“Ce conflit affecte le monde entier”

Massacres, villages incendiés et viols en masse. Presque chaque jour, des rapports font état de violences entre des groupes rebelles et l’armée gouvernementale dans l’est de la République démocratique du Congo. Les citoyens paient le prix le plus élevé. Selon le VN 300 000 personnes ont été déplacées en février seulement. Le nombre de morts ces dernières années s’est élevé à des centaines de milliers.

Mais l’actualité ne fait plus la une internationale. La complexité et la durée du conflit font qu’il est difficile de continuer à y prêter attention. “Alors que la situation dans l’est du Congo est en fait pertinente”, explique Nelleke van de Walle, directrice de la région des Grands Lacs de l’International Crisis Group. “En raison des matières premières telles que le cobalt et l’or qui sont nécessaires à la transition énergétique durable et de la présence de troupes et de milices régionales, ce conflit affecte également le reste du monde.”

Le photographe de guerre de 25 ans, Moses Sawasawa, fait ce qu’il peut pour attention à la situation de son pays. “Je me rapproche plus que les photographes occidentaux, je raconte notre histoire de l’intérieur.” En 1997, il est né dans la ville de Goma, alors entourée de camps de réfugiés massifs, au lendemain du génocide rwandais. “Maintenant, ces camps sont de retour. Je les capture avec mon appareil photo pour que le monde ne nous oublie pas”, dit-il.

De nombreuses personnes dans les camps ont fui le M23, un groupe rebelle bien armé qui a même brièvement occupé la ville il y a dix ans. Le M23 combat l’armée gouvernementale dans la zone riche en ressources au nord et à l’ouest de la ville. Selon Amnesty International des civils sont également tués et violés.

L’ONU affirme que le groupe est soutenu par le Rwanda voisin. Vraisemblablement parce que les relations entre le Congo et l’Ouganda se sont améliorées, laissant le Rwanda se sentir isolé. “Le M23 représente les intérêts du Rwanda au Congo, tant sur le plan géopolitique qu’économique, en ayant accès à d’importantes matières premières”, explique Van de Walle. Le gouvernement rwandais continue de nier toute implication avec le M23.

Ces personnes ont fui le groupe rebelle M23 :

En raison de leur retour et de l’implication rwandaise, le M23 suscite désormais beaucoup d’attention, mais plus d’une centaine d’autres groupes armés sont actifs dans l’est du Congo. Toutes ces milices se combattent, essaient d’étendre leur territoire et volent et échangent des matières premières.

Selon Van de Walle, cela dure depuis des décennies parce que les causes ne sont pas traitées : un État faible qui ne peut pas protéger les citoyens, alors que des groupes le font eux-mêmes, des frontières poreuses et une population qui ne profite pas des ressources minérales. “Et, très important, de plus en plus d’interférences d’autres pays.”

Car le Rwanda n’est pas le seul pays impliqué au Congo. Outre les groupes rebelles qui ont émergé dans les pays voisins, les troupes régionales sont également actives. Ils aident l’armée congolaise et luttent contre les groupes rebelles. Par exemple, il y a la controversée force de maintien de la paix de l’ONU Monusco, qui est dans la région depuis des années. Une force est-africaine a été récemment ajoutée, dans le but de repousser le M23. Des militaires kenyans et burundais sont impliqués. Et après un cessez-le-feu raté la semaine dernière, l’Angola a également annoncé qu’il enverrait des troupes.

L’ONU, mais aussi les autres troupes, ont été critiquées pour ne pas en faire assez pour protéger les civils contre la violence. “En fait, cela ne fera qu’empirer”, déclare Marti Waals, agente de développement, qui visite régulièrement le Congo depuis quarante ans. “Ils sont témoins d’atrocités, restent là et regardent, mais ils ne font rien.” Selon Waals, les troupes, mais certainement aussi les groupes rebelles et certains politiciens et hommes d’affaires, profitent du chaos et de l’impunité dans la région. “Par exemple, ils ont un accès plus facile aux matières premières.”

Waals pense que la situation au Congo s’aggrave, entraînant une crise humanitaire majeure. “L’histoire se répète. De plus en plus de pays s’en mêlent et s’accaparent les richesses du Congo, au détriment de la population.”

A court terme, la situation pourrait s’améliorer si le Rwanda cesse de soutenir le M23, pense Waals. “L’Occident doit avoir le courage de s’adresser au Rwanda à ce sujet. La pression doit être accrue. Mais personne ne fait rien, et les sanctions ne sont même pas discutées.”

L’International Crisis Group n’est pas non plus favorable à une plus grande militarisation du conflit. “Le dialogue entre les pays de la région est prioritaire. De plus, le Congo lui-même doit prendre l’initiative et s’attaquer aux causes sous-jacentes du conflit”, déclare Van de Walle.

Pendant ce temps, le photographe Moses parcourt les camps de réfugiés autour de « son » Goma. “Je vois tellement de douleur et de désespoir ici. Parce que les gens ont dû entasser à nouveau tout ce qu’ils possédaient dans un sac. Encore une fois, ils ont laissé leur maison et leur champ derrière eux”, dit-il. “Ils veulent la paix. Juste pour dormir une nuit sans coups de feu en arrière-plan.”