Ce jour dans l’histoire. L’Allemagne déclare la guerre à la Russie et la Première Guerre mondiale devient imminente / Article

À l’été 1914, l’empereur austro-hongrois François-Joseph a eu 85 ans. L’empereur était fatigué de la vie de berger, n’était pas du tout enthousiasmé par l’union militaire de son pays avec l’Allemagne et ne voulait pas entendre parler d’une éventuelle guerre. Malheureusement pour le monde entier, le ministre des affaires étrangères de l’empire était un homme beaucoup plus jeune et beaucoup plus déséquilibré, et lorsque l’héritier du trône austro-hongrois Franz Ferdinand a été assassiné par des terroristes serbes à Sarajevo, le ministre a pensé qu’il mieux vaut ne pas discuter du tout de la situation avec le monarque gris, mais envoie lui-même sa tête aux Serbes, un ultimatum aux exigences évidemment humiliantes.

La réaction était prévisible – le 25 juillet, la Serbie a annoncé la mobilisation générale. Trois jours plus tard, l’Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie et, le 29 juillet, des obus d’artillerie autrichiens commencent à tomber sur la capitale serbe, Belgrade, qui se trouve juste à la frontière. Cependant, même à ce stade, une guerre mondiale n’était pas encore inévitable. Le conflit entre la “monarchie patchwork” des Habsbourg et le nouvel État énergique de Serbie aurait pu rester au niveau local et se terminer très probablement par une honteuse concession de l’empire, à moins que…

A moins qu’il n’y ait, ailleurs en Europe, des hommes semblables au ministre dans la fleur de l’âge avec des ambitions pertinentes et la volonté d’agir.

Le 31 juillet, la Russie a annoncé la mobilisation générale, l’état-major général ayant informé le tsar Nicolas II qu’une mobilisation partielle était techniquement irréalisable. La France, alliée de la Russie, avait également rappelé d’urgence ses officiers de congé il y a dix jours et se préparait clairement à la guerre. Déjà le même 31 juillet, l’Allemagne a présenté un ultimatum à la Russie – soit l’empire tsariste retirera la mobilisation, soit l’Allemagne la considérera comme une déclaration de guerre. La date limite pour la réponse a été fixée au 1er août à midi, mais le tsar Nicolas n’a pas envoyé la réponse au Kaiser Wilhelm de toute façon, et l’Allemagne a déclaré la guerre à la Russie à l’heure convenue.

A partir de ce moment, un conflit mondial était déjà imminent. Ou peut-être encore ? On sait qu’un autre télégramme de Berlin est arrivé à Tsarskoïe Selo dans la nuit du 1er au 2 août. Kaiser Wilhelm II – le même que celui traditionnellement considéré dans l’histoire comme le principal instigateur de la guerre – a écrit à son cousin germain, le tsar Nicolas, lui demandant de reconsidérer et de ne pas commencer les hostilités de toute façon. Nikolai n’a rien répondu cette fois non plus.

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