Casimir Funk
Comment un biochimiste polonais a découvert les vitamines
Le biochimiste polonais Casimir Funk
© Photo Alliance
Le biochimiste polonais Casimir Funk aurait eu 140 ans aujourd’hui. On attribue à Funk l’introduction du terme « vitamines ».
Casimir Funk est né le 23 février 1884. Ce vendredi, il aurait fêté ses 140 ans. Funk a grandi à Varsovie, mais a étudié à Berlin et en Suisse. Funk a obtenu son doctorat à l’Université de Berne.
Grâce à ses travaux fondamentaux dans le domaine des maladies liées aux carences en vitamines, comme la recherche sur le béribéri, une maladie causée par une carence en thiamine, en 1912, on lui attribue l’introduction du terme « vitamine » (abréviation de « amine vitale »). Funk a émis l’hypothèse que la carence en vitamines était la cause de certaines maladies et a qualifié ces maladies de carence en vitamines d’avitaminoses. Il a fait une erreur. Ce que Funk appelait la vitamine béribéri n’était ni une amine ni un anti-béribéri.
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Cependant, dans sa recherche d’un principe actif contre le béribéri, il a réussi à isoler l’acide nicotinique et la vitamine B3. Bien que cela soit inutile contre le béribéri, cela s’est avéré efficace dans le traitement de la pellagre, une maladie courante due à une carence en vitamines. Funk a ensuite étudié l’importance de la vitamine B pour le métabolisme des glucides et a examiné l’influence des vitamines sur la croissance des animaux.
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Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Casimir Funk a quitté la Pologne pour les États-Unis. Il y avait déjà vécu après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1915 et 1923. Funk est décédé le 19 janvier 1967 des suites d’un cancer à Albany, près de New York.
Sources: Chemie.de, Spektrum.de
