OAvec 10 incidents majeurs déclarés par les services d’incendie à travers le Royaume-Uni mardi, des pannes d’infrastructure et un nombre excessif de décès au cours de la canicule estimé à environ 1 000, l’impact immédiat de enregistrer des températures de 40 C était suffisamment grave en soi. Mais pour beaucoup de gens, la chose la plus troublante à propos de la canicule a été l’aperçu de 48 heures qu’il a fourni de ce qui s’en vient.
D’ici 2050, les étés à 35 °C seront monnaie courante dans le sud de l’Angleterre et les jours à 40 °C deviendront beaucoup plus fréquents. Mais alors que de nombreuses caractéristiques de cet avenir sont alarmantes, il y a aussi des aperçus d’une meilleure alternative si la volonté politique peut être convoquée pour se battre pour elle.
Voici trois aspects possibles d’un avenir 40C au Royaume-Uni qui reflètent le pire de ce que le pays a vu cette semaine – ainsi que la façon dont les choses pourraient se dérouler différemment.
Le transport: Infrastructure en ruine ou rêves électriques ?
Depuis lundi, les pistes de l’aéroport ont fondu. Deux grandes lignes ferroviaires britanniques ont ferméet d’autres ont fonctionné beaucoup plus lentement que la normale. Les routes se sont déforméesou transformé en “goo noir”. La congestion a diminué car de nombreuses personnes restent à la maison, mais les emplois qui les obligent à voyager ont dû naviguer dans un réseau de transports publics grinçant et surchauffé.
D’ici 2050, même si les pires scénarios de changement climatique sont évités, de longs étés chauds réguliers placeront ces mêmes réseaux sous une pression aiguë. Il faudra des « décennies » pour mettre à jour l’infrastructure ferroviaire conçue pour fonctionner en dessous de 35 °C, ou pour remplacer le tarmac sur les routes qui luttent contre des températures extrêmes, a déclaré mardi le secrétaire aux Transports Grant Shapps. Multiplié par la tendance au travail à distance que la pandémie a accélérée, cela suggère l’émergence d’une division encore plus prononcée entre ceux qui peuvent rester à la maison – et ceux qui ont des emplois pratiques, pour la plupart mal rémunérés, qui doivent braver des infrastructures en ruine quoi qu’il arrive la météo.
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D’un autre côté, des investissements sérieux dans cette infrastructure – et les véhicules qui l’utilisent – pourraient aider à atteindre les objectifs nets zéro tout en atténuant les effets des inévitables hausses de température. La production de véhicules routiers à zéro émission pourrait ajouter 9,7 milliards de livres sterling à l’économie d’ici 2050 (et le coût des batteries dont ils ont besoin a déjà chuté de 85 % entre 2010 et 2018). Des pistes cyclables plus sûres et un meilleur stationnement pour vélos pourraient réduire la demande sur les trains et les bus. Une logistique décarbonée du « dernier kilomètre » utilisant des vélos cargo et des camionnettes électriques réduirait davantage la congestion et les impacts environnementaux.
Tout cela réduirait la pollution de l’air et la plus de 28 000 décès associés chaque année, ainsi que de réduire le nombre d’accidents de la route mortels. Ces perspectives ne sont pas une utopie enfantine – elles font partie du Plan du ministère des Transports.
Villes: Sécheresse urbaine ou paradis à taille humaine ?
À Londres, les pompiers ont déclaré hier un incident majeur en raison de ce que le maire Sadiq Khan a qualifié d'”énorme augmentation” des incendies dans la capitale. À Leeds, des bouteilles d’eau ont été distribuées et les collectes de poubelles se sont terminées tôt. À Liverpool, Bristol et Nottingham, les pubs qui apprécient normalement les affaires supplémentaires par temps chaud ont plutôt fermé en raison de cuisines dangereusement chaudes.
Entre-temps, les chercheurs ont trouvé que les personnes de couleur sont quatre fois plus susceptibles de vivre dans des zones à haut risque de canicule, en partie parce qu’une proportion plus élevée vit dans des immeubles en hauteur ou dans des zones où les arbres et les espaces verts atténuent la chaleur.
Tous ces symptômes sont des l’effet d’îlot de chaleur, ce qui exacerbe les vagues de chaleur dans les zones urbaines. Et le Royaume-Uni, habitué aux conditions tempérées et au parc immobilier vieillissant, n’aura pas la tâche facile de réduire ou d’atténuer le problème à l’avenir.
D’ici 2050, le climat de Manchester en juillet sera similaire à celui de l’actuel Montevideo, en Uruguay, un Étude de 2019 trouvée – environ 6,2 ° C de plus qu’aujourd’hui. Cela pourrait signifier une sécheresse urbaine extrême, un épuisement dû à la chaleur, une augmentation de l’asthme et des problèmes cardiaques. Le sort de Manchester sera relativement doux par rapport aux 22% de villes, comme Kuala Lumpur et Yangon, qui feront face à des extrêmes au-delà de tout ce qui a été connu auparavant.
Il existe des moyens de résoudre ces problèmes. Le critique d’architecture du Guardian Oliver Wainwright a écrit récemment que peindre les toits d’une couleur plus claire peut réduire les températures diurnes jusqu’à 3 ° C et réduire les décès liés à la chaleur jusqu’à un quart.
Une banque d’arbres au-dessus du béton peut réduire les températures d’un remarquable 20C en été. De nouveaux plans d’eau peuvent avoir un effet similaire, tandis qu’une meilleure réglementation de la construction pour garantir que les nouvelles maisons sont correctement isolées les rendrait plus fraîches en été et plus chaudes en hiver, et réduirait leurs émissions associées.
Bob Ward, vice-président du London Climate Change Partnership, appelé le mois dernier pour plus de volets extérieurs qui empêcheraient la lumière du soleil d’entrer en premier lieu, et plus de lieux de refroidissement publics – comme des bâtiments climatisés partagés ou des espaces naturellement plus froids comme les églises.
Une vision de l’avenir a été présentée par le groupe de réflexion progressiste Common Wealth, le remodelage proposé de Glasgow dans le cadre de son plan 2020 pour un New Deal vert britannique.
Jeter un coup d’œil à ces images alternatives du futur de la ville: d’une part, un environnement urbain encombré et pollué où l’humain passe avant les voitures même en stationnement et où il y a peu d’espaces verts ou de voies d’absorption du CO2 ; de l’autre, un espace urbain plus calme, presque sans voiture, où les gens ont de l’espace pour se déplacer, un air plus pur pour respirer et des arbres pour s’abriter.
Santé: Tripler les décès liés à la chaleur ou améliorer la santé de tous ?
Les estimations finales du nombre de décès excessifs au Royaume-Uni causés par les conditions météorologiques de cette semaine prendront du temps, mais les experts ont déclaré hier qu’il pourrait y avoir eu environ 1 000 décès associés au cours des derniers jours. L’année dernière, deux périodes de chaleur extrême moins intenses ont causé environ 1 600 décès au Royaume-Uni.
Pendant ce temps, les opérations sont annulées, les appels d’ambulance sont en hausse et les médecins qui ont parlé à l’Independent ont déclaré que la vague de chaleur s’ajoutait aux pressions existantes des coronavirus avait « cassé » le système de santé.
Préparer le NHS pour une ère de périodes plus longues de chaleur aussi intense sera un sérieux défi. Le nombre de décès liés à la chaleur au Royaume-Uni seul devrait tripler d’ici 2050, tandis que l’arrivée de la dengue et du Zika ou maladies transmises par les tiques, l’aggravation de l’asthme et l’augmentation des problèmes nutritionnels auront tous un impact disproportionné sur les communautés minoritaires et les personnes vivant dans la pauvreté. Il y aura beaucoup plus de pression sur les services de santé mentale. Ensuite, il y a le fait que le NHS produit à peu près les mêmes émissions que le Danemark tout seul.
Le NHS lui-même ne peut pas faire grand-chose pour contrôler les défis dans son assiette dans 30 ans. La bonne nouvelle est que bon nombre des mesures qui limiteront les pires effets du changement climatique feront également beaucoup pour le protéger. UN rapport publié par la Royal Society l’année dernière a déclaré que “la valeur des avantages pour la santé de l’atténuation du changement climatique a le potentiel de compenser la plupart des coûts d’atténuation initiaux”.
Entre autres choses, il a constaté que le remplacement de la moitié de la consommation de viande et de produits laitiers du Royaume-Uni par des fruits, des légumes et des céréales réduirait les émissions de gaz à effet de serre agricoles de 19 %, mais éviterait également 37 000 décès par an.
