Carlos Sainz gagne, Max Verstappen absent tôt

ÔL’aurait-il rattrapé ? Max Verstappen se posera cette question après le Grand Prix d’Australie, en compagnie de ses ingénieurs. Pour la première fois cette saison, le champion du monde de Formule 1 n’a pas franchi la ligne d’arrivée en premier. Il y a donc du feu sous le toit dans l’équipe vainqueur de la série.

D’abord quelques nuages ​​de fumée, puis des flammes vacillantes ont annoncé la fin relativement précoce de la grande pause pour le champion de la troisième course de la saison chez Red Bull après seulement quatre tours. “Le frein arrière droit n’a pas fonctionné”, a déclaré Verstappen. Le premier abandon en deux ans, également à Melbourne, a mis fin à la tentative du Néerlandais de s’imposer pour la dixième fois consécutive. Ou l’heureux enfant du jour n’aurait-il pas permis ce triomphe ?

“C’est merveilleux”

Carlos Sainz sur Ferrari était en tête au moment de la malchance de Verstappen et avait déjà dépassé le triple champion du monde dès le deuxième tour après le départ. “Les freins ont été serrés dès le début”, a expliqué Verstappen sa rechute alors qu’il regardait la compétition pour son successeur – temporaire – en spectateur déçu.

Et a vu comment l’Espagnol n’a pas cédé la première place jusqu’à l’arrivée, s’imposant devant son coéquipier Charles Leclerc et le groupe McLaren avec le Britannique Lando Norris à la troisième place devant Oscar Piastri dans sa course à domicile.

Les mécaniciens et les ingénieurs de Ferrari ont célébré le double succès à Melbourne comme un immense triomphe sur le leader de l’industrie, en chantant et en souriant. Car la qualité des voitures de course passe aussi par leur stabilité. Et parce que Sergio Pérez dans la même Red Bull n’a terminé que cinquième, à 56 secondes, et était parfois deux secondes plus lent que Sainz. « Quelle chance, c’est merveilleux. J’ai pu contrôler mon rythme et gérer les pneus. C’était une course propre”, a-t-il déclaré à propos de sa troisième victoire en Formule 1.

C’est probablement une première dans l’histoire de la Formule 1 : deux semaines après son opération de l’appendice lors du week-end de course en Arabie Saoudite, Sainz a été promu pilote du jour. “En fait, je ne suis pas encore complètement en forme”, a-t-il déclaré samedi, après avoir terminé deuxième des qualifications.

Le fils du champion du monde des rallyes Carlos Sainz Senior surprenait déjà lorsqu’il cherchait la meilleure position de départ. Leclerc est effectivement le maître du tour « rapide ». Et pas seulement l’homme du futur de la Scuderia.

La mauvaise personne a-t-elle gagné ?

Du point de vue des stratèges de Ferrari, il y a donc un petit défaut dans cette merveilleuse histoire : la mauvaise personne a-t-elle gagné ? Au moins le plus rapide de ce week-end. Même si les stratèges sur le mur des stands ont donné une sorte d’ordre d’équipe en vue d’un succès tangible, personne n’a remis en question la performance particulière de Sainz. L’homme qui devra céder la place au champion du monde record Lewis Hamilton à la fin de cette année a fait dimanche la meilleure publicité pour un bon contrat de suivi ailleurs – pourquoi pas chez Red Bull ? Peut-être chez Mercedes.

Un échange de ring signifiait une rechute pour Sainz – compte tenu des performances actuelles des voitures. Mercedes a connu une catastrophe sur le circuit d’Albert Park à Melbourne. Hamilton a apparemment dû garer sa Silver Arrow en raison d’une panne moteur. Son coéquipier George Russell était déjà cinquième lorsqu’il a tiré trop près de l’Aston Martin relativement lente de Fernando Alonso dans le dernier tour. Il a perdu la pression de contact dans la courbe et a traversé le lit de graviers.

Après le choc, la Mercedes s’est immobilisée sur la piste, couchée sur le côté. Russell est sorti de l’épave indemne. Mais dégrisé : une erreur, zéro point. “J’ai décollé, c’était mon erreur, mais c’était un peu étrange”, a déclaré l’Anglais. “Fernando a freiné 100 mètres avant le virage, nous devons vérifier les données. Il est soudain devenu très lent, ce qui m’a surpris. C’est intéressant qu’il ait été convoqué par les commissaires de piste.

Alonso a parlé de problèmes avec la batterie en fin de course. “Je n’arrive pas à me concentrer sur les voitures derrière moi.” La direction de course a ensuite imputé l’accident à Alonso. Il écope d’une vingt-deuxième pénalité de temps et passe de la sixième à la huitième place du classement. Les commissaires sportifs ont considéré “le fait qu’Alonso ait choisi d’effectuer une manœuvre inhabituelle à ce moment-là comme une circonstance aggravante”.

Points pour Hülkenberg

Nico Hülkenberg de la Haas n’a pas moins profité du malheur de Russell. Le Rhénanie est remonté de la dixième à la neuvième place au dernier moment, suivi de son équipier Kevin Magnussen. Des placements en or pour une équipe de course qui a confirmé son avance en queue de peloton.

Le patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, se sent également confirmé. Verstappen a montré sa première classe lors d’un tour de qualification samedi. Et “si Max roule sans problème, vous pouvez garder Ferrari sous contrôle”, a déclaré le directeur sportif de Red Bull, Helmut Marko. Mais sur la distance du Grand Prix d’environ 300 kilomètres, c’est surtout Sainz qui a montré de quoi la nouvelle Ferrari était capable. En tout cas, de loin le meilleur numéro deux du peloton si le champion du monde devait abandonner.

Cette fois avec un pilote au volant qui ne se contentera pas de cette position dans l’équipe. « D’abord le début de la saison (avec l’annonce du changement de Hamilton/ndlr), puis l’opération à Djeddah et maintenant la victoire. La vie est un voyage en montagnes russes », a déclaré Sainz.

Au classement des pilotes, Verstappen ne devance Leclerc que de quatre points. Sainz occupe la quatrième place avec 40 points de retard sur Pérez (46). Si vous voulez, c’est le gars gagnant chez Ferrari. L’année dernière, une seule personne a réussi à ralentir Red Bull sur le chemin de la victoire dans tous les Grands Prix : Sainz.