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Et si jamais la Terre était menacée par un astéroïde ? Eh bien: apparemment, nous pouvons le faire sortir de son orbite avec une balle spatiale. C’était le but de la mission DART, ou Double Asteroid Redirection Test in full, à la fin de l’année dernière. On savait déjà que l’expérience était un succès, mais ce n’est que maintenant que l’on sait “comment” réussir.
Arthur De Meyer
Hier à 22:56
Lorsque la NASA a annoncé l’expérience, cela rappelait quelque peu la conception d’Armageddon. Dans ce film hollywoodien, Bruce Willis et Ben Affleck doivent faire exploser un astéroïde en route vers la Terre avec une bombe atomique. Pour être clair, cette sonde de la NASA n’avait pas de bombe à bord, et la Terre n’était pas non plus en danger (et ne l’est toujours pas). C’était un test, au cas où un astéroïde menacerait vraiment notre terre. C’est pourquoi la NASA a voulu tester s’il était possible de modifier la trajectoire d’un astéroïde, juste au cas où…
Un rendu 3D de ce à quoi ressemblerait l’impact. — © via Reuters
En octobre de l’année dernière, le moment était venu et il est rapidement devenu clair que la mission DART, ou Double Asteroid Redirection Test in full, était un succès. La balle spatiale avait touché l’astéroïde et sa trajectoire avait changé. Mais ce n’est que maintenant que les scientifiques ont publié les résultats détaillés dans la revue Nature. Ces analyses montrent qu’il s’est avéré être un plus grand succès que prévu.
En soi, c’est déjà une punition : la sonde DART, de la taille d’une Smart, a allégé l’astéroïde d’environ 1 million de kilogrammes. Relatif en soi, sachant que l’astéroïde – de la taille des pyramides de Gizeh – a une masse de 4,3 milliards de kilogrammes, mais l’impact sur l’orbite de l’astéroïde a été important. Ainsi, si la Terre se trouvait sur la trajectoire d’un débris spatial similaire, nous pourrions infléchir suffisamment la trajectoire de l’astéroïde sans laisser Bruce Willis derrière lui pour faire exploser une ogive nucléaire.
“Cela signifie que nous pouvons rapidement déployer une mission pour dévier un astéroïde en cas de menace, et nous savons maintenant que cela a une très forte probabilité de succès”, a déclaré Franck Marchis à Nature au SETI Institute en Californie. . “M’aviez-vous demandé il y a 30 ans : ‘Pouvons-nous être sûrs que d’ici la semaine prochaine, nous ne serons pas anéantis par de gigantesques tueur-astéroïde?’ J’aurais répondu «non» », déclare Tom Stalter, un scientifique de la NASA qui a co-développé DART. “Maintenant, nous savons ce que nous devons et pouvons faire.”
La toute dernière image transmise par DART à la Terre avant le crash. — © via Reuters
