Enfin, à l’été 1981, lors d’une étape de l’ATP à Montréal, Amritraj a remporté sa première victoire sur McEnroe, se ralliant à partir de la balle de match pour gagner, 5-7, 7-6 (5), 6-1. L’arme secrète d’Amritraj pour cet effort était la légende australienne Roy Emerson. La veille du match, les deux se sont parlé au téléphone, Emerson proposant deux suggestions tactiques. L’un était de venir au filet sur les retours de deuxième service, quelle que soit la qualité du service de McEnroe. La seconde consistait à servir fréquemment sur le coup droit de McEnroe, sachant que par rapport à un volleyeur de service comme Amritraj, le retour irait à peu près toujours en crosscourt vers la volée de revers d’Amritraj. Armé de cette connaissance, Amritraj avait remporté un triomphe décisif.
Trois ans plus tard, McEnroe était au milieu de l’une des années les plus dominantes de l’histoire du tennis. Arrivé à Cincinnati, le record de McEnroe était de 59-1. Plus tôt cet été-là, il avait disputé le meilleur match de sa carrière, battant facilement Connors en finale de Wimbledon. Pendant ce temps, Amritraj avait perdu trois de ses cinq derniers matchs et était classé 70e au monde.
Une fois de plus, McEnroe a remporté un premier set serré, l’emportant dans un bris d’égalité, 8-6. Et encore une fois, Amritraj a riposté, remportant les deux sets suivants avec encore plus d’emphase qu’il ne l’avait fait à Montréal, 6-2, 6-3. “Je ne peux rien lui enlever”, a déclaré McEnroe. ”Il a très bien joué. J’ai été surpris de voir à quel point il a bien joué, en particulier sur son service. » Amritraj a servi sept as.
“Cela m’a rappelé des souvenirs de l’époque où j’avais 19 ans, jouant Rod Laver à l’US Open en 1973”, a déclaré Amritraj. “Après 11 ans, il en reste encore un peu.”
