Caroline Ellison, dont le témoignage a contribué à faire condamner son ancien patron et ex-petit ami, le magnat de la cryptomonnaie en disgrâce Sam Bankman-Fried, a été condamnée mardi à deux ans de prison pour fraude et complot.
Le juge de district américain Lewis A. Kaplan a condamné Ellison à 24 mois de prison et lui a ordonné de renoncer à 11 milliards de dollars pour son implication dans l’effondrement de la société d’échange de crypto-monnaies de Bankman-Fried, FTX. Elle risquait une peine maximale d’environ 110 ans.
Ellison, 29 ans, a accepté un plaidoyer pour des accusations de conspiration et fraude financière en décembre 2022un mois après que FTX ait fait faillite. Elle a témoigné contre Bankman-Fried pendant près de trois jours lors de son procès en novembre.
Bankman-Fried était reconnu coupable des sept chefs d’accusation Il a été accusé de fraude criminelle et condamné à 25 ans de prison. Les procureurs ont déclaré dans un dossier judiciaire que le témoignage d’Ellison était la « pierre angulaire du procès ».
Les avocats d’Ellison avaient demandé qu’elle soit condamnée à une peine de prison et à une libération surveillée, invoquant sa coopération. Dans un document judiciaire déposé ce mois-ci, ses avocats ont déclaré qu’elle avait rapidement regagné les États-Unis en 2022 depuis le siège de FTX aux Bahamas et qu’elle avait volontairement coopéré avec le bureau du procureur américain.
Elle a volontairement travaillé avec les régulateurs financiers pour les aider à comprendre ce qui n’allait pas chez FTX et chez Alameda Research, le fonds spéculatif frère de FTX, qu’elle dirigeait, indique le document. Avec une ligne de crédit illimitée de FTX, Alameda Research a reçu une grande partie des 8 milliards de dollars de fonds clients de FTX pillés par Bankman-Fried, selon les procureurs fédérauxIl l’a utilisé pour des dépenses personnelles, des transactions commerciales, des paiements de dettes d’Alameda et des contributions politiques, ont affirmé Ellison et d’autres témoins.
En demandant une peine correspondant au temps purgé, l’avocat de la défense Anjan Sahni a déclaré qu’Ellison avait « retrouvé sa boussole morale » et « regrettait profondément » de ne pas avoir quitté l’orbite de Bankman-Fried.
Ellison s’est adressée au tribunal en lisant une déclaration dans laquelle elle s’excusait auprès de ceux qu’elle avait blessés et exprimait sa honte pour son rôle dans la saga.
Mais Kaplan, décrivant l’effondrement de FTX comme étant probablement la plus grande fraude financière découverte dans l’histoire des États-Unis, a déclaré qu’il ne pouvait pas accepter une « carte de sortie de prison gratuite littérale » pour le défendeur.
Il lui a ordonné de se rendre aux autorités le 7 novembre ou après.
Dans le document judiciaire de 67 pages déposé le 10 septembre, le PDG de FTX, John Ray, qui a guidé l’entreprise de crypto-monnaie tout au long des procédures de faillite, a déclaré que la coopération d’Ellison avec le gouvernement était « précieuse » pour aider son équipe à préserver et protéger « des centaines de millions de dollars » d’actifs.
Ses avocats ont écrit que Bankman-Fried l’avait forcée à s’isoler, ce qui avait « déformé » sa boussole morale. Ils ont déclaré que, sur ses instructions, Ellison avait contribué à « voler des milliards » alors qu’elle vivait « dans la terreur, sachant qu’un effondrement désastreux était probable, mais craignant que se libérer de ses liens ne ferait qu’accélérer cet effondrement ». Sa relation professionnelle avec Bankman-Fried était encore compliquée par leur relation amoureuse intermittente.
Les avocats d’Ellison ont déclaré que Bankman-Fried l’avait persuadée de rester en lui disant qu’il l’aimait et qu’elle était essentielle à la survie de l’entreprise « tout en démontrant de manière perverse qu’il la considérait comme pas assez bonne pour être vue en public avec lui lors d’événements de grande envergure ».
Avant son effondrement en 2022, FTX était l’une des bourses de crypto-monnaies les plus populaires au monde, connue pour sa vaste campagne de lobbying à Washington et sa publicité du Super Bowl.
Bankman-Fried et d’autres hauts dirigeants ont été accusés d’avoir pillé les comptes clients de la bourse pour faire des investissements risqués, acheter des biens immobiliers de luxe dans les Caraïbes, gagner des millions de dollars en dons politiques illégaux et corrompre des fonctionnaires chinois.
Ryan Salame, ancien haut responsable de Bankman-Fried, a été le premier membre de l’équipe de direction de FTX à être condamné. En mai, un juge l’a condamné à 7 ans et demi de prison et à payer plus de 6 millions de dollars de confiscation et plus de 5 millions de dollars de restitution.
Deux autres anciens dirigeants, Nishad Singh et Gary Wang, seront respectivement condamnés en octobre et novembre.
L’Associated Press et Dennis Romero ont contribué à cet article.
