2024-06-12 12:07:13
J’avais 25 ans lorsque j’ai commencé à couvrir Leeds United. J’avais aussi des cheveux.
Je ne dis pas que ce métier m’a demandé des années, mais je me souviens d’un supporter qui m’avait dit un jour que pour passer le temps en route vers un match, le bus dans lequel il se trouvait essayait de deviner mon âge. Quelqu’un est parti avec 60 ans. J’aurai 44 ans dans quatre mois. La moitié du combat dans la vie consiste à savoir quand s’arrêter.
A partir d’aujourd’hui, j’évolue vers un nouveau poste chez L’Athlétisme, produisant à plein temps notre newsletter mondiale sur le football. Cela ne veut pas dire que je n’écrirai plus jamais sur Leeds, et l’ampleur de notre couverture ne changera pas non plus, mais le relais passe le relais après 18 ans à la maison et à l’extérieur. Si tu n’en as pas marre de moi maintenant, tu devrais probablement l’être. Comme l’a plaisanté un autre journaliste, je suis le club depuis plus longtemps que ce qui est vraiment sain – et j’ai eu une chance exceptionnelle de le faire.
En guise de conclusion, je voulais noter les choses que j’ai apprises sur Leeds United : ce qu’ils sont, comment ils pensent, pourquoi ils créent une dépendance et comment ce travail m’a amené à me faire demander un selfie. des toilettes à Disneyland Paris. Ils vous font perdre vos cheveux et vos billes. Mais ils en valent la peine.
La première chose que Leeds vous apprend : ils sont partout.
Le décorateur qui a peint ma salle de bain l’année dernière, la personne qui criait « Bonjour » par la fenêtre de sa voiture pendant la course à l’école (bonjour, qui que vous soyez), le hasard : « Puis-je prendre une photo ? » par ces urinoirs de parc à thème ; il y a un fan de Leeds qui naît chaque minute.
Disneyland Paris n’était que le deuxième–demande de selfie la plus étrange venir à ma rencontre. La première place revient à celle prise à l’infirmerie générale de Leeds, une semaine après avoir subi une opération au cerveau et environ 10 minutes après avoir inséré un laxatif là où personne ne veut en insérer. “Comment ça va?” Mieux que les play-offs, je suppose.
Parce que les play-offs sont quelque chose que Leeds ne fait pas. Leeds aux play-offs, c’est Napoléon aux invasions de la Russie. Entrez avec des troupes massées derrière vous et mourez dans la neige. Ils ne font pas simpleils ne prennent pas le chemin clairement balisé quand il y a un champ de mines à explorer mais ils ne jette pas l’éponge non plus. J’ai vu des foules pleines en League One. J’ai vu des bouts complets à Hereford United, Yeovil Town et Hartlepool United. Leeds ont rarement un bon système d’attribution de billets parce qu’il n’y a aucun moyen de faire les choses exactement correctement ; trop de demande, trop peu de places, toujours une bataille pour aller (encore) à Millwall.
Non pas que des sièges soient nécessaires. Vous trouvez les suiveurs de Leeds debout, toujours. Les clubs, les conseils et les autorités locales peuvent se plaindre autant qu’ils le souhaitent de leur présence persistante dans les stades, mais ils perdent leur temps. L’autorité est une drôle de chose à Leeds, dans le sens où elle est Pas les bienvenus. Ils détestent l’EFL. Ils détestent la Premier League. Ils détestent VAR, ils détestent Sky TV, ils détestent les arbitres et tout cela est – catégoriquement, indéniablement – révélateur de institutionnel anti-Leeds biais. Qu’est-ce qu’ils aiment? Kits extérieurs jaunes, d’une part (même si leur best-seller était l’effort fusain et rose illustré ci-dessous). Et troller Tyrone Mings.
(Alex Dodd – CameraSport via Getty Images)
Il y a un merveilleux talent ici pour rancunier. Prenez Michel Kitabdjian, pour les transgressions de 1975. Ou à défaut, Ray Tinkler pour transgressions en 1971. Ou Alan Smith. Ou n’importe lequel des propriétaires, entraîneurs ou joueurs qui ont contribué à leur disparition après 2001. Cela peut paraître mesquin, mais plus vous vous rapprochez de Leeds, plus vous appréciez la façon dont leurs partisans ont été invités à supporter incompétence, incompétence et promesses écrites sur les chèques qui n’avait aucune chance d’être encaissé. Leeds est un exemple d’être aussi bon que celui qui vous laisse tomber ensuite.
Ils constituent également depuis longtemps une proposition alléchante. C’est un grand club, un club célèbre qui n’a pas tant connu des moments difficiles qu’il s’est laissé embrouiller. Pour les investisseurs potentiels, l’idée de ce que Leeds pourrait être si les pièces du projet se mettaient en place a été séduisante. Naturellement, cela risquait aussi d’attirer des chanceliers. Pour les joueurs et les entraîneurs qui franchissaient la porte, l’idée de plaire à une base de fans affamée attisait leur ego, mais la pression causée par une chronologie de traumatisme émotionnel au 21e siècle était généralement trop lourde à supporter. Vous n’obtenez pas de laissez-passer gratuit à Elland Road et les gens de Leeds ne souffrent pas des imbéciles, mais de la façon dont Marcelo Bielsa sera fêté pour toujours et un jour ici dit à quiconque que les réalisations tangibles qui touchent l’âme font de vous une royauté.
Les garçons de l’époque de Don Revie sont aussi des divinités. Je vais te dire ça pour rien : Eddie Gray a besoin d’une statue, voire de deux. Le club aurait donné à son terrain d’entraînement le nom de Bielsa si l’Argentin n’avait pas refusé leur offre de le faire. Son équipe avait la passion pour laquelle Leeds mourait : innovant et courageux dans son style de jeu, capable de monter en Premier League après 16 années difficiles dans l’EFL, dévoué et ambitieux pour élever ses plafonds individuels. Pablo Hernández a connu ses meilleures performances au crépuscule de sa vie. J’emporte ce but à Swansea City avec moi. Bielsa a fait des hommes des géants, un alchimiste confirmé. Il y a eu de meilleures équipes de Leeds au fil des ans, sans aucun doute, mais je me demande si certaines ont généré autant de romance.
Bielsa a enfin ramené Leeds en Premier League en 2020 en tant que champion de l’EFL (Michael Regan/Getty Images)
La majeure partie de l’ère Bielsa a brisé une vérité établie sur Leeds : qu’ils sont condamné à vivre au bord de la crise. Les supporters semblent voir leur club de deux manières. Premièrement, envisager la réalisation de leur vaste potentiel. Mais deuxièmement, supposer que quelque chose, ou quelqu’un, apparaîtra inévitablement pour empêcher que cela se produise.
Si des records indésirables doivent être battus – le plus grand nombre de défaites finales en barrages de l’histoire, par exemple – Leeds va les briser. De l’extérieur, ils peuvent ressembler à une base de fans résistante à toutes les critiques de leur club, mais à l’intérieur, il ne peut y avoir une foule plus autodérision ou meilleure en humour de potence. Dévoilez un terrible blason du club et ils l’enverront à la déchiqueteuse dans quelques heures. Bluffez, et ils l’appelleront. Dites-leur que Red Bull n’achètera jamais leur club et qu’ils vous tiendront cette promesse, sans pitié.
Côté transfert, aucune quantité de nouvelles n’est de trop pour eux sur Twitter. De plus, l’armée de Leeds sur place vous demandera régulièrement de devenir amoureux d’eux (ai-je mentionné que j’ai 43 ans mais que j’en ai 60 ?). Ou pour poster des photos de votre femme. Ou vous dire carrément d’aller de l’avant et de vous multiplier. C’est très amusant et blague à part, la foule a été très gentille avec moi au fil des ans – un Écossais qui publie Buckfast et publie des GIF sur Trainspotting et qui n’avait aucune affiliation avec Leeds avant que j’écrive sur eux pour la première fois. Classez ceci dans la catégorie des expériences de vie que je n’avais pas prévues.
ALLER PLUS LOIN
Hay, Ornstein et Pearce sur le fait d’avoir de nombreux abonnés sur Twitter
Je serais tenté de les appeler mon deuxième club si je ne savais pas que Leeds ne l’est pas. vaguement intéressé à devenir le deuxième club de quelqu’un – moins encore populaire auprès des neutres. L’image qui me reste en tête est celle du centre de natation International Pool de la ville, décédé depuis longtemps, un bâtiment dont l’une des extrémités était marquée de l’inscription « Bienvenue à Leeds ». Des années plus tard, quelqu’un a utilisé de la peinture en aérosol pour ajouter « Now F**k Off ». Merci » (sans les astérisques), ce qui est essentiellement cela, en un mot.
Le club sera différent si et quand Elland Road sera amélioré ; cela ne veut pas dire meilleur ou pire, mais définitivement différent. Aucun terrain, aussi brut et marqué par les combats, n’a jamais autant convenu à une équipe.
Une dernière chose que j’ai apprise : Je n’ai jamais été vraiment un porte-bonheur pour Leeds.
Mon premier match compétitif à écrire à leur sujet, en 2006, était une défaite en finale des barrages de championnat. Mon dernier match de compétition à leur sujet, il y a 17 jours, était une défaite en finale des barrages de championnat. Quand j’ai quitté le Yorkshire Evening Post pour L’Athlétisme en 2019, j’avais promis que la promotion suivrait inévitablement, ce qui a été fait. Donc, me tenir à l’écart signifie le titre la saison prochaine. Apportez ça à la banque.
En quittant le YEP, comme on l’appelle, j’ai écrit quelque chose qui m’a suivi depuis : « Un nombre étonnant de personnes méprisent Leeds United, ou ce que représente Leeds United. Mais ce club n’a jamais été fait pour eux.
Je pense que cela est vrai, même si les raisons sont légèrement intangibles. Ceux qui suivent Leeds résumeraient probablement la situation ainsi : si vous savez, vous savez. Et si vous ne comprenez pas, cela ne compte pas.
Tenez-vous-en à ce mantra. Et continuez à vivre le rêve.
(Photo du haut : Pat Scaasi/MI News/NurPhoto via Getty Images)
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