais les contributions de DeFord Bailey, mais le chemin n’a pas été facile. Après avoir été inexplicablement renvoyé de l’Opry en 1941, peut-être à cause d’un conflit de licence musicale, DeFord Bailey s’est tourné vers le cirage de chaussures pour joindre les deux bouts, un métier dont son petit-fils hériterait et adopterait avec autant de passion que la musique.
Carlos DeFord Bailey a commencé à travailler dans la boutique de son grand-père alors qu’il était adolescent et est tombé amoureux du cirage de chaussures.
“En fin de compte, je rentre chez moi et je brille toujours dans mon esprit. Je me sens briller à la maison”, a déclaré Carlos DeFord Bailey.
Bien qu’il ait grandi dans l’ombre de l’héritage de son grand-père, Carlos DeFord Bailey ne connaissait pas pleinement l’étendue de la renommée de son grand-père jusqu’à ce qu’il devienne adulte.
En 2022, le Grand Ole Opry s’est officiellement excusé auprès de DeFord Bailey, reconnaissant les injustices passées et le rôle qu’il a joué dans « la suppression des contributions de notre communauté diversifiée ». Cette même année marque les débuts de son petit-fils sur la scène Opry. La photo de DeFord Bailey est directement derrière son petit-fils lorsqu’il monte sur scène.
“Je monte sur scène, je regarde beaucoup cette photo. C’est quelque chose qui me traverse et qui me donne cette énergie. Ouais. Continuer à avancer jusqu’à la fin de chaque chanson”, a déclaré Bailey.
Aujourd’hui, Carlos transmet son double métier à son petit-fils de 14 ans, garantissant ainsi que les mélodies de l’harmonica et l’éclat des chaussures bien entretenues perdureront à travers une autre génération.
Carlos Deford Bailey devrait se produire à nouveau au Grand Ole Opry le vendredi 9 février.
Plus de David Bégnaud
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