Carlos Sainz perd le train du Dakar après s’être renversé dans une dune lors de la première journée de l’étape de 48 heures | Sportif

Carlos Sainz savait que des choses allaient se passer dans cette deuxième épreuve du Rallye Dakar, mais comme tous les participants, il était confiant d’être sauvé du désordre attendu. Un accident au kilomètre 327 sur les 958 prévus dans l’étape de 48 heures, alors qu’il traversait les dunes d’Arabie Saoudite, lui a fait perdre une bonne minute et une grande partie de ses chances de conserver la couronne de l’épreuve. . Le problème ne réside pas dans les presque 50 minutes qu’il a désormais perdues au classement général par rapport au leader virtuel de la course, le Saoudien Yazeed Al-Rhaji, mais dans les dommages notables subis par son Ford Raptor T1+ après l’accident.

« Évidemment, la situation est loin d’être idéale. Nous nous sommes renversés sur une dune et le véhicule a pris un sacré coup. Nous aussi», a commenté Sainz en arrivant à l’avant-dernier camp de nuit prévu par l’organisation (km. 626), où se sont rassemblés la majorité des favoris à la victoire après une véritable raclée en plein désert. Le chronomètre étant figé, les participants passeront la nuit sous une tente, mangeront des rations militaires et reprendront leur marche dès l’aube ce lundi en terres arabes. Et le plus important : eux seuls, sans l’aide de mécaniciens ou d’autres personnes, pourront réparer leur véhicule toute la nuit.

Dans le cas de Sainz et de son copilote Lucas Cruz, les perspectives sont sombres. Ils ont sauvé le scrutin en renversant à nouveau leur voiture grâce à la poussée de Mitch Guthrie, un de leurs coéquipiers, avec une corde. Ils se sont ensuite consacrés à démonter leur véhicule par l’arrière, en arrachant avec leurs mains les morceaux de fibre de carbone détruits par l’impact. Ils sont restés plus de 20 minutes sur le sable, et après avoir repris leur marche, le marin barcelonais a dû parcourir le reste des kilomètres en s’agrippant à la porte cassée. Un arrêt pour refroidir le radiateur, un autre pour retirer le pare-brise fragmenté, une confusion et une crevaison ajoutées à la minute près. Une partie de la perte a été subie par la difficile mission d’ouvrir un chemin après avoir perdu le jeu d’échecs de stratégie lors de la première étape. Se voir devant le peloton sans les traces des motos, une nouveauté de ce Dakar dont la première a eu lieu précisément ce dimanche, a probablement grandement compliqué les tâches de navigation avant l’accident.

« Il semble que, d’après ce que nous avons vu, il n’y a aucun dommage structurel sur la voiture. Carlos a couru à un rythme raisonnable après l’accident », a déclaré Matthew Wilson, directeur de l’équipe Ford M-Sport. “L’heure que nous avons perdue dans la deuxième étape du Dakar peut sembler beaucoup, mais le chemin est long”, a-t-il ajouté. La clé désormais pour l’enseigne du constructeur américain sera de pouvoir amener le véhicule jusqu’à la ligne d’arrivée située à Bisha ce lundi et de pouvoir effectuer des réparations en profondeur avec les ingénieurs et mécaniciens du groupe pour continuer la compétition avec le maximum de garanties. .

Le revers de Sainz n’était pas le seul parmi le groupe des favoris. Sébastien Loeb a connu des problèmes électriques et a lui aussi abandonné une demi-heure après une journée exigeante. Al Rajhi, le premier à atteindre le camp de nuit après le klaxon de fin de journée, a mis près de sept heures pour parcourir les 628 kilomètres parcourus. Le Qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia), provisoirement deuxième du classement général, et Nani Roma (Ford), étaient deux des favoris qui ont beaucoup souri ce jour-là. Le pilote catalan, devenu virtuellement leader dans certaines sections, a fini par céder 18 minutes dans l’aire de camping, mais reste pour l’instant parmi les candidats à la victoire. Cristina Gutiérrez (Dacia) a cédé plus d’une heure pour aider son équipier Loeb lors de la spéciale.

Dans la catégorie moto, la journée a laissé des images de camaraderie et de navigation dans le peloton, une situation qui a encore une fois profité à l’Autrichien Daniel Sanders (KTM), qui reste en tête du classement général. Le leader virtuel a bouclé cette épuisante journée en 7h41m56s, et les meilleurs sur deux roues ont également atteint l’avant-dernier camp prévu pour le Dakar. Le valencien Tosha Schareina (Honda) a terminé quatrième au barrage et continue de maintenir ses chances de tout dans une course aussi difficile qu’annoncé. Edgar Canet (KTM) et Lorenzo Santolino (Sherco), les deux autres Espagnols remarquables, ont surmonté cette première partie du défi avec brio et restent dans la lutte pour les dix premières places du classement.