Les personnes qui mâchent du khat présentent des symptômes psychotiques, notamment des hallucinations, des délires et des pensées perturbées, selon une étude menée par le célèbre psychiatre kenyan, le professeur Lukoye Atwoli.
La nouvelle étude a entrepris une vaste enquête auprès des ménages pour déterminer l’association entre les symptômes psychotiques et la mastication du khat dans une population rurale cultivant et mâchant du khat au Kenya.
Le professeur Atwoli et son équipe de 14 experts ont sélectionné au hasard 831 participants âgés de 10 ans et plus résidant dans la région orientale du Kenya.
“Nous avons utilisé le questionnaire de dépistage de la psychose (PSQ) pour collecter des informations sur les symptômes psychotiques et un questionnaire sociodémographique et clinique conçu par les chercheurs pour collecter des informations sur ses facteurs de risque”, indique l’étude.
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En plus de son effet euphorisant aigu, les utilisateurs de khat signalent également généralement des niveaux de vigilance accrus, une diminution de la faim et de la fatigue et une sensation générale de bien-être lors de la mastication.
L’effet euphorisant se fait sentir moins d’une heure après avoir mâché du khat.
La cathinone, le principal constituant alcaloïde du khat, atteint ses niveaux plasmatiques maximaux 1,5 à 3,5 heures après le début de la mastication.
Sa demi-vie d’élimination moyenne est de quatre heures et demie.
Professeur Lukoye Atwoli, professeur en psychiatrie.
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La mastication du khat était associée de manière significative à des expériences étranges, notamment des hallucinations.
“Dans une analyse multivariée contrôlant l’âge, le sexe, la consommation d’alcool et le tabagisme, il y avait une association positive d’expériences étranges et d’hallucinations avec la mastication du khat. Il convient de noter la forte consommation concomitante de polysubstances parmi les mâcheurs de khat, en particulier la consommation d’alcool (78,4 pour cent) et le tabagisme (64,5 pour cent) », a révélé l’étude.
Les experts médicaux ont révélé que les symptômes psychotiques étaient significativement plus élevés chez les utilisateurs de khat de cette population. De futures études prospectives examinant l’effet de la dose et l’âge de la première utilisation pourraient établir un lien de causalité.
Le khat est une plante psychostimulante utilisée quotidiennement par plus de 10 millions de personnes, principalement en Afrique de l’Est et au Moyen-Orient. Historiquement, le khat était reconnu comme une plante cérémoniale au Kenya, mâchée principalement par les hommes âgés lors de rassemblements sociaux spéciaux.
Cependant, l’étude a révélé que récemment, le modèle de consommation de khat a lentement changé avec non seulement une augmentation de sa consommation chez les femmes et les jeunes, mais également une augmentation de la quantité de khat mâché.
En plus de sa valeur traditionnelle de longue date, la vente du khat contribue grandement à l’économie du Kenya. Le khat est actuellement l’exportation horticole la plus valorisée du Kenya, représentant environ 60 pour cent de la valeur totale de ces exportations.
La plante est principalement cultivée dans la partie orientale du Kenya. Le khat est principalement ingéré par mastication. Les feuilles et les tiges de la plante khat sont lentement mâchées pour libérer son jus qui est ensuite ingéré avec la salive.
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« La pulpe résiduelle est ensuite repoussée sur le côté de la joue et la bouche est continuellement remplie de feuilles fraîches. La boule de résidus accumulée est finalement recrachée à la fin de la séance de mastication », montre l’étude.
Cependant, l’équipe du professeur Atwoli a déclaré que les avis étaient partagés sur la puissance et les effets neurocomportementaux ultérieurs. On pense que l’effet du khat sur le système nerveux central agit comme l’amphétamine en augmentant l’activité de la transmission dopaminergique et noradrénergique.
« Des études antérieures ont montré des associations entre une forte consommation de khat et la psychose et la manie.
En outre, certaines études ont montré que le khat exacerbait ou déclenchait des troubles psychotiques primaires tels que la schizophrénie. La psychose induite par le khat a été décrite comme transitoire et caractérisée principalement par des symptômes de paranoïa et de manie », indique l’étude.
L’étude a déclaré que le khat reste une plante controversée avec des opinions divergentes sur ses avantages et son impact négatif sur la santé humaine. C’est pourquoi, dans le cadre des efforts du gouvernement kenyan pour comprendre le fardeau de l’utilisation du khat et ses effets sur la santé humaine, nous avons été chargés de mener une étude. vaste étude démographique menée auprès d’une population rurale non immigrante composée principalement de producteurs de khat.
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L’étude a été menée dans les comtés de Meru et d’Embu situés dans la partie orientale du Kenya. Les deux comtés sont frontaliers. Il s’agit de la plus grande région productrice de khat au Kenya et la deuxième derrière l’Éthiopie en Afrique.
Les deux communautés d’Embu et de Meru sont agraires et se concentrent sur les cultures de rente. La variante du khat cultivée à Embu est appelée Muguka tandis que la variante Meru est connue sous le nom de Miraa. Les deux variantes sont physiquement différentes, les pousses pour Muguka et les feuilles pour Miraa étant mâchées.
« Dans le comté d’Embu, nous avons identifié deux sous-comtés (Mbeere Nord et Mbeere Sud) comme ayant une production élevée de Muguka, tandis qu’à Meru, nous avons sélectionné quatre sous-comtés (Igembe Nord, Igembe Central, Igembe Sud et Tigania Est) pour leur production. production élevée de Miraa », ont révélé les experts.