Djakarta –
Il existe des fossiles d’animaux que les scientifiques ont identifiés comme étant les ancêtres d’animaux à sabots tels que les vaches, les porcs et les cerfs. Fait intéressant, cet ancien animal était physiquement beaucoup plus petit que les vaches et autres. Comment ça se fait?
Un fossile en forme de crâne et de mâchoire a été découvert à Corral Bluffs, un site fossilifère du Colorado. Ce fossile a ensuite été identifié et conclu qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce de mammifère, à savoir Militocodon lydae (M. lydae).
Le site de Corral Bluffs lui-même a été fouillé par des paléontologues pendant des décennies, ce qui s’est révélé de plus en plus utile pour résoudre le problème.
Ancêtres des ongulés
Cette espèce est très petite, seulement de la taille d’une souris. Il ne pesait que 455 grammes et aurait vécu il y a environ 65 millions d’années, juste après l’extinction des dinosaures, selon des informations citées par Alerte scientifique.
Les chercheurs ont révélé que M. lydae est très probablement l’ancêtre de tous les ongulés ou ongulés modernes. Cet animal comble certaines lacunes importantes concernant la première famille de mammifères des Periptychidae, apparue après le départ des dinosaures.
“La découverte, la description approfondie et la comparaison d’une partie du crâne de M. lydae représentent une étape importante vers la découverte de l’histoire évolutive complexe des mammifères périptychidés”, a déclaré Lucas Weaver, paléontologue à la Kent State University dans l’Ohio.
Le nom du mammifère vient d’un volontaire de Colorado Springs qui a trouvé le premier fossile, à savoir Sharon Milito.
Son nom est placé dans le genre Militocodon. Alors que le nom de l’espèce lydae fait référence à la philanthrope locale et donatrice du Denver Museum of Nature & Science (DMNS), Lyda Hill.
Caractéristiques présentées par les ancêtres des ongulés
Dans leurs recherches, l’équipe de scientifiques a utilisé des techniques avancées de numérisation, des reconstructions 3D et des comparaisons de dents entre animaux fossiles et modernes pour placer M. lydae dans la bonne position dans l’arbre évolutif.
La clé de cette recherche est la preuve que les dents de M. lydae sont utilisées pour cisailler et écraser, et non pour broyer. Cela suggère que ces minuscules créatures donneraient éventuellement naissance aux vaches, aux cochons et aux cerfs d’aujourd’hui.
Les chercheurs n’ont trouvé que quelques fossiles de M. lydae au cours des 8 dernières années. Cela rend nécessaire des découvertes et des recherches supplémentaires pour confirmer que ces petits animaux mignons sont bien ceux qu’ils sont censés être.
“D’autres découvertes et études sur d’anciens ongulés de la période Paléocène révéleront presque certainement davantage de spécimens qui ne correspondent pas aux groupes taxonomiques existants”, ont déclaré les chercheurs.
Selon les experts, retracer l’évolution des animaux après l’extinction des dinosaures est un défi, notamment en raison du manque de fossiles aujourd’hui. Cependant, M. lydae montre qu’il existe une espèce qui a profité de l’extinction des dinosaures pour se reproduire.
Désormais, chaque nouvelle découverte de fossiles donne aux chercheurs la possibilité d’affiner et de reconsidérer les modèles d’évolution sur Terre.
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(fait/fait)
2024-06-03 07:00:00
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