Ce puissant psychédélique pourrait aider à soulager les traumatismes crâniens

Nolan Williams, aujourd’hui psychiatre et neurologue à l’Université de Stanford, a développé pour la première fois un intérêt pour la drogue psychédélique ibogaïne lors de sa résidence à l’Université médicale de Caroline du Sud. Il a été époustouflé par les récits qu’il a lus sur une dose unique de ce puissant médicament, dérivé d’un Plante d’Afrique centraleêtre capable de libérer certaines personnes des troubles liés à l’usage de substances. Cependant, c’était en 2010, « bien avant la renaissance psychédélique », dit Williams. Étant donné que l’ibogaïne est une substance strictement interdite aux États-Unis, « je me suis quasiment convaincu qu’elle ne pouvait pas être étudiée ».

L’intérêt de Williams pour l’ibogaïne a été ravivé en 2018 lorsqu’il a rencontré Marcus Capone, un Navy SEAL à la retraite, et son épouse, Amber Capone. Après plusieurs déploiements de combat, Marcus Capone avait reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (SSPT) et de traumatisme crânien (TCC). Il faisait partie des plus de 480 000 militaires américains – dont beaucoup avaient été déployés en Irak et en Afghanistan et ont été exposés à des explosions répétées – à qui on a diagnostiqué un traumatisme crânien entre 2000 et le premier trimestre 2023. Le traumatisme crânien coexiste fréquemment avec le SSPT, et ensemble, ils peuvent provoquer une série de symptômes, notamment la dépression, l’anxiété, l’irritabilité, la fatigue, l’impulsivité, les maux de tête, l’insomnie, les cauchemars et une mauvaise concentration, attention et vitesse de traitement. Les traitements conventionnels ne fonctionnent pas pour tout le monde et de nombreux anciens combattants se tournent vers l’alcool ou les drogues pour tenter de s’auto-médicamenter. On estime que 17 à 24 anciens combattants se suicident chaque jour.

Marcus Capone souffrait de plusieurs de ces symptômes, ont déclaré lui et sa femme à Williams, et il en est arrivé au point qu’il avait du mal à effectuer même des tâches simples comme se brosser les dents ou prendre une douche. Williams dit qu’il était perplexe, car « le gars à qui je parlais était apparemment tout à fait normal, sans aucun de ces problèmes ».

Williams a appris que Marcus Capone avait pris de l’ibogaïne dans une clinique spécialisée au Mexique et que cette expérience l’avait guéri. Les Capones voulaient que Williams commence à rechercher la capacité de l’ibogaïne à aider des vétérans comme Marcus dans l’espoir d’obtenir éventuellement l’approbation de la Food and Drug Administration pour le médicament.

Williams a accepté, et la première de ces étudesmenée auprès de 30 vétérans des forces d’opérations spéciales américaines ayant reçu un traitement à l’ibogaïne au Mexique, a été publiée cette semaine dans Médecine naturelle. Immédiatement après le traitement, tous les participants ont connu des réductions significatives des mesures du handicap, du SSPT, de la dépression et de l’anxiété associés au TBI. Et un mois plus tard, les scores de la plupart des participants s’étaient encore améliorés. Aucun des participants n’a ressenti d’effets secondaires graves, rapportent les auteurs.

Pour les anciens combattants, la nouvelle étude est « un message d’espoir », dit Williams. Pour les scientifiques, cela indique que « nous avons du travail à faire ».

Williams et ses collègues ont recruté les participants après qu’ils se soient déjà inscrits pour recevoir un traitement à l’ibogaïne dans une clinique spécialisée au Mexique qui fait partie de la société Ambio Life Sciences, basée à Vancouver. Tous les participants avaient également reçu une subvention pour soutenir leur traitement Vétérans explorant des solutions de traitement (VETS)une organisation à but non lucratif que les Capones ont fondée en 2019 pour aider les anciens combattants à recevoir une thérapie psychédélique dans les endroits en dehors des États-Unis où c’est légal.

Le fait que les anciens combattants étaient « essentiellement auto-recrutés » a aidé Williams et ses collègues à obtenir l’autorisation de réaliser l’étude auprès du comité d’examen institutionnel (IRB) de Stanford, un processus qui a duré plus d’un an. « La plupart des IRB ne l’auraient même pas fait, alors je leur en donne le mérite », déclare Williams. “Ils considéreraient l’ibogaïne comme trop risquée.”

L’ibogaïne est une substance potentiellement plus dangereuse que la plupart des autres psychédéliques et est connue pour provoquer des arythmies cardiaques mortelles. De 1990 à 2008, au moins 19 personnes sont mortes après avoir pris ce médicament. Dans une étude de 2018 sur l’utilisation de l’ibogaïne pour la dépendance aux opioïdes menée en Nouvelle-Zélande, l’un des 15 participants est décédé pendant le traitement.

L’un des principaux défis auxquels Williams et ses collègues ont été confrontés pour faire avancer leur étude était de trouver comment atténuer ce risque. Le magnésium intraveineux utilisé à titre prophylactique s’est avéré être la solution. Ambio Life Sciences a commencé à donner du magnésium à tous ses clients en 2014, et sur les 1 000 vétérans qui ont pris de l’ibogaïne à la clinique depuis lors, aucun n’a souffert d’arythmie grave. Aucun des 30 participants à l’étude n’a souffert d’arythmie non plus.

Williams et ses collègues ont effectué une batterie complète de tests psychologiques et cognitifs administrés par des cliniciens aux participants avant leur traitement à l’ibogaïne, puis ont répété l’opération quelques jours et un mois plus tard. Les scores des participants pour tous les handicaps, SSPT, anxiété et dépression liés au TBI ont diminué de manière significative immédiatement après le traitement et ont continué à s’améliorer au fil du temps. Au bout d’un mois, les idées suicidaires, par exemple, avaient diminué de 47 pour cent à 7 pour cent. L’amélioration continue suggère que les effets de l’ibogaïne sont probablement réels plutôt que induits par un placebo, explique Williams, car l’effet placebo a tendance à atteindre son maximum immédiatement après le traitement et à se dégrader avec le temps.

Les nouvelles découvertes s’ajoutent aux « preuves croissantes » [supporting] l’importance d’étudier ce traitement dans le cadre d’essais cliniques rigoureux aux États-Unis », explique Alan Davis, psychologue clinicien à l’Ohio State University, qui n’a pas participé aux travaux. En 2020, Davis et ses collègues ont mené une enquête rétrospective de 51 anciens combattants après avoir reçu un traitement à l’ibogaïne et au composé psychédélique 5-méthoxy-N,N-diméthyltryptamine (5-MeO-DMT) au Mexique. Ils ont constaté des réductions similaires dans les idées suicidaires, les troubles cognitifs, la dépression, l’anxiété et les symptômes du SSPT déclarés par les participants.

Stephen Xenakis, directeur exécutif de l’American Psychedelic Practitioners Association et général de brigade à la retraite de l’armée américaine, qui n’a pas non plus participé à l’étude, affirme que les résultats sont prometteurs quant à la capacité de l’ibogaïne à aider les anciens combattants confrontés à de multiples problèmes et à améliorer la cognition. « Avec un taux de suicide aussi élevé chez les anciens combattants, il est d’une importance vitale de disposer d’une autre option de traitement », dit-il.

Xenakis ajoute cependant qu’il aimerait voir davantage de preuves démontrant que l’ibogaïne réduit spécifiquement les problèmes associés au traumatisme crânien parmi le large éventail d’autres handicaps et déficiences dont souffraient les participants. “La neuroimagerie avancée, ainsi que l’électroencéphalographie quantitative, offrent de meilleurs outils pour évaluer les changements dans le cerveau suite à des interventions thérapeutiques”, dit-il.

Williams dit que lui et ses collègues ont effectué une neuroimagerie des participants avant et après le traitement et qu’ils envisagent de publier ces résultats dans une étude de suivi. Ils travaillent également sur une autre étude de suivi qui mesurera la durabilité des effets de l’ibogaïne au-delà d’un mois. “En général, il semble que cela dure très longtemps”, explique Williams.

Le nouveau Médecine naturelle Les participants à l’étude ont reçu une préparation de la part de thérapeutes avant de prendre de l’ibogaïne et les ont également rencontrés par la suite pour discuter de leur expérience et de la manière d’intégrer ce qu’ils ont appris dans leur vie quotidienne. Contrairement à d’autres psychédéliques associés à une thérapie, le trip à l’ibogaïne lui-même est essentiellement interne et autodirigé. Les gens font souvent l’expérience d’un bilan de vie qui apparaît dans leur esprit presque comme un diaporama, explique Williams. « Cela entraîne d’une manière ou d’une autre un type particulier de phénomène psychologique que l’on ne parvient pas à obtenir grâce à l’orientation », ajoute-t-il.

Les chercheurs étudient encore comment l’ibogaïne et d’autres psychédéliques peuvent avoir un effet thérapeutique aussi puissant, mais Williams soupçonne que cela est dû à leur « profonde capacité à augmenter la plasticité du cerveau » en « le ramenant à un état plus juvénile où la réorganisation peut arriver.”

Gül Dölen, neuroscientifique à l’Université de Californie à Berkeley, qui n’a pas participé à la recherche, convient que la nouvelle étude « fournit des preuves supplémentaires que les psychédéliques en tant que classe de drogues, qui incluent l’ibogaïne, ont un potentiel thérapeutique remarquable pour le traitement de maladie neuropsychiatrique. L’année dernière, Dölen et ses collègues ont publié une étude dans Nature montrant que l’ibogaïne, parmi d’autres psychédéliques, peut rouvrir les périodes critiques pour l’apprentissage social Chez la souris. Les résultats de Williams et de ses collègues, dit-elle, “sont cohérents avec nos découvertes identifiant un mécanisme neurobiologique commun sous-jacent à ces effets”.

Seule une poignée d’essais ont été menés sur l’usage thérapeutique de l’ibogaïne, et juste un, une petite étude de 2014 sur les effets de l’ibogaïne sur la consommation de cocaïne, a inclus des contrôles placebo en double aveugle. Williams et ses collègues espèrent que les données qu’ils ont produites au Mexique contribueront à convaincre la FDA que l’ibogaïne devrait poursuivre de tels essais aux États-Unis. Il y a déjà des signes d’intérêt pour le médicament de la part de certains responsables américains, y compris une proposition en Le Kentucky va allouer 42 millions de dollars sur les 842 millions de dollars de règlement des poursuites liées aux opioïdes de l’État à la recherche sur l’ibogaïne. La National Defense Authorization Act, signée par le président Joe Biden en décembre dernier, autorise également tout membre de l’armée diagnostiqué avec un syndrome de stress post-traumatique ou un traumatisme crânien à participer à des études cliniques sur certains psychédéliques, dont l’ibogaïne.

« Tout cela arrive vraiment à point nommé », déclare Williams. « De mon point de vue, nous devrions avoir une certaine motivation pour faire valoir un argument solide selon lequel le rapport risque-bénéfice est correct. »

SI TU AS BESOIN D’AIDE

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés ou avez des pensées suicidaires, de l’aide est disponible. Appelez ou envoyez un SMS au 988 Suicide & Crisis Lifeline au 988 ou utilisez le service en ligne Chat de bouée de sauvetage.