L’ouverture de la saison du LAFC est dans moins d’un mois, mais l’équipe a ouvert le camp d’entraînement cette semaine avec seulement 16 joueurs sous contrat.
« Vous n’en avez besoin que de 11 », a déclaré un responsable de l’équipe.
Bien que cela soit vrai, le directeur général John Thorrington a déclaré jeudi qu’il faisait tout de même des progrès pour combler les 14 postes vacants.
“Personne [more] que moi j’aimerais avoir la liste complète en ce moment », a-t-il déclaré. «J’aurais aimé que ce soit fait. Mais il y a des raisons à cela. Ce n’est pas parce que nous ne travaillons pas.
Ces raisons, a déclaré Thorrington, incluent l’intersaison la plus courte de l’histoire du club après une saison 2023 qui a été la plus ardue de l’histoire de la ligue. LAFC a disputé 53 matchs l’année dernière, atteignant la finale de la Ligue des Champions de la CONCACAF et de la Coupe MLS. Aucune autre équipe de la MLS au cours de ce siècle n’a disputé les deux finales au cours de la même saison.
Cela n’a laissé à Thorrington que six semaines pour reconstruire une équipe qui a perdu 18 joueurs – dont cinq titulaires de la finale de la MLS – à cause d’agences libres, de prêts, de transferts ou de contrats expirés. Parmi ceux qui ne seront pas de retour figurent les défenseurs Giorgio Chiellini et Diego Palacios, les gardiens Maxime Crépeau et John McCarthy, le milieu de terrain Kellyn Acosta et l’attaquant Stipe Biuk, prêté jeudi au club espagnol du Real Valladolid.
De retour, après une certaine incertitude, l’attaquant Denis Bouanga, meilleur buteur de la ligue en 2023. Le club reste en pourparlers avec le capitaine Carlos Vela et espère le recruter à nouveau en tant qu’agent libre. De plus, LAFC a ajouté le mois dernier le gardien champion de la Coupe du monde Hugo Lloris et a accueilli le défenseur central Eddie Segura, qui a raté la dernière saison et demie après s’être déchiré le LCA au genou droit.
Thorrington a déclaré qu’il attendait toujours l’arrivée de Lloris et Bouanga d’Europe, mais s’attend à ce que les deux joueurs soient au camp d’ici la fin du mois. Au-delà de cela, dit-il, il n’y a rien à annoncer.
Encore.
« Le gros du travail a été fait, les annonces sont à venir », a-t-il déclaré. « De l’extérieur, les gens ne peuvent pas voir ce qui se passe au coin de la rue. Je le peux et notre personnel le peut. Et nous sommes vraiment excités.
Thorrington a déclaré que l’équipe avait besoin d’un arrière gauche pour remplacer Palacios, qu’elle aimerait ajouter un peu de profondeur au milieu de terrain et qu’elle “avait également des discussions avancées avec des joueurs expérimentés en attaque”.
Les placer tous sous le plafond salarial pourrait toutefois perturber ces plans. Les règles de la MLS, qui incluent une limite de masse salariale de 5,7 millions de dollars, sont conçues pour rendre difficile le succès des équipes sur plusieurs saisons. Pourtant, LAFC, qui a disputé les deux dernières finales de la Coupe MLS, est l’équipe la plus gagnante de la Conférence Ouest depuis sa saison d’expansion en 2018.
Cela a laissé Thorrington dans un état constant de reconstruction, mais cet hiver, a-t-il déclaré, a été le plus difficile.
Le directeur général du LAFC, John Thorrington, regarde le terrain lors d’un match au stade BMO en 2020.
(LAFC)
“Notre travail hors saison s’est concentré sur une période beaucoup plus courte que celle à laquelle nous sommes habitués”, a-t-il déclaré. «Cela a été absolument non-stop. Nous sommes dans une position très désavantagée lorsqu’il s’agit de négocier avec les agents libres, car la valeur de nos joueurs a augmenté grâce à leur succès ici. La gestion d’un plafond salarial devient incroyablement serré.
Thorrington a déclaré qu’il devait également voir qui partirait avant de savoir qui il pourrait recruter. Il espérait garder Crépeau, par exemple, mais le salaire que demandait l’agent libre ne rentrerait pas sous le plafond. Crépeau a plutôt signé avec Portland. Il en va de même pour Acosta, un joueur de la Coupe du monde 2022 qui aurait suscité l’intérêt de Chicago, du Colorado et du Sporting Kansas City.
“Il faut faire des mouvements, des départs, pour créer l’espace pour faire venir les gens. Et quand on le fait juste avant Noël, ça retarde un peu les choses”, dit-il. « Mais cela dit, nous avons ici un noyau qui nous passionne vraiment. Et nous avons quelques ajouts que nous serons en mesure d’annoncer très prochainement.
S’améliorer au cours des deux dernières saisons sera un défi, a concédé Thorrington. LAFC a remporté à la fois le Bouclier des Supporters (le plus grand nombre de points au total) et la Coupe MLS en 2022, puis a disputé trois finales de Coupe la saison dernière, s’inclinant face aux Tigres aux tirs au but lors de la Coupe Campeones en septembre, en plus des matchs pour le titre de la Ligue des Champions et de la Coupe MLS. Même si l’équipe n’a pas réussi à remporter un trophée en 2023, le directeur général a déclaré que la saison avait tout de même été réussie.
« C’est vrai que nous n’avons pas atteint notre objectif ultime ? Absolument. Sommes-nous déçus de cela ? Bien sûr », a-t-il déclaré. « Mais nous aurions tort de qualifier cette année de décevante.
« Nous avons fait des choses qu’aucune équipe n’avait jamais faites auparavant. Si vous repensez à ce que nos joueurs ont dû traverser, il suffit de revenir en finale en répétant leur titre de champion de la Conférence Ouest, il y a de quoi être fier.
2024-01-26 03:15:48
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